为了营救肖炎，宋玥瑶这一路上已与隨行將士商討过无数种方案。
    可就在即將抵达鹿城之际，队伍前方忽然有人来报，道上躺著一人。
    正是肖炎。
    原本探子来报说他被悬於城墙之上，受了剐刑，遍体鳞伤。可待將士们上前查看时，却发现他身上的伤都好了七七八八。
    据肖炎自己说，夜里，突然出现一位自称江湖义士的年轻人救了他，那人身著黑袍、面戴罩巾，辨不清容貌，只从声音听出年纪尚轻。
    宋玥瑶沉吟片刻，没有深究。
    她想起外公说过早年率聂家军行军时，途中也曾搭救过江湖高人，武功深不可测，如今有人前来报恩，倒也不算稀奇。
    在无人察觉的一处高崖之上，正好能將下面的情况尽收眼底。
    柴小米收回视线，满眼心疼地扯下自己的髮带，托起少年那骨骼分明的手腕，一圈一圈，仔细缠紧。
    “叫你救个人罢了，你怎么还给人家餵赤血蚕吃啊？”
    “我看那人就剩半口气吊著，能不能迈过鬼门关都难说。若是旁人我才懒得管，可既然是你托我救的人，我总得保他万无一失。”鄔离漫不经心地转了转手腕，唇角微扬，“別包了，一会儿伤口就能自己长好，白白糟蹋你一条髮带。”
    他看自己伤口时神情淡漠无比，可说到糟蹋了髮带时，眼底却冒了点心疼出来。
    柴小米无语地剐他一眼，“你懂什么呀，万一癒合的过程中有脏东西侵入感染了怎么办？之前你处理得太糙，现在是我夫君，就得按我的规矩来。”
    不知是哪句话取悦了他，少年原本转动的手腕顿住，乖乖举著不动了，由著她瞎折腾。
    其实那包扎的手法实在没眼看，左缠右绕，层层叠叠，跟包粽子似的，落在一位专业手艺人眼中定是不过关的。
    可鄔离单手支著下巴，目光从睫毛下飘过来，却是看得有几分沉浸和喜悦。
    自从诅咒消退后，煞气便不再侵蚀身体，他的指甲恢復了正常的顏色，还被柴小米修剪打磨得圆润整齐。
    如今这双手，倒是越发好看了。
    柴小米盯著他修长匀称的手腕，上面绕了数圈的髮带，像极了一截浅粉色的护腕。她忽然想起什么，弯了弯眼睛：“我之前听过一个说法，说是男孩手上戴女孩子的发绳，那就是名花，哦不，名草有主的意思。”
    她端详片刻，又有些犹豫：“不过，这顏色配你好像怪怪的，既然不流血了，我还是解了吧。”
    “等等！”
    她的手忽然被一把按住。
    “我感觉血还未止住，还是缠著好。”鄔离的语气忽地带了几分不易察觉的执拗，“快给我繫上。”
    原本即將癒合的伤口，被內力轻轻一催，又绽开一道细小的血痕。
    柴小米低头一看，顿时急了：“怎么又在流了啊？”
    “米米，你打个死结。”他轻声催促，眸光微动，“打用力些，便能止住了。”
    柴小米狐疑地看他一眼，却还是依言低头，將髮带绕紧，认认真真打了四五道死结。
    终於，那血没有再渗出的跡象了。
    她戳了戳那一团纠结的结扣，忍不住嘟囔：“这下好了，彻底解不开了，到时候得用剪刀剪了才行。”
    *
    一切都在按照原著既定的轨跡悄然推进。
    曾经的肖副將归位，聂家军士气大振。
    蛮族连下五城后，胜果来得太易，军心便懈怠下来。他们在鹿城设宴，以佳肴美酒庆功，得意忘形。
    听闻凉崖州新派的將领竟是个年轻女子，蛮族將士们轰然大笑，嗤之以鼻。可汗更是放言，要活捉此女，押回帐下充作禁臠。
    狂妄者往往目空一切，却看不见刀锋已然逼近。
    十日后，宋玥瑶率军势如破竹，一鼓作气，一举夺回鹿城。
    蛮族军队伤亡惨重，兵力大损，连连败退，仓皇逃回大漠，连先前攻下的四城，也一併弃守。
    可聂家军这边，也好不到哪儿去。
    本就以寡敌眾，將士们折损过半，伤兵满营，只能暂时安置在鹿城中休整。
    然而，当城门缓缓打开，宋玥瑶却怔在原地。
    满城疮痍，触目惊心。
    街道一片狼藉，到处都是焚烧过的焦黑痕跡。老人幼童的尸身横陈路旁，年轻女子衣不蔽体碎布散落一地，断壁残垣间偶有倖存者蜷缩在角落，眼神空洞麻木。
    宋玥瑶握著韁绳的手，微微发颤。
    她压下喉间的哽咽，沉声：“传令下去，將城中百姓的遗体妥善收殮，取我军营帐布帛，分与城中妇孺尸身蔽体，体面安葬！”
    “遵命！”
    號令发出后，她回身望向城门外硝烟瀰漫的战场。
    不知为何。
    心头隱隱生出一种不安。
    明明这一仗打得艰难焦灼，可此刻回望，她却莫名觉得，一切都太过顺利了。
    就像有一只无形的手，在背后推波助澜，助她拿下这场胜仗。
    宋玥瑶仰头望天。
    是天道？是气运？还是冥冥之中，有什么力量加持在她身上？
    像是一本早已写好的话本子，她不过是在照著既定的篇章，一步步走下去。
    可却走得並不踏实。
    *
    三日后，城中尸骸已尽数收殮安葬。
    街头巷尾的空地上，隨处可见休养的伤兵。
    “为什么瑶姐明明贏了，却半点都不见她开心？”
    柴小米双手托腮撑著膝盖，坐在最高处的屋顶上向下看。她知道，面对这样的情形，任谁也难开心起来。
    可收復失地至今，宋玥瑶竟连一丝鬆懈都不曾显露，她像一根绷到极致的弦，既未派人將捷报传回京都，也没有休整的意思，只命肖副將率一支千人先锋铁骑，日日巡弋城外。
    鄔离侧目，眸色微沉：“別说她了，你也不开心。”
    他注意到，她的情绪，已经低落了很久。
    从京都一路行至鹿城开始，笑容便越来越少。他太了解她，以她的性子，眼见宋玥瑶大获全胜，必会激动不已，喜极而泣。
    她確实泣了，却並非因喜。
    大胜之时，她站在墙柱后一处隱蔽的阴影里，紧紧抱著他。
    震耳欲聋的凯旋號角响彻城池，他却听见她极轻的声音：
    “离离，你以后要好好吃饭，好好睡觉，好好生活。净明台是个好去处，就去那儿生活吧。”
    他说：“好啊，你去哪，我便去哪。”
    漫长而嘹亮的號角声中。
    他不知道她回答了没有。
    亦或是，什么都没回。
    他仿佛听到心口处传来的沉闷敲击，一下又一下，宛如苗疆古老祭祀里，那面声音沉闷厚重的母铜鼓被敲响，在召唤著什么。
    铜鼓声中，巴代会吟唱离別调，字字句句，都是送往。