轮胎碾过碎石，发出细碎的声响，最终完全停歇。
    秦恩推开车门，双脚落在略显粗糙的沥青路面上。
    他的目光第一时间锁定了道路中央那突兀的障碍物——一块灰白色的墓碑。
    它静静地矗立在那里，仿佛自古便已存在。
    样式是传统的日式墓碑，两层四方的底座由大到小叠放，第二层较小的底座之上，矗立著一座约一人高的方尖碑。
    唯一的异常在於材质。
    通常，这类墓碑的方尖碑部分会採用木材，而眼前这座，从底座到碑尖，皆是石材，与脚下的道路诡异地融为一体，严丝合缝，不见丝毫缝隙。
    就在他蹲下身，手指触碰到墓碑底部，感受著那非自然的冰冷触感时，另一侧的车门也打开了。
    岩永琴子轻盈地跳下车，贝雷帽下的脸庞带著一丝好奇与审视。
    她今天穿著一身便於行动的深色连衣裙，外面罩著同色系的小外套，手中的黑檀木手杖点地，发出清脆的“叩”声。
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    她蹦跳著凑近，裙摆微微扬起，若非环境诡异，倒像是个出来郊游的活泼少女。
    “真是奇怪的墓碑呢，”她歪著头，语气却不像外表那般天真，“好像不是被放在这里，而是自己生根发芽，从道路里长出来的一样。”
    秦恩没有回应，指腹传来的感觉更加清晰——那不是死物的冰冷，更像是一种沉眠的、缓慢搏动著的异样生机。
    琴子见状，眼中闪过一丝恶作剧的光芒，她凑近秦恩耳边，用一种幽幽的、仿佛讲述古老怪谈的口吻低语：“听说哦，这些墓碑……都是人类的尸体变的。这个镇子上的人死后，不会腐烂，也不会被火化，只会像这样，在原地……慢慢地、慢慢地变成石头墓碑。可不能乱动它们呀，否则就是褻瀆死者，会让他们永世不得超生的哦~”
    她刻意拉长了尾音，试图营造恐怖氛围。
    秦恩站起身，拍了拍手上的灰，面色平静：“嗯，听起来情况比预想的更严重了。”
    “什么嘛——”琴子拖长了语调，不满地鼓起脸颊，“风间先生的反应真无趣，这时候不是应该被嚇一跳吗？”
    秦恩没有理会她的抱怨，掏出手机，屏幕左上角清晰地显示著“无服务”三个字。经典的与世隔绝开场。
    与此同时，几个穿著朴素、面色有些苍白的镇上居民，不知何时从路旁的房屋或小巷中走了出来，远远地围著他们这辆与小镇格格不入的豪华轿车，低声议论著，眼神中混杂著好奇、警惕，还有一丝难以言喻的麻木。
    秦恩主动走上前，尝试与他们交涉。几句简单的寒暄后，他得知这些居民是自发前来查看情况的。
    据他们说，这条主干道上有很多的墓碑，这导致不熟悉路况的外地车辆经常出事，他们看见了陌生的车辆就会过来看看是否需要帮忙。
    “我们是来附近山区游玩的，”秦恩顺势解释，並装作隨意地问道，“听说这边有些神秘的古蹟或者独特的自然景观，不知道有没有推荐的地方？”
    听到他们是来“游玩”的富家子弟，镇民们的表情鬆弛了些，但隨即纷纷露出劝阻的神色。
    “年轻人，听我们一句劝，打道回府吧。”
    一位年长的镇民摇著头，语气沉重的说：“这里的深山……会吃人。不管是谁，只要走得太深，很容易就在一场突然来的大雾或者风雨里……神隱了，再也回不来。”
    他们看了看逐渐西沉、將天际染成一片昏黄的落日，又改了主意，热情地建议秦恩他们先在镇上唯一一家旅店住一晚，明天一早再离开。
    交谈中，琴子状似天真地插嘴问起路上墓碑的事。
    镇民们的反应出奇地一致，对此並没有多言什么，只是反覆告诫他们，千万不要去触碰、移动那些刚刚“形成”的墓碑，那是极大的不敬。
    谢过这些“热心”的镇民，秦恩和琴子回到车上。
    “司机先生，去镇上医院。”
    秦恩没有选择去找什么旅馆，反而是按照记忆中的故事，决定去医院找找线索。
    与此同时，他麻烦司机升起车內的前后座隔断板，因为后面和琴子聊的话题有些不太符合法律。
    琴子好奇地问：“风间先生，为什么突然想去医院呢？”
    “去找新鲜的尸体，未完全成型的『样本』可能会有更多的线索。”
    秦恩目光看向窗外飞逝的、逐渐被暮色笼罩的街景，语气平淡。
    “哇啊……”琴子故意做出夸张的害怕表情，“你怎么能面不改色地说出带美少女去看尸体这种话？太失礼了！”
    秦恩瞥了她一眼，没有接话。
    还好提前升起了隔断板，否则那位尽职的司机先生，恐怕会先把他这个意图带大小姐去看尸体的可疑人物扭送到警察局。
    小镇不大，医院很快便到了。
    这是一栋看起来有些年头的三层建筑，白色的墙皮在暮色中显得有些灰暗。
    运气似乎站在他们这边，通过一些非常规的“询问”手段（琴子与某些不可见的存在进行了短暂交流），他们绕到医院后方，找到了一处被铁丝网粗略围起来的露天停车场。
    这里显然是用来专门堆放尸体的地方，密密麻麻的墓碑快占满整个场地了。
    推开吱呀作响的锈蚀铁丝网门，一股混合著铁锈与淡淡消毒水，以及某种难以形容的、类似矿物粉尘的气息扑面而来。
    场地中央，几个扭曲的轮廓在昏暗中显得格外刺眼。
    其中一具尸体格外特別。
    它尚未完全“石化”，保持著大致的人形，但皮肤乾瘪皱缩，紧紧包裹著骨骼，呈现出一种灰败的色泽。
    它的四肢不自然地扭曲著，仿佛在死前经歷了极大的痛苦。
    而从它的胸口、腹部、眼眶等部位，正有灰黑色的、类似水晶或石英的结晶体刺破皮肤，如同怪异的菌菇般“生长”出来。
    这些结晶体的根部深深扎入尸体內部，而面向地面的背部等处，则延伸出更多细密的、如同植物根须般的暗红色脉络，牢牢地“扎根”进地里。
    暮色为这具正在转化的尸体镀上了一层不祥的暗沉光泽。
    整具尸体，正在以一种肉眼几乎可以察觉的、缓慢而坚定的速度，向著外面道路上那种墓碑的形態转化，如同一尊正在被无形之手雕刻的绝望石雕。
    “这种怪异的『神秘』……”岩永琴子握紧了手杖，指节微微发白，她深吸了一口气，试图驱散周身的不適感，“真是典型的、连妖怪们都无法理解和沟通的『怪异』。”
    秦恩超乎常人的视觉敏锐地捕捉到尸体上的异常。
    那种违和感……是什么？尸体的乾枯程度？结晶的生长方式？
    就在这时，琴子用手杖轻轻敲了敲水泥地面，发出“叩、叩”的轻响，她的目光则死死锁定在那些连接著尸体与地面的暗色根须上。
    灵光一闪！
    “这乾枯的尸体……”秦恩瞳孔微缩。
    “就好像被大地吸乾了所有的养分和……其他东西！”琴子几乎在同一时间，说出了后半句。
    两人对视一眼。
    “真是心有灵犀呢，风间先生~”琴子立刻恢復了那略带戏謔的语气，甚至还故意挺了挺身子，做出一个“搔首弄姿”的姿势，“看起来，我们两个也没有你说的那么不合適嘛~”
    “这个时候，就不要说这种话题了。”秦恩无奈地嘆了口气，对她的跳脱感到头疼，“而且刚才你明显是在用动作和视线诱导我的思路吧？有这种洞察力，多用点在正事上啊。”
    “一点都不珍惜和我这种美少女心意相通的瞬间，风间先生某种意义上，和製造这幕后的傢伙一样过分呢。”琴子嘟囔著，但眼神很快恢復了锐利，“那么，你看出什么了吗？”
    “嗯，”秦恩点头，目光再次落回那具正在“转化”的尸体上，“这次的傢伙，真的很过分。”
    “没错，”琴子的声音冷了下来，“简直是把人当成家畜一样对待。但是……”
    她顿了顿，似乎在斟酌词语。
    “『吃相』却异常的……斯文？真矛盾啊。”
    根据岩永琴子作为“智慧之神”的观察和感知，她得出了更进一步的结论：这个小镇的所有人，包括刚刚踏入此地的他们，都已经被某种无形的气息標记了。
    这种气息如同一个烙印，会驱散弱小的妖怪，让它们不敢靠近被標记者。
    然而，当被標记者死亡的那一刻，这气息便会瞬间活化，侵入其尸体內部，开始“生根发芽”。
    尸体上生长的结晶和最终形成的墓碑，就是这种气息高度浓缩、实体化的表现。
    而这种高浓度的实体，很可能本身就具备直接將“气息”感染给其他活人的能力。
    至於尸体本身……灵魂、生命力，以及其他一切可以被利用的“残余价值”，都会通过那些扎入大地的暗红根须，被输送、汲取，最终匯入这片土地深处，被某个潜藏的存在彻底吸收。
    “那么，这些墓碑，”秦恩总结道，语气带著冰冷的嘲讽，“就是圈定地盘的標识牌，以及……处理厨余垃圾的回收站了。”
    “精准又残酷的总结呢，风间先生。”
    岩永琴子轻声回应，房间內的空气，仿佛隨著这个结论而彻底凝固了。