朱知府刚要宣布散会，遣散各家军队回领地，林叶却在眾人的目光中再次站起身来。
    “朱知府，我还有件事要向朝廷报告。”
    说著，他缓缓伸出左臂，意念微动，手臂上那枚洞穴状的纹身便在光线下浮现，嶙峋的石牙如獠牙般错落，洞內阴影幢幢，正是他契约的石像鬼巢穴印记。
    “我在回庆阳的路上，契约了一个三流巢穴。”
    此言一出，堂內顿时譁然。
    眾人几乎是同时站起身，目瞪口呆地盯住林叶的手臂，脸上的表情混杂著震惊、难以置信与一丝隱约的艷羡。
    “哎呀，林爵爷，你怎么不早说！”朱知府猛地反应过来，原本端著的官威瞬间化作喜笑顏开，连连拍案。
    “这可是老天保佑啊！我北汉又要多出一块有主的领地，百姓又能过上好日子了，国力更要雄厚一分！
    此事重大，我马上上报郡里，为你申请相应领地！”他的语气里满是抑制不住的兴奋，仿佛这桩功劳已然算入他的治绩之中。
    “林家主，可真是天佑之人吶，”魏浩眯著眼，嘴角掛著笑，眼里却透出明显的嫉妒，“不到两年间，就契约了两个巢穴”
    “怎么？你有什么想法吗？”陈诚霍然起身。
    林叶听了魏浩的话，神色依旧平静。
    “巢穴得来確实有因，我可当不得什么天佑之人。至於具体缘由，待郡里的册封官到来，我自会上报说明。”话说得不卑不亢，却让魏浩脸色微僵。
    魏浩心中暗恼，自己一时气急，话便衝口而出。
    凭什么一个落魄乡绅家族，能在短短时间里连契两个巢穴？
    他魏家两百多年经营，至今也不过拥有一个三流巢穴，这份落差让他心里憋著一股无名火，才会口不择言。
    可话已出口，覆水难收，只得硬著头皮承受陈诚的逼视与林叶的冷淡回应。
    王、高、苏三家家主心中亦不平静，但都还算克制。
    他们明白，此事既已由林叶当眾上报，且显现出巢穴印记，若无虚假，自有郡里册封官来核验，轮不到他们质疑。
    王家家主最先稳住神色，上前恭喜几句，言辞间表示今后可加强合作，隨后便告辞离去。
    即便林叶受封，与他家仍有差距，毕竟王家可是有二流巢穴的。
    高家与苏家家主的反应则截然不同，二人满脸堆笑，恭贺声中带著几分陪笑的意味，还当场表態要为林家送上一份“大礼”作为贺礼，並频频强调以后要多走动。
    结束后，林叶等人回到军营，却不再急於启程返回领地。
    朱知府传话，让他们就地驻扎，静候郡里的册封旨意。
    不仅如此，其他几家领主的军队也暂缓返回，毕竟谁都不知道接下来局势怎么样，都想在府城先观望。
    眾人都在等册封结果，其中最急切的莫过於魏浩。
    他一回到营地，便立刻派人快马加鞭赶回领地，传信家中高层。
    毕竟，庆阳府眼下只剩两县尚无领主坐镇，且这两县原先皆是魏家旧地。虽名义上由朝廷管辖，实则多年来一直由魏家说了算。
    若林家被册封到这两县之一，便可名正言顺入驻，直接触及魏家的核心利益，对其势力范围的蚕食与压制，將是显而易见的。
    其他几家也是各怀心思。
    王家家主暗自警惕，担心林家若藉此崛起，会成为第二个“魏家”，甚至背后还可能有清远剑派的推手，届时王府在庆阳府的地位將受到威胁。
    高家与苏家则想著趁此机会缓和与林叶的关係，无论如何不能让林叶对他们心生芥蒂，免得日后被孤立或针对。
    於是，林家的营地一时间车马不绝，访客络绎不绝。
    各家家主轮番前来，言语间多是旁敲侧击，试图探听林家心仪的领地所在。
    酒席宴请一场接一场，表面上热络客气，暗地里却是一场场心机的较量。
    六日后，郡里的册封官终於抵达，仍是老熟人曹郡丞。
    流程与先前类似，林叶向曹郡丞详述了发现巢穴的经过，从那名北匈武者身上得到线索，到从清河县返回途中发现小山丘与地图標记相似，再到夜间独自前往契约。
    隨后，曹郡丞带著隨行的勘验官员，一行人快马加鞭赶往清河县那处小山丘实地验证。
    勘验过程一丝不苟，从巢穴印记、地形特徵到灵气波动，皆与林叶所述吻合，最终確认该地確实孕育了一个三流巢穴，且未被他人捷足先登。
    待眾人返回庆阳府，府衙立刻著手筹备册封仪式。
    府城內外皆已知晓，巢穴之事確凿无疑，林家即將拥有一块全新的领地
    “林贤侄，关於这次的封地，你可有想法？郡守大人命我先行徵询你的意见。” 退开閒杂人等，曹郡丞、朱知府与林叶三人独处一室。
    林叶神色肃然，“我想请册封於巩昌府。巩昌府眼下无巢穴镇压，许多地方荒芜凋敝，北匈探子肆意流窜，我愿为朝廷镇守一地，保境安民。”
    “哦？爵爷竟有心前往巩昌府，这可真是巩昌府的大幸！”朱知府在一旁称讚。
    “朝廷有此忠臣，何愁不能驱逐北匈、安定边疆。”
    他这知府名义上虽只管辖两县，实际却被魏家架空多年，若林叶真选在庆阳府，那他这知府怕是真要沦为只管一县的閒职了，此刻自然乐见其成。
    “巩昌府？”曹郡丞看了一眼朱知府，转而问林叶，“可有具体目標？”
    “就清河县吧。”
    “此次剿匪便是在此地，巢穴也是在此契约的，再於此地安顿，也算是对清河的回馈。”
    曹郡丞点点头：“我会將你的意愿上报郡里，等待朝廷旨意，具体还需圣上定夺。”
    其实，林叶此前已与林平、柳云、孙乾、张元等人反覆商议，更通过通讯道兵向襄县李氏等族人传递过消息，最终才定下清河县。
    一来，巩昌府剩余两县实则仍在魏家掌控之下，民心亦向魏家，若贸然將林家册封其中，只会树敌。
    朝廷法令虽在，却拦不住法令之外的种种手段，林家与魏家实力悬殊，实不宜硬碰。
    况且选在巩昌府，亦不会与庆阳府其他领主直接衝突。
    儘管眾人未明说，但王家、高家、苏家乃至陈家，谁愿庆阳府再多一个坐拥两县的强邻？
    二来，庆阳府那两县距襄县本就不近，不如跳出此地，另闢疆场。
    至於选清河县，却是因为清河县三伙水匪已悉数剿灭，头目伏诛。
    经此一役，百姓对林家也是感恩戴德，在此地为官更易施政管理。
    当然，林叶心中还藏著一点未宣之於口，他对那可能存在的二流巢穴仍未死心，选在巩昌府，日后可借发展之机，慢慢搜寻。
    虽未正式册封，但林家心仪清河县的消息却已不脛而走。
    各家家主闻讯皆大喜过望，对林叶的热情陡然升温。
    其中魏家家主更是亲自登门，为魏浩先前失言赔礼道歉。
    朝廷剿匪徵召令下达时，他未曾亲至，只派了孙子魏浩带兵前来，可收到林家契约新巢穴的消息后，他立刻赶至府城，连日与知府走动，试图联手进言將林家外封他地。
    此刻听闻林叶选定清河县，他满心欢喜，忙不迭为孙子的鲁莽致歉，更极力示好，希望两家能联手抗衡王家。
    王家家主也前来拜访，却仅是寻常拉近关係，未见特別热络。