棚屋外的雨下得更稠了，敲在油毡和烂木板上，噼啪作响。
    布帘子一动，先探进来的是根焦黄的旱菸杆，接著是老烟枪那张皱纹里蓄著水光的脸。
    他佝僂著身子挤进来，手里小心翼翼捧著一个粗陶碗，碗口冒著稀薄的热气。
    “阿业，趁热，先对付著喝点。”
    老烟枪的声音比出去时哑了几分，脸色也有些不好看。
    “好嘞，谢谢烟叔。”
    李业在听到烟叔脚步声时就挪回了床板上，这时他再度撑著坐起身，接过碗。
    粥很稀，清汤寡水，底下沉著几粒熬得开花的米和辨认不出原本顏色的烂菜叶，最上面浮著一层灰白色的粉末。
    香灰，是底层人最廉价的驱邪去阴的手段。
    在【阴眼】初开的视野里，这碗寻常得有些寒酸的粥，却呈现出异样的景象。
    碗口周围缠著一层暖黄色的光晕，微弱得像將熄的烛火，却顽强地抵抗著棚屋內弥散的阴气。
    “烟叔，烦你破费了。”李业低声道。
    毕竟老君观的香灰，再便宜也是要铜板的。
    “说这些。”老烟枪蹲到门边，摸出火镰想点菸，手却有些抖，擦了几次才溅起火星。
    他吧嗒吧嗒吸了两口，烟雾升起。
    “快喝吧，加了点姜，能去去寒。”
    李业不再多说，捧起碗，小心地啜了一口。
    微烫，带著姜的辛辣和野菜的苦涩，顺著喉咙滑下。
    一股暖意，微弱但持续，在冰冷的胃里化开，然后丝丝缕缕地渗向四肢百骸。
    胸口那团盘踞的阴毒黑气，似乎被这暖意惊扰，收缩了一下那些正在向心臟攀爬的触手。
    舒服了些。
    虽然只是杯水车薪，但对此刻的李业而言，这点暖意不啻於雪中炭。
    他一小口一小口地喝著，感觉僵冷的指头恢復了些许知觉。
    一旁老烟枪闷头抽著烟，棚屋里只剩下他吧嗒菸嘴的声响和外面的风雨。
    直到李业碗將见底，他才重重嘆了口气，烟锅在门框上磕了磕，沉道：“把头那边……我去说道了。”
    李业放下碗，静静看著他。
    “他说阳气棚这个月的名额，早分派完了，都是给有號牌的工头们备著的。让你……等下半个月再看。”
    半个月。
    李业心里冷笑一声。
    鬼手刘的阴煞掌毒，他自己虽然不懂，但前身模糊的记忆里，码头上有过类似的事。
    中了这种阴毒的人，若是没有阳气滋养或者高人化解，最多七天，五臟六腑就会被阴气侵蚀殆尽，变成一具从里到外冻僵的尸首。
    等半个月？
    那分明是等死。
    那是把头裹在漂亮话里的棺材钉，要把他李业钉死在这张潮湿的破门板床上。
    再想到鬼手刘抢號牌时那熟练狠辣的动作，李业愈发肯定了心中的某种猜测。
    黑水堂和码头把头之间，恐怕早有默契。
    前身至死都以为，自己是因为不懂规矩，多看了那黑船一眼，才招来杀身之祸。
    但在如今的李业看来，这事儿根本就没那么简单。
    那块乙字七號牌，是李业花了重金买的，若是自己死了，这牌子自然就成了无主之物。
    只要鬼手刘和王把头串通一气，这块牌子转手再卖给下一个冤大头，又是一笔巨款。
    这是一个局。
    苦力们用血汗钱甚至借高利贷买来的號牌，在黑水堂眼里不过是隨时可以掠夺的东西。
    人死了，牌子收了，放贷的纸人张再来收尸或者收活尸抵债——
    一条完整的吃人链条！
    “烟叔，我晓得了。”李业垂下眼帘。
    老烟张了张嘴，那焦黄的牙齿间似乎有话语滚动，但最终只是化作又一声沉鬱的嘆息。
    就在这时，棚屋外传来一阵嘈杂的脚步声，由远及近，很快到了门口。
    布帘子被猛地掀开，一股汗腥味涌了进来。
    “业哥！真醒了？老天爷开眼！”
    当先衝进来的是个黑塔般的汉子，剃著青皮头，雨水顺著他粗糙的脸庞往下淌，敞开的短褂里露出黝黑结实的胸膛，上面还有刚才扛包留下的红痕。
    他叫韩铁发，但码头上都喊他铁头，是跟著老烟枪討生活的苦力里最能打也最讲义气的一个。
    他身后又跟进来三四条汉子，都是码头上下苦力的打扮。
    短打赤脚，浑身湿透，脸上带著雨里劳作后的疲惫，但看到李业坐起身，眼里都露出真切的高兴。
    “醒了就好，醒了就好！”
    一个瘦高个搓著手笑道，他叫陈硕根，外號麻杆。
    “昨晚听说你栽江里了，可把兄弟们急坏了！”
    另一个敦实矮壮的汉子叫赵光磊，人都喊他石墩。
    最后面是个有些沉默的年轻人，叫孙邵钧，因为耳朵有点背，別人喊他时反应总慢半拍，得了諢名“闷雷”，平时话最少。
    小小的棚屋顿时显得拥挤起来，充满了活人的嘈杂，衝散了些死寂和绝望感。
    铁头大步走到床板边，蒲扇般的大手想拍李业的肩，看到他苍白的脸色和湿漉漉的绷带，又訕訕地收了回去，只咧著嘴笑：
    “醒来就成！妈的，鬼手刘那三指畜生，早晚老子要弄他……”
    他话没说完，老烟枪就重重咳嗽了一声。
    铁头这才注意到老烟枪难看的脸色。
    “咋了，烟叔？业哥醒了不是大喜事吗？你这脸拉得比驴还长。”
    老烟枪闷声道：“把头说了，阳气棚没名额，让阿业等半个月。”
    “什么？！”铁头眼睛一瞪，“等半个月？放他娘的狗臭屁！业哥这伤能等半个月？那不就是让业哥等死吗！”
    “就是！这不欺负人吗！”石墩也瓮声瓮气地嚷起来。
    “业哥的號牌刚没，转头就不给活路？”
    “狗日的！”铁头额上青筋暴起，一拳砸在旁边摞起的破麻袋上。
    “这是明摆著要绝了业哥的生路？！走！咱们找把头说道说道去！这么多兄弟，还怕他不成？”