便在此时：
    一阵步履轻沉，一步一顿，自內厅缓缓而来。
    全院捕役，剎那噤声。
    眾人抬眼望去，只见虎头主座之上，已不知何时端坐一人。
    青衫官袍，头戴小吏乌纱，面白无须，神色淡漠。他膝上摊开《金阳刑名册》，手中狼毫轻握，墨香淡淡散开。
    是顾怀安。
    捕厅內外没人不知这个名姓——刑名掌簿，专司捕役功过稽查与案牘记录。
    刘魁的刀能夺命，顾怀安的笔，却能定人升降去留。一句话可废全年俸禄，一笔勾销便能夺了差事。令这群刀头舔血的捕快，见了他反倒比见了刘魁更怵。
    “新人头回点卯。”
    顾怀安声线清寒，不高却字字入耳，“今日归我掌事。”言毕，无半句多余。
    “点卯，按班唱名。”
    身旁老吏当即捧册，扬声依次唱名：
    “魏庆元，
    戚长发，
    迟也俊……
    一房，应到二十三人，实到二十三人！”
    唱名落定，顾怀安手中狼毫在名册上轻轻一点，墨痕晕开，早有执役在侧，提笔將那名字划去一道，笔锋利落。
    点卯过的极快。
    捕役依次报数，那管笔尖在纸页间游走，行云流水。
    点至某名，顾怀安笔下却忽地一顿。
    “王镇山。”
    “在。”
    王镇山跨步出列，抱拳躬身，脊背却挺得稳如老松。
    “本官近日，听得些风声。”
    顾怀安略顿一顿，眼皮未抬，指尖仍虚点著那未落的名字：“道是今年衙门里新添了个了不得的新人，差尚未点，卯还未应，这名头先上下传了个遍。”他这才抬眼，目光如平湖投石，落向王镇山：
    “这人，可是在你麾下？”
    院中瞬间落针可闻。
    人人都嗅出几分山雨欲来的凝重。
    “回顾掌簿。”
    王镇山声线沉厚平稳，躬身却不折腰：“此人確係下官麾下新补。只是。”他话锋不闪不避，全责揽身：“多在下官规矩教导未周，约束不力，才让这新丁行事失了分寸，闹出动静，扰了厅中秩序。”
    “此为下官之过，甘领责罚。”
    “是吗？”
    堂上静了数息，顾怀安这才將视线，淡淡投向队列末尾：“朱洪，出列。”
    闻言，朱洪眼底掠过一丝极快的思量，猜不透这位总捕大人此番究竟是问罪，还是另有他意。
    他不敢怠慢，迈步近前，躬身行礼道：
    “属下朱洪，参见顾掌簿。”
    “年轻人，”顾怀安没叫起，只將手中笔在砚台边轻轻蘸了蘸，淡淡道：“有锐气，有胆魄，原是好事。”话锋却如溪流转折，陡然沉下三分：“但公门法度森严，非是逞勇的草莽之地。规矩立在那里，便不容轻越。”他略一停顿，目光如实质般落在朱洪身上：
    “你——可知错？”
    这话听著是问罪，可那语调里，却被朱洪听来隱隱有些称讚的意味？
    “属下知罪。”
    他心神电转，顷刻间已有计较，抬头朗声道：“错在行事急切，未及通稟。可，”话音顿了顿：“有人暴起袭杀公差在前，属下身为捕役，若连自身性命都护不住，又何以护持律法，守卫衙署威仪。故而……”
    他略吸一口气，声音陡然拔高：
    “属下纵有僭越，却不能，损了衙门的顏面。”
    这般不要碧莲的话一出口，院中人声顿时微沸，几名捕役忍不住嗤笑出声，神色间满是不屑。裴烈更是按捺不住，冷笑嘲讽：“好一番慷慨陈词，三言两语便將擅自杀伐道成了春花秋月。”
    说罢，双手抱拳齐额出列，义正词严：
    “顾掌簿，在下斗胆！”
    他高声道：
    “昨夜白龙舫，在下就在近处，亲见朱洪未奉钧命便私自抽刀，连斩三人。”说至此，裴烈眼底锐光一闪：“此风若开，往后新人办案，是否皆可不问律令，只凭『顏面』二字，便擅行生杀？”
    深吸一口气，他斩钉截铁道：
    “在下所言，句句属实，愿以作证！”
    “作证？”
    顾怀安眼皮都没抬，只以指尖在案头轻轻一叩，那声音不大，却让整个公堂瞬间安静下来。
    “裴小甲。”他目光冷淡，缓缓扫过那名捕役：
    “你，要作什么证？”
    这话问的如腊月寒风般凛冽，裴烈脸色瞬间惨白：“作……作他。”喉头滚了几滚，后半句却怎么也吐不出来。
    “滚回去！”
    便在他窘迫僵立时，青山捕头猛地回身，目如冷电，劈头便是一声骂：
    “这里何时轮到你隨口置喙了？”
    话音未落，便转身面向顾怀安，拱手致歉：“顾掌簿，在下管束不严，手下放肆乱言，退后定当重重责罚。”
    “还请掌簿海涵。”
    “哼，”顾怀安指尖轻叩案头，抬眼先扫过裴烈，再淡淡掠遍全院捕役：
    “人贵有自知。”
    “心向何处，站位何处，守何规矩，莫非还须本掌簿一一教你们？”
    话音一落，眾捕役神色精彩纷呈。
    或旁敲侧击，意或立威慑眾。可不管掌簿是何意味？眾人皆心照不宣地朝裴烈覷去。
    靶向有主，他便是那个主。
    “这是为何？”
    裴烈脸色由青转白，浑身僵硬，似被人当眾剥去衣衫，羞愧难当。
    他脑中嗡嗡乱响：
    “不是该以正法纪吗？”
    怎的非但不责，反倒话里话外，都在敲打他裴烈。
    顾怀安全然不理会裴烈的窘迫与眾人的心思，收回冷冽的目光，转向仍神色未改的朱洪。方才还冷如寒潭的眉眼，竟稍稍缓和，嘴角牵起一丝极淡的弧度：“你倒还算有几分硬骨头。不过，下次记住。”
    他话音略顿：
    “维护衙门，別莽莽撞撞，让人抓了把柄。”
    朱洪闻言，眉峰先是几不可查地一蹙，隨即回过神，笑脸灿烂起来：“这顾掌簿竟这般开明？”
    方才那一番话，岂是责怪。
    分明在说：
    事可以做，人可以挡。但要做便要做乾净。白话便是，杀人绝种！
    他心下一喜，忙躬身应：
    “是。”