三辆结实的大车一前一后，行驶在通往晋城的官道上。
    前头那辆，坐著大舅苏伯钧，他撩开车帘，眉头微蹙地看著外面龟裂的田地和零星拖著沉重脚步的流民。
    后一辆车则显得热闹些，林永年小心地抱著刚睡醒还有些迷糊的阿满，苏婉贞靠在林永年的身上睡著了。
    林永年终是不放心，正好被服厂需要买一些民团制服上的五金件，所以就一起跟过来。
    林砚没跟父母挤在一起。
    他带著自己的“小伙伴”，坐在了第三辆特意安排的、由“长治矿业保安队”护卫的骡车上。
    这辆车更像是个移动的瞭望台兼小型“动物园”。
    柱子抱著他那杆擦得鋥亮的步枪，眼神锐利地扫视著道路两侧的沟坎和远处的树林。
    石头则坐在车辕另一边，壮实的身板像块磐石，他身边放著一根缠著牛筋的齐眉短棍。
    曹文轩团长没来，但派出了他最得力的两个手下，足见对这次行程的重视。
    最引人注目的，还是车上的另外一位“乘客”。
    一只体型矫健、皮毛油亮如缎子的豹子，此刻正慵懒地趴在林砚脚边的阴影里，尾巴尖儿偶尔悠閒地扫一下。
    这次出行，林砚带了小妖和刺客一起，恶来留在林家村，交给曹文轩，平时可以带著巡逻。
    队伍在苏伯钧的马车带领下，缓缓前行。
    中途在一处有树荫的岔路口停下歇脚，也让马匹饮水。
    苏伯钧下了车，活动著有些发麻的腿脚，踱步到后面想看看妹妹一家和林砚。
    当他刚走近那辆护卫骡车时，目光猛地一凝，脚步瞬间钉在了原地！
    “呃…这、这是？！”苏伯钧的声音带著一丝不易察觉的变调，手指下意识地指向了车板上那只半眯著眼的猛兽。
    他区长的稳重几乎被眼前这超乎常理的景象击碎。
    一只豹子！活生生的豹子！
    就这么大剌剌地趴在他六岁外甥的脚边？
    他甚至能看到那豹子呼吸时微微起伏的肌肉轮廓和偶尔露出的、闪著寒光的犬齿！
    一股寒气瞬间从苏伯钧的尾椎骨窜了上来，手心里瞬间冒出了冷汗。
    他下意识地看向林永年和苏婉贞，眼神里充满了惊骇和询问——你们就让砚儿跟这东西待在一起？！
    “大哥莫惊，”林永年赶紧上前一步，脸上带著一种混合了无奈和自豪的奇特笑容，“这是砚儿养的宠物，叫『刺客』。它乖得很，只听砚儿的话，不伤人的。”苏婉贞也走了过来，轻轻拍了拍兄长的胳膊，柔声道：“这小东西灵性得很，有它在砚儿身边，反倒让我们更放心些。”她语气平静，仿佛车上有只豹子是再寻常不过的事情。
    苏伯钧瞪大了眼睛，看著妹妹和妹夫，又看看车上一脸无辜、甚至还伸手摸了摸豹子脑袋的林砚，再看看那豹子只是懒洋洋地掀了下眼皮，喉咙里发出一声几不可闻的咕嚕声，似乎对这位“大惊小怪”的舅舅毫无兴趣。
    苏伯钧张了张嘴，想说点什么，但看著妹妹一家篤定的神色，再看看那豹子確实温顺（至少此刻如此）的姿態，他满腹的惊疑最终化作了一声长长的、带著难以置信意味的抽气：“嘶……砚儿这孩子…真是…真是…”他“真是”了半天，也没找到合適的词来形容。
    就在这时，一声清越悠长的唳鸣划破了略显沉闷的空气！
    “唳——！”
    眾人抬头望去，只见一个矫健的黑点正在高空盘旋，时而展翅滑翔，时而振翅高飞，姿態优美而充满力量。
    正是小妖！
    “啊！小妖！”林砚兴奋地对著天空大喊，小脸上满是光彩。
    苏伯钧再次被吸引了注意力，他眯著眼，努力分辨著高空的猛禽：“那是…鹰？好神俊的鹰！也是砚儿的？”他这次的声音里，惊讶依旧，但少了刚才面对“刺客”时的惊骇，更多的是对那天空霸主的讚嘆。
    “是海东青，大舅。”林砚脆生生地回答，“它叫小妖，在天上帮我们侦察呢！”他语气里带著孩子气的炫耀。
    “侦察？”苏伯钧彻底懵了。
    豹子当宠物，海东青当斥候？
    自己这小外甥，养的都是些什么神仙玩意儿？
    他看看天上盘旋的猛禽，又看看地上趴著的猛兽，再看看一脸天真（至少表面如此）的林砚，感觉自己几十年来对这个世界的认知正在被猛烈地冲刷。
    他只能再次感慨：“好…好…小妖也好，好…”除了说好，他一时竟不知该作何反应。
    柱子在一旁咧了咧嘴，石头则憨厚地笑了笑，显然对自家小少爷的“小伙伴”早已习以为常。
    护卫队的骡车继续前进，柱子低声对石头说：“有刺客和小妖在，咱们这趟差事，倒像是来『陪太子读书』的。”
    石头深以为然地点点头。
    队伍重新启程，苏伯钧坐在自己的马车里，好半天才平復下激盪的心绪。
    他撩开窗帘，看著后面那辆特殊的骡车，以及偶尔掠过天际的鹰影，心中对妹妹家这个神奇的外甥，又添了无数层难以言说的好奇。
    这趟回晋城的路，註定比他想像的要“精彩”得多。
    尘土依旧飞扬，但队伍的气氛，因为那两只非凡的“护卫”，似乎多了一份无形的底气。
    车轮滚滚，朝著晋城那隱约可见的城墙轮廓驶去。
    林砚闔目凝神，一缕神念悄然附於窗外盘旋的灰隼小妖。
    视野骤然拔升，凛冽的高空气流仿佛穿透神魂，脚下晋城的全貌如一幅饱蘸墨与尘的旧捲轴，徐徐展开。
    灰濛濛的，是这座城给林砚最强烈的印象。
    並非天阴，而是无数低矮、连绵的灰黑屋顶，以及从城市边缘几根巨大烟囱里源源不断喷吐出的浓烟，交织成一片沉滯的灰靄，笼罩在城池上空，连正午的阳光都滤得昏黄无力。
    古老的城墙依旧倔强地围合著，勾勒出方正轮廓，但已非铁桶金汤，几处豁口清晰可见，像被岁月啃噬的齿痕。
    视线掠过城墙，城內景象更显拥挤纷杂。
    纵横交错的街巷狭窄如缝，密密麻麻挤满了青灰砖瓦的院落，那是晋地传统民居的底色。
    其间，几栋突兀的、带著尖顶或拱窗的“番式”小楼零星点缀，红砖或灰泥墙面在灰海中显得刺眼又新奇，宣示著时代悄然渗入的异质。
    护城河早已不见波光，成了一条蜿蜒的、泛著可疑色泽的污浊泥沟。
    小妖盘旋俯衝，掠过城市上空。
    主街上，人力车夫拉著穿长衫或西服的客人奋力奔跑，车铃叮噹；骡马大车驮著煤块或货物，在石板路上碾出沉闷声响，也扬起经年累月的煤灰与尘土；穿著布褂的脚夫、包头巾的妇人、偶尔驶过的黑色老爷车……形形色色的人流，如同蚁群，在狭窄的河道里缓慢蠕动。
    空气中，仿佛能嗅到煤烟味、牲口粪便味、还有不知从哪家酱园或醋坊飘来的浓烈发酵气息，混合成一种属於1913年晋城的独特“市声”。
    远处，靠近城墙西北角，一片更为低矮杂乱的棚户区蔓延开去，与城內规整的院落形成鲜明对比。
    几辆运煤的火车吐著更粗的黑烟，如同缓慢爬行的灰蛇，正驶向城外那片被矿渣染成褐色的山峦。
    晋城，神话之乡！
    神农尝百草、舜耕歷山、商汤祷雨、愚公移山，这些传说都发生在这里。
    是《山海经》中的崑崙丘，伏羲氏部落炎帝部落的聚居地，中华农耕文明开启之地！
    我，气运之子，会不会有奇遇发生？
    林砚摸了摸刺客光滑的皮毛，又抬头看了看天空的小黑点，嘴角弯起一丝只有他自己才懂的弧度。