然而，与西廊下那处形成鲜明对比的是，则荣国府核心的那荣禧堂內。此刻此地却是灯火通明，但气氛微妙。
    贾母、王夫人、贾政、贾赦及其夫人邢氏俱在，王熙凤作为晚辈但管著府里用度也是有资格坐在了一旁。几个丫头如鸳鸯、琥珀等在一旁伺候，屏风后则是隱隱约约似乎有探春、迎春等人的身影——她们显然是在偷听。
    贾赦眉飞色舞兼著正口沫横飞地描述著他所见：“……母亲，您是没瞧见！那马车，那青绸幃子，那银螭绣带。更有甚者是那拉车的马神骏非凡！那几个隨从，那气度，那规矩，绝不是寻常人家能有的！我虽认不得具体是哪家王府公侯的徽记，但敢拿项上人头担保。那排场可比咱们家只强不弱！真真想不到，芸儿那孩子，不声不响的竟结交了这等人物！”
    贾赦的这番话，有些刻意添油加醋，说书一般演的活灵活现。
    贾母沉默半晌，这才抬眼看向王熙凤：“凤哥儿，芸哥儿如今也算在你手下当差，你可知道他结交的是哪路贵人？”
    王熙凤忙上前一步，恭谨地回道：“回老祖宗，孙媳方才问过芸哥儿了。他说是在书坊偶遇一位公子。那人慕他字好，请他抄一部《道德经》，並不知对方来歷名姓。孙媳看他样子，倒不像说谎。”
    “贾芸会写字？”贾母满脸的难以置信，眉头微蹙，“我恍惚记得，他们那一房的子弟，读书上並不甚精进。他能写出什么好字，竟能入了贵人的眼？”
    王熙凤闻言，脸上堆起笑来忙道：“老祖宗问到这个，可巧有一件事。原我也不识字，哪里懂得字的好赖？还是前儿个和大嫂子閒话，说起族中子弟谁有出息，她的丫头素云在一旁伺候著，忽然插了句嘴。”
    她说到这里，故意顿了顿，见眾人都望过来才接著道：“那素云您是知道的，跟著大嫂子，竟也认得几个字，颇有些见识。她说，有一次去西廊下给芸哥儿送个东西。然后她瞧见了那桌子上面的字，还当是外面哪个秀才写的，端方周正，很有几分筋骨。素云那丫头还暗自诧异，说没想到芸哥儿不声不响，竟练得这样一笔好字。我当时只当閒话听了，如今想来，只怕是真有的。”
    “哦？素云那丫头这般说过？”贾母神色稍霽。
    李紈是节妇又是书香门第出身，身边丫鬟也以沉稳著称。她的话，自然比凤姐儿咋咋呼呼的言语更添几分可信。
    “只是《道德经》？”一旁的贾政沉吟道，“抄此经书，多为人祈福静心。”
    眾人皆陷入思索，都在猜测是哪家的贵人推崇黄老之术，需要如此神秘且高价地寻人抄经？
    这时，屏风后传来一个清脆利落的声音：“女儿恍惚记得，听宝二哥提起过，今上……万寿圣诞，似乎就在近期了？”
    说话的正是探春。
    她心思縝密，常在宝玉处听得些外间消息，女儿家家的心思浅，有什么想到的便是一股脑儿的说了出来。
    可此言一出，满堂皆静！
    今上推崇黄老之术！圣诞！抄录《道德经》！不知名讳且气派非凡的年轻公子！
    这一些个线索串联起来，一个惊人的可能性浮现在眾人脑海中——那位今上唯一的胞弟，深受信重，且……亦雅好书道的信王殿下，陈检？！
    贾母的脸色这才彻底变了，先前的疑虑被一种混合著震惊与谨慎的肃然所取代。
    她目光扫过王熙凤、贾政，最后缓缓道：“若果真如此……凤丫头，芸哥儿这差事，你务必让他谨慎当差，一字一句都错不得分毫。另外，此事仅限於此屋之內，谁也不许再往外传一个字！”
    王熙凤也是心头剧震，连忙敛容应“是”。她知道，这贾府的天边，或许真被那不起眼的贾芸，扯开了一道意想不到的缝隙。
    只是邢夫人首先按捺不住，那股子酸意混著嫉妒脱口而出。她撇著嘴，阴阳怪气地说道：“哎呦，这可真是……天大的造化！不过，咱们这样的人家，也不必太当回事。俗话说『福兮祸之所伏』，这贵人门路，是福是祸还说不准呢！依我看，咱们还是平常心对待，別太张扬，免得惹来不必要的麻烦……”
    她这话看似稳妥，实则充满了见不得別人好的酸葡萄心理。
    话未说完，贾政便猛地瞪了她一眼。连贾赦也觉得她这话太不得体，在桌下狠狠拽了她一把。邢夫人自知失言这才訕訕地闭了嘴，脸上红白交替著好似花脸一般。
    贾母闭上眼，深深吸了一口气，只是胸口那股酸涩闷胀之感更重了。她摆了摆手，声音带著一丝难以掩饰的疲惫和复杂：“罢了，既然不知根底，也不必胡乱揣测。芸哥儿……那孩子，既然有这番机缘，你们……多看著点就是了。都散了吧。”
    话是隨意的，但堂上眾人却心思各异。
    贾母倚在榻上，手里捻著佛珠，脸上貌似看不出喜怒，可她心里却像打翻了醋瓶子，一阵阵酸涩往上涌。
    贵人？什么样的贵人？怎么偏偏是那个不起眼的贾芸？她的宝玉，衔玉而生，何等尊贵，模样性情又是万里挑一，这样的机缘合该是宝玉的才对！
    那贾芸算个什么东西？不过是族中一个穷酸旁支，与她自己隔了不知多少层。他的风光，与她何干？与她的宝玉何干？
    老太太冷记著贾赦方才的眉飞色舞，心下便是愈发的对其不喜。没眼力见的东西，当真是……
    贾政则在一旁捻须不语，面上虽保持著一贯的端严，眼底却透出几分难以掩饰的欣慰。他一向看重读书上进的子弟，贾芸此番际遇，在他看来，正是“书中自有黄金屋”的印证，是贾家门楣有幸，出了个能被贵人青眼的子弟。
    这比他那个自带胭脂气且厌恶禄蠹的宝玉而言，这个贾芸更让他觉得脸上有光。
    王夫人垂著眼皮，默念了一声佛，心中也是波澜起伏。既有对贾芸此番际遇的惊疑，也有一丝不易察觉的懊恼，当初若是对他们母子稍加照拂……
    眾人各怀心思，默默退下。荣禧堂內，只余贾母一人，对著跳跃的烛火。
    那张往日里慈祥富態的脸上，此刻却写满了难以言说的失落与一丝不易察觉的嫉妒。为何偏偏不是她的宝玉？这疑问，像一根细刺，扎在她的心头。
    且说之后贾母后院暖阁里，与那寒酸的西廊下相比却又另是一番温香景象。
    熏笼內银霜炭焙得满室如春，甜梦香细细氤氳。只见三春姊妹与宝釵、黛玉皆围坐在临窗大炕上，或拈针走线，或翻书品画。宝玉歪在靠枕上，手中虽持著《会真记》，眼波却时时流连於姊妹间。
    忽听惜春放下青玉笔管冷声道：“今日听闻那贾芸不知怎的得了造化，倒惹得合府议论。我瞧著这等没根脚的机缘，未必是长久之福。”
    她身量未足，穿著莲青缕金袄，稚嫩眉目间自有一段清冷气度。
    迎春正低头绣著香囊，闻言只怯怯绞著杏黄絛子，细声道：“他总归是咱们族里人，若能好起来，也是好事……”
    她生得肌肤微丰，温柔沉默，连说话声也似怕惊了旁人。
    探春却將手中活计一放，朗声道：“四妹妹虽说得直，理却不差。那贵人连名帖都不曾留下，单叫他抄经，是爱他书法，还是別有缘故？说是殿下那也只是无端猜想，做不得数的。”
    她今日穿著海棠红掐牙背心，衬得削肩细腰格外精神。
    “咱们这等门第，多少眼睛盯著。他一个旁支子弟，若行事不谨，带累的是整个国公府的名声。”
    探春的言语间自有三姑娘的干练，却也透出嫡系小姐的矜持。只是她明面上如此说著，但探春心中却是暗嘆：这西廊下的芸哥儿，怕是要一飞冲天了。