寅时三刻。
    白玉京宫闕九门齐开。
    那九扇铜钉朱漆的巨门，在沉闷的轰鸣声中缓缓洞开。
    以大统领沈错为首的皇家禁卫军，自承天门列队而出。
    金甲曜日，长戟如林。
    每一步都踏得整齐划一，甲冑碰撞的声响在寂静的黎明中格外清晰。
    长街两侧，百姓早已肃立等候。
    没有人说话，没有人喧譁。
    他们只是静静地望著那道通往天地的御道，望著那巍峨的宫门，望著那层层叠叠的殿宇在晨光中渐次甦醒。
    “咚！咚！咚！”
    三声鼓响。
    第一声，自宫门深处传来，沉闷如雷。
    第二声，传至承天广场，激盪迴响。
    第三声，越过重重殿宇，直达山河闕下。
    那鼓声沉而远，像是从大地的脉搏里生出来的。
    一声，一声，震得人心头髮颤。
    祭天大典——
    始。
    今岁的祭天大典，格外隆重。
    诸国帝王从前並不会亲临北辰观礼。
    然而此番恰逢九极会盟，九洲大陆各大帝国的掌权者齐聚白玉京，自然便借这机会，一窥北辰国运。
    观礼席上，座无虚席。
    星泽、云川、梦华、织月等诸国……
    各色衣冠，各色面孔，目光却都落在同一处。
    那座巍然矗立的九层祭天台。
    “咚——”
    古铜钟声，响彻云霄。
    那钟声悠远绵长，像是从另一个时代传来的，一下一下，敲开黎明的寂静。
    一袭金红袈裟的身影，自山道缓缓行来。
    护国寺主持，不染大师。
    他手持九环锡杖，眉目低垂，步履从容。
    身后跟著的，是圣非明。
    一袭月白梵衣，双手合十，眉间一点硃砂鲜红如焰。
    僧眾分列祭天台两侧，木鱼声起，梵唱声起。
    那梵音不疾不徐，不高不低。
    敲在人心上，敲去浮躁，敲去杂念。
    朝天广场之上，百官已按品级肃立。
    朝服如云，冠冕如林，玄色、緋色、青色层层叠叠，铺成一片庄严肃穆的海。
    没有人敢动，没有人敢言。
    连呼吸，都压得极轻极浅。
    九层祭天台巍然矗立。
    白玉为阶，雕龙为柱。
    每一级台阶都打磨得光滑如镜，每一根柱上都盘绕著栩栩如生的蟠龙。
    最高处，悬掛著一柄古剑——剑身修长，剑鞘素朴，却在晨光下流转著若有若无的寒芒。
    棠溪皇族，以剑立族。
    那是礼天的至宝，是北辰帝国立国之初便传下的信物。
    各国使臣列坐於观礼席上，目光齐聚。
    忽然。
    钟鼓齐鸣。
    “圣驾至——！”
    棠溪夜一袭玄色织金袞冕，执苍玉圭，率皇族诸王蒞临。
    玄色是天的顏色，金纹是日的光辉。
    他迈步而来时，周身仿佛燃著一层看不见的火焰。
    是那种让人不敢直视的属於天子的威仪。
    身后，睿王棠溪墨、武王棠溪烈等诸王依次隨行。
    蟒袍玉带，步履庄重，每一人脸上都是肃穆的神色。
    再之后，是皇族的公主们。
    棠溪浅、棠溪落等人，环佩叮噹，却步履轻盈，不敢发出半分杂音。
    她们垂著眼帘，將自己融入这片庄严肃穆之中。
    而棠溪雪——
    她立在圣宸帝身边，与她並肩而立。
    一袭雪白祭司长袍，在满目华贵之中，清绝如九天落雪。
    那不是寻常的白，是透著微光不染尘埃的白，像是把整段月光洗净后披在了身上。
    黑白相配，竟出奇的协调。
    一个如夜，一个如雪。
    一个执掌乾坤，一个不染凡尘。
    发间雪绒珍珠髮饰，在晨光下流转著柔和的莹光。
    腰间掛著一块鏤空银丝令牌，隨著步履轻轻晃动。
    脖子上佩戴的蓝宝石瓔珞，衬得她颈间肌肤愈发莹白如玉。
    在这满场肃穆中，她非但不显普通，反而无比醒目。
    祭天台前，设九鼎八簋，陈列牺牲玉帛。
    诵经毕。
    国师鹤璃尘，登台。
    他今日一袭月白星辰祭袍，衣袍上以银线绣著繁复的星轨图样，在晨光下流转著辉芒。
    发间那一缕霜白，隨风轻扬。
    手中星盘托起，星光流转，映著他清冷如霜的眉眼。
    他立於祭天台最高处，俯瞰眾生。
    然后，开口。
    “昊天有命，眷顾北辰——”
    他的嗓音清泠如玉磬，清清楚楚落入每一个人耳中。
    那声音像是从天上落下来的神明之音，让人听了，便不由自主地想要垂首。
    他宣的是《告天文》。
    那是由国师亲笔撰写的祭文，將过去一年的国事、天象、民情，一一稟告於天。
    鹤璃尘念得很慢。
    每一个字都念得极清晰，极郑重。
    念到最后一句时，他微微抬眸。
    “伏惟尚饗——”
    棠溪夜拾级而上。
    每一步都踏得沉稳如山。
    白玉台阶在他脚下延伸，像是通往天界的路。
    他的背影挺拔如松，玄色袞冕在晨光下泛著幽冷的光。
    他登上第七级台阶，转身。
    身后，皇族诸王依次而立。
    “取香——”
    礼官唱喝。
    十二名內侍捧金盘而上。
    盘中盛著长香，香身以檀木所制，上刻日月星辰纹，每一道刻痕都深可见骨。
    棠溪夜取第一炷香。
    就著长明灯点燃。
    青烟裊裊，直升天际。
    他执香，躬身，三拜。
    “北辰棠溪氏，承天命，继祖德，率诸王公主，敬告昊天上帝、列祖列宗——”
    他的嗓音不高，却清清楚楚落入每一个人耳中。
    那声音里有帝王的威严，有子孙的虔诚，有对天地的敬畏，也有对苍生的担当。
    “祈风调雨顺，国泰民安。”
    “祈山河永固，社稷绵长。”
    三拜毕。
    他將香插入鼎中。
    青烟更浓，直上九霄。
    诸王依次上前。
    取香，点燃，三拜，插香。
    动作整齐划一，庄严肃穆。
    轮到棠溪雪时，满场的目光，似乎都往她身上聚了聚。
    观礼席上，无数道视线穿过晨光，落在那一袭雪白的身影上。
    有好奇，有审视，有惊艷，也有几分说不清道不明的复杂。
    她浑然不觉。
    只是接过內侍递来的香，就著长明灯点燃，然后躬身，三拜。
    那动作行云流水，不卑不亢。
    雪白的祭司袍在晨光下轻轻拂动，像是一朵刚刚绽开的雪莲。