是夜。
    驻地里，篝火熊熊。
    农奴和雪兔们围在篝火与大燉锅旁，脸上洋溢著开心的笑容，时不时发出阵阵欢呼。
    领主府邸前的空地上，那张长条桌被搬了过来，上面摆满了精心烹飪的佳肴。
    甘蓝燉狼肉，香煎培根配胡萝卜条，草莓酱伴防风草之类的满满一桌子。
    黄油、橄欖油、迷迭香等各种配料下的足足的，香气四溢。
    更令人震撼的是，所有菜品都散发著盎然的紫意，蕴含的生命气息浓郁到近乎实质，丝丝缕缕的淡紫色雾气縈绕在餐盘上方。
    只需轻轻一闻，便让人浑身毛孔舒张，通体舒泰，仿佛连灵魂都得到了滋养。
    护卫们围坐在长条桌旁，看著满桌的奢华菜品，一个个都露出了痴呆的神色，眼睛瞪得溜圆，口水直流。
    ──铱星作物！
    欧文和伊姆他们这些较为年轻的护卫，之前也就见过一两回，哪里见过这么大的阵仗？
    这一大桌子都是铱星作物做的菜，简直就像做梦一样！
    卡尔也是瞪大了眼睛，低声喃喃。
    “奔狼领每隔一两年才能產出一颗铱星作物，都是可遇不可求的无上臻品。”
    “就连採摘它的农奴，都会获得一枚金幣和自由民身份的奖赏，太珍贵了...”
    他顿了顿，忽然转头看向主位上的李察，眼中没了震惊，反而升起浓浓的担忧。
    “如今戚风能大规模產出铱星作物，这秘密一旦泄露，整个荒原估计会被人踏平的吧？”
    大人，我觉得您要不多购买一些农奴，就算再多一百人，我们应该还是能控制得过来的。”
    他这话，其实是在暗示李察太过谨慎了。
    至於自由民那就別想了，除了他们这些人的家人，根本没人愿意跑到这片荒原上来定居。
    李察耸耸肩，无奈地笑了，他举起银质酒杯，轻轻晃动著里面的葡萄酒。
    “慢慢来吧，只要你们赶紧成长起来，我才能放开手脚的去做。”
    他何尝不知道这个道理，可是在雪球没有滚起来之前，只能苟著发育。
    连田圃都不敢改造太多，还得种上几圈松树来遮掩。
    金星的还说的过去，要是让人知道戚风可以量產铱星作物，就算是皇室也会眼红得发疯，不顾礼法直接派兵来抢。
    想让戚风快速强大起来，无非两条路：要么强化高端战力、扩充魔物部队，最终组建一支所向披靡的魔物军团。
    要么快速增加人口，从中筛选可用之人，再慢慢培养成忠诚的战力。
    可问题又来了。
    一旦人口激增，以目前护卫和民兵的数量，根本难以完全掌控。
    若是新加入的领民或农奴对外泄露了铱星作物的秘密，后果不堪设想。
    在李察看来。
    除非走军国主义路线，不停徵战四方，用血与火来筛选忠诚的士兵，否则短时间內想將戚风领扩张为大领地並不现实。
    他更倾向於循序渐进，每隔一段时间补充少量人口，再进行慢慢归化，徐徐图之，將基本盘打造的稳固一点。
    一口吃成胖子。
    那也只是虚胖。
    就像现在的二十名民兵。
    再培养一段时间，同时去矿井里磨炼磨炼，等他们彻底对戚风领產生认同和归属感。
    忠诚度也达標后，便给每人分配一枚铱星作物，將他们统统拉到超凡境界。
    届时。
    再购买五百名农奴，以此重复这套培养模式，他相信只需一年时间，戚风领必定能拥有一支恐怖的大军团。
    从而...
    ──傲视整个帝国！
    ...
    既然心中已有腹案，李察就不想太过纠结这个问题，於是举起酒杯，朝著眾人笑道：
    “好了，今晚是庆功宴，还等什么呢，都给我敞开了吃！”
    “嗷！”
    一眾护卫发出一声欢呼，再也忍不住，纷纷拿起刀叉，狼吞虎咽地吃了起来。
    铱星作物蕴含的生命能量简直恐怖，一口下肚，便能感觉到一股热流激盪全身，最终在血液里残存下来。
    很快。
    还没有踏入超凡的护卫们，身上就散发出淡淡的生命气息，这是达到初级超凡的標誌。
    戚风长条桌上，再无普通人！
    卡尔和伊姆也为同伴们的进阶高兴不已，不停拍打桌面，嗷嗷乱叫。
    ...
    巴雷特眼神呆呆地看著自己的双手，原本粗糙的皮肤，瞬间紧致了许多，掌中厚茧也簌簌褪落。
    感觉浑身上下也充盈著一种使不完的力量，这神奇的变化，让他有些反应不过来，脸上满是难以置信。
    好一会。
    这个粗壮的北方汉子，突然双手捂著脸，发出压抑的咽呜哭泣。
    “大人...”
    “谢谢您...”
    他一边哭著，一边断断续续地说著，声音里充满了感激。
    他在奔狼军中待了九年，也经歷了九年的底子测试，却始终都没有踏入超凡。
    最后被判定为天赋资质极度平庸，这才遭到了如同流放一般的待遇，被派来戚风开荒。
    来到戚风之后，他又確定了自己確实没有超凡的底子。
    而同为被判定天赋平庸的欧文和伊姆，以及安东尼他们三人，却都能顺利突破。
    两相对比之下，心中难免会產出一股悲凉和失落之意。
    在这个等级森严的世界里，普通人想要向上爬实在太难了。
    无钱无势之人。
    唯有加入领主的军队，或者是成为光明女神的狂信徒，才能得到一线翻身的机会。
    可得到这个机会后，还是无法进阶超凡，那就意味著这辈子算是到头了。
    只能碌碌无为一生，最终泯灭於眾人。
    虽然领主之前承诺过，就算是用生命食物硬塞，也会將他们统统拔到超凡之列。
    可当这一刻真正实现之后，他还是感觉到特別梦幻。
    虽心臟没有泵响。
    但灵魂已然悸动。
    身上流淌的生命能量，不仅是强大的象徵，更代表著他那原本註定会平凡一生的命运，被领主生生逆转。
    这才让他感动到无以復加，唯有痛哭流涕才能宣泄出来。
    ...
    李察看了眼巴雷特，又看向泪流满面的雷明顿，以及满桌激动的护卫们，语气悵然。
    “我被奔狼驱赶，成为荒原上的弃儿，你们又何尝不是呢。”
    这句话如同刀子直戳护卫们的心房，欧文更是瞬间红了眼眶，低下头看著自己的双手，眼泪滚滚而落。
    “但是...”
    “我们都很幸运，因为我们聚在了一起，戚风因我而存在，也將因你们而荣耀。”
    “如今的我们，都算是戚风的新生儿，一荣俱荣，一损俱损！”
    “继续努力吧，我们一起缔造属於戚风的辉煌，繁荣兴盛，万年不衰！”
    听到自家领主这番真挚诚恳的话语，所有护卫回以至高崇敬的目光。
    卡尔偷偷抹了把眼泪，心中感慨万千，领主这话，已经暗示得很明显了。
    与戚风荣辱共存，將来受封骑士衔指日可待！
    他站起身，高举手中酒杯，声音激昂。
    “为家族乾杯！”
    所有护卫纷纷景从。
    “为家族乾杯！！”
    李察笑了，也拿起酒杯与所有护卫一起共饮。
    ...
    伊姆喝乾杯中麦酒，舒坦地呼出一口气，抬手擦掉嘴角的酒渍。
    突然。
    他像是想到了什么，眼睛陡然一亮，满脸兴奋的朝李察说道：
    “领主大人！”
    “我有个办法，可以让戚风增加很多人口，而且都是信得过的人！”