散去龙爪，他心念再转。
    “鳞甲身！”
    体表肌肤之下，隱隱有暗紫色的微光流转，一层极淡、几乎肉眼难辨的细密鳞纹虚影在皮肤表面一闪而过。
    虽然没有真正化出龙鳞，但肉身的防御力、力量感已在瞬间提升了数成，筋骨齐鸣，血气奔涌如江河。
    最后，他深吸一口气，胸腔微微鼓起，喉间有低沉的雷音滚动。
    “雷炎吐息……凝而不散。”
    一丝炽热中带著麻痹感的紫红色雷炎火花在他嘴角闪现，隨即被他强行压回。
    仅仅这一丝外泄的气息，就让周围空气的温度陡然升高，瀰漫开淡淡的焦灼气味。
    全力调动、测试了数种劫力法术，七十二窍劫力运转自如。
    消耗与补充达成微妙平衡，始终保持著那种温顺绵密的状態，没有丝毫反噬或失控的徵兆。
    张顺义长长地、彻底地舒出一口气，胸中块垒尽去。
    困扰多日的外丹反噬之危，终於暂告缓解。
    这“天妖外道”之法虽然后患未绝，但至少眼前，他已初步驯服了这股力量，获得了將其全力施为而无需担心神智沦丧的底气。
    这对於即將到来的、与海潮帮的正面周旋，至关重要。
    ……
    第三日清晨，天刚蒙蒙亮。
    张顺义结束一夜的巩固调息，推开院门，准备前往约定的“聚贤茶楼”。
    他今日换了一身半旧的藏青色道袍，收敛了大部分气息，看起来就像个寻常的低阶修士，毫不起眼。
    刚踏出清修坊的巷口，一道淡青色的流光便破空而至，悄无声息地悬停在他面前。
    是一枚寸许长短、形似柳叶的传讯灵符。
    符身晶莹，內里封印著一缕熟悉的神识波动——正是柳残阳。
    张顺义伸手接过，灵符触及指尖便自行激发。
    柳残阳那带著几分懒散却又隱含锐利的声音直接在他识海中响起。
    “张师弟，起得挺早。『鱼儿』那边，动静不小，今早陆续有七八个生面孔进了聚贤茶楼后院。”
    “气息驳杂，最高那个……有点意思。”
    “按之前说好的，你先行一步，探探虚实。”
    “我会在外围盯著，见机行事。”
    “记住，若有变故，以自保为上，信號为引。”
    声音到此戛然而止，灵符化作点点光屑消散。
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    张顺义目光微凝。
    柳残阳果然一直在暗中关注，甚至可能比他更早摸清了对方的底细。
    “有点意思……”
    看来海潮帮这次派来的人，並非全是杂鱼。
    他定了定神，將柳残阳的提醒记在心里，迈步朝城西方向行去。
    聚贤茶楼位於城西一处相对僻静的街区，虽以“茶楼”为名，实则是一座三层高的木石结构建筑。
    兼营酒水饭食，后堂还设有几间雅致的厢房，颇受一些喜欢清净的修士商贾青睞。
    时值清晨，茶楼刚开门营业，大堂里客人寥寥。
    伙计见张顺义进门，上前招呼。
    张顺义报出“李墨”约定的名號，伙计心领神会，引著他穿过大堂，径直上了三楼，来到最里侧一间名为“听潮”的雅间门前。
    “客官请，李爷他们已在里面等候。”伙计躬身退下。
    张顺义站在门前，灵觉无声散开。
    门后气息纷杂，足有八九道之多，其中一道沉稳厚重，隱而不发，给人以不小的压力。
    他深吸一口气，脸上迅速堆起一层混合著期待、討好与些许紧张的笑容，整了整衣襟，这才抬手叩门。
    “篤、篤、篤。”
    “进来。”
    门內传来假李墨的声音，比那日在坊市相遇时，多了几分不易察觉的倨傲。
    张顺义推门而入。
    雅间宽敞，陈设雅致，临窗可望见远处街景。
    一张硕大的红木圆桌旁，围坐著七八个人。
    假李墨坐在靠门一侧，见他进来，只是微微点头，不復之前的客气。
    其余几人年龄不一，装束各异，有的作商贾打扮，有的像江湖客。
    也有两个穿著靖海府本地常见的劲装，但无一例外，眼神都带著审视与打量。
    气息多在炼窍期十七八窍上下浮动。
    而真正让张顺义心中一凛的，是坐在主位上的那个人。
    那是个约莫四十许岁的中年男子，面容普通，肤色偏黑，留著整齐的短须。
    他穿著一身深蓝色的锦缎长袍，腰间束著玉带，手指上戴著枚不起眼的黑铁指环。
    正自顾自地拈著杯盖，轻轻拨弄著杯中茶叶，对张顺义的到来似乎毫不在意。
    然而，在张顺义经过《太阴玄械清算图解》涤盪、愈发敏锐的灵觉感知中。
    此人周身气息圆融內敛，看似平平无奇，实则如深海潜流，暗藏汹涌。
    其体內真气流转间，隱约有潮汐涨落般的韵律，窍穴开闢的数量……
    张顺义一边维持著諂媚的笑容，拱手向眾人问好。
    一边借著走近的机会，以劫力特有的隱秘感知力悄悄探查。
    一、二……三十、四十……六十七！
    六十七窍。
    这中年人竟是开了六十七窍的炼窍修士。
    虽然尚未达到七十二窍的小圆满之境，但已远超在场其余人，甚至比张顺义明面上的八窍修为高出不知凡几。
    放在靖海府，这已是不容小覷的高手，绝非寻常海潮帮外围弟子可比。
    张顺义心头微沉，但脸上笑容不变，甚至更添了几分卑微：
    “晚辈张顺义，见过诸位前辈。”
    “李师兄，您说的那位精研古物的师兄，莫非就是这位先生？”
    他目光看向主位的中年人。
    假李墨这才开口，语气平淡：“这位是陈师兄。张观主，东西带来了吗？”
    张顺义连忙从怀中取出事先准备好的那只灰布小包，小心翼翼地放在桌上打开，露出里面那枚仿製的“潮生令”与鱼皮残图。
    “带来了，带来了。”
    “就是这两样，晚辈眼拙，实在看不出门道，还请陈先生慧眼鑑识。”
    那陈先生终於放下杯盖，抬眼瞥了一下桌上的令符与残图。
    他的目光很平静，甚至有些漠然。
    只在触及那“潮生令”上刻意仿製的水纹符文时，眼底深处极快地掠过一丝微不可察的异色。