时光如湍急的河水，裹挟著泥沙与浮沫，滚滚向前，一去不返。转眼间，日历已翻到了1968年的仲夏。距离林国平一家远赴西南，已悄然过去了两年多光景。
    这两年多，外面的世界天翻地覆，狂飆突进的口號与標语席捲了每一个角落，炙热而混乱的空气仿佛能將一切都融化、重塑。
    南锣鼓巷95號院这个相对封闭的小天地，也未能成为真正的避风港。外界的风浪不可避免地渗透进来，影响著院里的每一个人。
    在这动盪不安的两年多里，林家的日子，过得可谓是波澜起伏，却又在某种力量的作用下，勉强维持著一种脆弱的平衡。
    林国平走后的当年年底，林生如期从大学毕业。分配去向正如林国平当初所安排，进入了红星轧钢厂。不过，他没像父亲一样下车间，而是凭藉著大学生的身份和专业背景，被分配到了技术科，成了孙明手下的技术员。
    这个安排，在当时的环境下，既是幸运，也暗藏风险。幸运的是，技术科属於“业务部门”，相比於车间一线，受到的直接衝击相对小一些，工作环境也相对“乾净”。风险则在於，“知识分子”这个身份本身，在某些特定时刻就带有“原罪”，技术科又容易与“白专道路”、“脱离群眾”等帽子掛鉤。
    林生刚进厂时，確实遇到了一些小小的“风波”。有眼红他大学生身份、觉得他“一步登天”的工人，在背后议论他是“靠叔叔的关係进来的”；也有某些心怀叵测、想藉机整人立功的积极分子，试图从他写的技术报告或平时的言行中找出“问题”。厂里的气氛早已不同於往日，杨厂长的权威明显动摇，几个副厂长也各怀心思，正常的规章制度和生產秩序受到严重干扰。
    然而，每当这些“风波”试图靠近林生时，总会有几股无形的力量將其挡开或化解。
    首当其衝的，是孙明。他公开表態：“林生同志是组织分配来的大学生，专业基础扎实，工作认真负责。技术科需要这样的新鲜血液。谁要是对技术工作有意见，可以来找我孙明理论！”他的话分量不轻，加上他本人歷史清白，技术过硬，轻易没人敢直接挑战。
    其次，是林国栋在车间里多年积累的威望和人脉。八级焊工的身份本身就是硬通货，更何况他还有那份令人无法忽视的“特殊贡献津贴”。当有人试图在车间里散播关於林生的閒言碎语时，林国栋往往只需一个沉静的眼神，或者一句不轻不重的：“干活就好好干活，扯那些没用的犊子干啥？我儿子行得正坐得直，不怕人说！”便能將大部分议论压下去。李为民和王建国这两位同样拥有八级工身份和特殊津贴的老兄弟，也会適时地帮腔或转移话题，形成一种无形的保护网。
    而最令人意想不到、也最直接有效的保护，竟然来自赵铁柱、赵刚父子。
    赵铁柱对林国栋当年將宝贵的进厂名额给了自己儿子赵刚，一直心怀深深的感激，视为天大的恩情。他文化不高，但认死理，懂得知恩图报。看到有人想找林生的麻烦，这个耿直的八级锻工直接就炸了。
    有一次，锻工车间一个平日里上躥下跳、喜欢给人扣帽子的傢伙，不知怎么打听到林生是林国平的侄子，便在车间里阴阳怪气地说：“哟，咱们厂还真是藏龙臥虎啊，连『大领导』的侄子都来镀金了！就是不知道这金是真材实料，还是靠关係糊上去的？”
    这话刚好被路过的赵铁柱听见。他当时正在淬火炉边，手里还拎著把大铁钳，闻言猛地转过身，铁钳“哐当”一声砸在旁边的铁砧上，火星四溅。他几步走到那人面前，瞪著一双因常年打铁而有些发红的眼睛，嗓门如同洪钟：
    “你他娘的放什么狗臭屁！林生那孩子是正儿八经的大学生，国家分配来的！技术科孙工都夸他！你算个什么东西，也敢在这儿胡咧咧？我赵铁柱把话撂这儿！林国栋林师傅对我们赵家有恩！林生就是我亲侄子！谁要是敢在厂里给林生小鞋穿，背后使绊子，让我知道了！”
    他喘了口粗气，环视了一圈被镇住的眾人，一字一顿，声音斩钉截铁：“我赵铁柱第一个不答应！我这把老骨头，还有我儿子赵刚，我们爷俩，就跟谁没完！不信，你就试试！”
    他儿子赵刚，如今已是焊工车间一名踏实肯乾的二级焊工，对他爹的话向来言听计从，此刻也站到他爹身边，虽然没说话，但紧握的拳头和挺直的腰板，已经表明了態度。
    赵铁柱父子在锻工和焊工车间都是干活的一把好手，人缘不差，加上这番毫不掩饰、充满江湖义气色彩的“狠话”，顿时让那些心怀不轨的人掂量起来。为一个不確定能不能整倒的“大学生”，去招惹赵铁柱这头护犊子的“倔牛”和他那人高马大的儿子，明显不划算。更何况，林生背后还有孙明、林国栋、李为民、王建国……这一连串的名字，组成的防护网实在有些厚实。
    就这样，在多方或明或暗的庇护下，林生总算在轧钢厂这个日益混乱的旋涡中，找到了一块相对安稳的立足之地。他牢记二叔的叮嘱，谨言慎行，埋头於技术图纸和数据之中，儘量不参与厂里的各种“活动”，將存在感降到最低。孙明也有意將一些基础性、不敏感的技术工作交给他，让他既能积累经验，又不至於引人注目。
    日子在提心弔胆与刻意低调中一天天过去。期间，林国平从遥远的西南来过几封信。信不长，措辞谨慎，多用家常口吻。信中提及他在川省的工作“开展得还算顺利”，“正在熟悉情况”，“政安已经会走路了，很调皮”，“政轩適应了当地的小学”等等。对於当时全国范围內愈演愈烈的风暴，信中几乎只字未提，只是偶尔会有一两句意味深长的感慨，比如“这边山高林密，气候多变，但人心反而质朴些”，或者“做事总要脚踏实地，一步一个脚印”。
    然而，最让林国栋和林生父子悬心的，是林国平在最近一封信中，明確提到：“目前这边的情况有些复杂，各种关係盘根错节，时机尚未成熟。关於小生调动之事，还需从长计议，暂且不宜动作。让他在厂里安心工作，打好基础，静待时机。”
    “时机尚未成熟”、“暂且不宜动作”、“静待时机”……这些字眼，落在深知当下时局凶险的林国栋和林生眼中，不啻於一道惊雷！他们几乎可以肯定，林国平在西南的处境，绝非信中轻描淡写的“顺利”那么简单！
    这种判断，在亲眼目睹了厂里发生的一切后，变得更加篤定。曾经威风凛凛、说一不二的杨建国厂长，不知何时起，胸前的厂徽不见了，取而代之的是一块写著名字和罪名的小牌子。人们经常能看到他佝僂著背，拿著一把破扫帚，沉默地在厂区门口或某个偏僻的角落打扫卫生，接受著路人或同情、或鄙夷、或麻木的目光洗礼。从一厂之长，到扫大街的“清洁工”，这种地位的断崖式跌落，赤裸裸地展示了权力更迭的残酷与无情。
    连杨厂长这样在轧钢厂经营多年、根基深厚的干部都落得如此下场，远在西南、身居副省长高位的林国平，面临的局面该是何等复杂、何等凶险？他所处的那个“关键岗位”，恐怕正是风暴眼之一！他信中所说的“情况复杂”、“时机未到”，恐怕已经是极力克制和隱瞒后的表述了。他自身恐怕都如履薄冰，又怎能贸然將侄子调过去，增加不確定的风险，甚至可能將祸水引向家人？