“然而，成也此禪，败也此禪。”
    水洛神幽幽一嘆，声音中带著无奈与沧桑。
    “《龙元闭身禪》的核心与根基，在於『龙元』。”
    “而凝聚『龙元』，需要的关键引子，便是取自血脉纯正的真龙，或者某些顶级亚龙神兽的本源精血。”
    “龙元道君所处的上古时代，龙族虽已隱世，踪跡难寻，但並非完全绝跡。”
    “道君自身便有莫大机缘，与一支避世隱居的古老龙族有深厚交情……”
    “得以获得足够的真龙精血，才將《龙元闭身禪》推至大成，带领合欢仙门走向前所未有的辉煌巔峰。”
    “但自龙元道君仙逝之后，仙域环境剧变，歷经数次大劫，加上某些不可言说的隱秘原因……”
    “真龙一族几乎在仙域彻底绝跡。”
    “仅存的少数血脉，也大多被仙庭、某些禁忌存在或顶级势力严密『保护』起来。”
    “或隱匿於不可知、不可达的绝地秘境。”
    “龙元的来源，变得几乎不可能获得。”
    “失去了『龙元』这一核心，《龙元闭身禪》便成了无源之水、无根之木。“
    “后世弟子再也无法修炼此功，宗门最顶尖的战力与传承出现断层，青黄不接。”
    “再加上仙庭有意扶持学院派系、打压宗门势力……”
    “我合欢仙门便日渐式微……”
    “从一方霸主，沦落至如今需要在这残酷的排名赛中奋力挣扎的二流宗门，以求保住道统不灭。”
    水洛神的声音，带著深深的无奈与一丝不甘。
    “如今，我合欢仙门虽仍以双修秘术闻名於世，但早已不復祖师时代的辉煌与核心优势。”
    “此次排名赛，对我门而言，关乎生死存亡。“
    “若不能取得足够功勋，保住现有名次甚至有所提升，恐有被强制解散、道统断绝之虞。”
    袁守一默默听著，对合欢仙门的歷史兴衰与当前岌岌可危的处境有了更深的理解。
    也终於明白了水洛神身为宗门第一真传，为何会最终同意那场涉及本源的交易——
    宗门存续的压力，已然凌驾於个人得失之上。
    水洛神转过身，清澈的目光直视袁守一。
    轻声道：“所以，希望……你我之间的约定，能有一个对双方都圆满的结果。”
    “这不仅关乎你的道途，也繫著我合欢仙门的一线生机。”
    袁守一知道她所指的深层含义。
    不仅仅是排名赛功勋，更包括那场决定他结丹成败的“调和”交易。
    他微微頷首，语气平静却带著力量：“必当尽力。”
    ……
    经过近一个月的超空间跃迁与常规亚光速航行。
    “百花舫”星舰终於穿越了漫长的荒芜虚空，抵达了此次宗门排名赛的指定任务区域——
    暗尘星域。
    舷窗外，景象为之一变。
    不再是繁星璀璨、星云繚绕的壮丽星河。
    眼前是一片黯淡死寂的宇宙空间。
    这里是位於两个星系之间的广袤星际荒漠。
    物质密度极低，常规星光被遥远的尘埃云严重遮蔽，显得极其晦暗。
    空间结构相对稳定。
    但引力场细微紊乱，遍布破碎的冰陨石、缓慢飘荡的星际尘埃。
    以及不时闪现的、无声无息的能量乱流。
    仙庭对此地的实际控制力最为薄弱，的確是各种不法势力、逃亡者藏匿的绝佳场所。
    “诸位，前方便是『暗尘星域』。”
    “此地光照稀少，天地元气近乎枯竭，环境恶劣。”
    一位负责导航与情报的金丹长老通过舰內广播向全体人员介绍。
    “但正因如此，仙庭情报显示——”
    “至少有超过二十支规模不等的反仙庭势力，潜伏在这片星域的不同隱蔽角落。”
    “依託复杂环境建立巢穴。”
    “我们的任务，就是找到他们，剿灭逃犯，以『巡天镜』收取其真灵印记，获取功勋。”
    星舰最终悬停在一处相对稳定的巨型陨石带边缘。
    那位一直坐镇舰桥的玉面真君，召集所有核心成员於主厅，开始进行最终的任务分配。
    “星舰『百花舫』將作为临时指挥中心和后勤基地。”
    “所有参赛人员，以小队形式分散行动，扩大搜索与清剿范围。”
    “每支標准小队，至少配备一名金丹修士领队，五名以上筑基圆满修士作为队员。”
    “发现目標后，需第一时间评估其实力与威胁等级，决定是自行剿灭，还是立刻呼叫附近友军支援。”
    “所有行动获取的功勋，严格按『巡天镜』记录的贡献度进行分配，严禁私吞、隱瞒或內訌抢夺。”
    “违者按门规严惩，並上报仙律殿！”
    长老开始按照名单，高声分配队伍与负责区域。
    水洛神作为真传首席、实力与地位超然，自然领了一支配置最高的精锐小队。
    配备了两名战斗经验丰富的金丹真人作为正副领队，队员也皆是配合默契的好手。
    袁守一作为她招揽的特殊客卿，也被顺理成章地安排在了水洛神这一队。
    就在分配即將结束，眾人准备领取物资时——
    那个赤阳子忽然上前一步，对著玉面真君拱手。
    声音带著一丝刻意的恭敬与提议：“玉面师叔，弟子有一言。”
    “袁守一道友乃百年难遇的奇才，天赋战力定然远超同儕。”
    “让他屈居洛神师妹队中，受他人指挥，是否有些大材小用，限制了其发挥？”
    他顿了顿，目光扫过袁守一。
    继续道：“不如让袁道友独领一队，或者加入那些更需要强援的小队……”
    “方能更好发挥其惊世之才，为我合欢仙门夺取更多功勋啊！”
    这话听起来冠冕堂皇，像是推崇袁守一，实则包藏祸心。
    让一个筑基修士，哪怕再天才，在这陌生而危险的暗尘星域独领一队行动。
    无异於让其孤身陷入绝境，九死一生。
    就算加入其他陌生小队，人生地不熟，缺乏默契，也极易被排挤、当探路炮灰，或者被暗中算计。
    玉面真君微微蹙眉，目光转向袁守一：“袁小友，你的意思呢？”
    水洛神俏眉微蹙，正欲开口为袁守一解围。
    却见袁守一上前一步，神色平静无波。
    对玉面真君拱手道：“多谢真君垂询，也多谢赤阳子道友如此『看重』袁某。”
    他语气淡然，却带著一股无形的压力，目光平静地看向赤阳子：“不过……”
    “袁某初来乍到，对暗尘星域的环境、叛逆手段皆不熟悉。”
    “贸然独行或加入陌生队伍，恐难有建树，反而可能因配合生疏而拖累同门，辜负宗门期望。”
    话锋一转，袁守一的声音依旧平稳。
    却清晰传入每个人耳中：“但若宗门確有需要，袁某也並非贪生怕死、畏难不前之辈。”
    “既然赤阳子道友如此『推崇』袁某，不如这样——袁某愿立下军令状。”