扬州城外。
    安业庄。
    两名头戴竹笠的江湖客，悄然而至。
    他们亮出了腰牌：“风信使者”。
    闻香教对外的总坛在扬州城。
    可只有极少人知道安业庄，才是闻香教真正的总坛。
    这两人是负责对外联繫的秘使。
    他们被径直引至后山“听竹轩”，教主冷素问，便居於此。
    使者单膝跪地：“启稟教主！苏大掌柜有急事面谈。”
    冷素问侧过脸庞：“备马。”
    安业庄离扬州城並不远，一骑快马，很快便入城。
    城內有一条小巷，巷中有一座灰楼。
    门楣上悬著一块旧匾“百香阁”。
    此地就是闻香教对外的总坛。
    总坛密室之中，苏婉娘早已等候多时。
    她见冷素问进来，屏退左右，压低声音道：“教主，靖王暴毙，留下个天大的窟窿。”
    “哦……”冷素问听闻这消息，並不慌乱，而是淡然问道：“什么窟窿？”
    “靖王这些年打点朝臣，每一笔黑帐，都经其幕僚周继清之手。”苏大掌柜眼中闪过精光：“此人极精明，靖王府出事前便已携帐本潜逃。如今下落不明，但可以肯定，帐本还在他手上。”
    “……这帐本里记的，是六部九卿、封疆大吏收受靖王贿赂的铁证。谁拿到它，就等於捏住了半朝文武的命门。”苏婉娘顿了顿，意味深长地补充：“此事本与商会无关，但若帐本落入我们手中……今后江南商路北上，那些官员还敢刁难半分么？不听话的，隨便抽出一页，便是抄家灭门的罪证。”
    密室內烛火微微一跳。
    冷素问一脸严肃：“苏大掌柜既然要此物，那闻香教必然全力以赴。”
    苏婉娘站起身，走到墙边悬掛的《江山舆图》前：“如今整个天下都在找此人，找到周继清，找到帐本，奇货可居！”
    ……
    陈默並没有立刻离开靖王府，满世界去寻找一个消失的无影无踪的人，那无异於大海捞针。
    周继清在王府的私宅。
    宅子门户紧闭，陈默和李翠娘两人一跃而入。
    院內寂寥，落叶满地，房门上落了锁。
    李翠娘用短刃拨开一扇侧窗的插销，推门而入。
    屋中陈设简单，却並未蒙上太厚的灰尘，显然主人离开得不算太久，且並非仓促逃命，而是有所准备。
    一年多以前，陈默和周继清共事过，此人至少贪了靖王七十万两白银。
    早就是个有家底的人……
    逃离靖王府，做个富家翁，只怕是早有计划。
    这一次趁著靖王率军离去，他直接跑路，远离是非。
    可是他为什么非要带走帐本？
    陈默对此也是百思不得其解。
    他走进应是书房的小间。靠墙立著一个普通的榆木书架，上面疏疏落落放著些书籍，多是坊间常见的经史和算学书册。
    书案上笔墨纸砚齐全，镇纸下还压著几张未用过的宣纸。
    陈默拉开书案的抽屉，里面整齐地码放著一些旧信件、往来便笺，以及几本日常记事的簿子。
    他拿起那些簿子，就著窗外逐渐亮起的天光，一页页仔细翻看。簿子里记的多是些琐碎的日常开销、人情往来、王府一些无关痛痒的採买记录，字跡端正平稳，透著一股帐房先生特有的谨慎工整。
    陈默將这些东西收了起来，隨后淡笑道：“帐本找到了。”
    李翠娘一脸错愕：“这么快？”
    陈默笑而不语。
    ……
    数日后，暮色四合时分，陈默和李翠娘悄然回到了安业庄。
    甫一落脚，冷素问便前来稟报：“圣子，那苏婉娘也要我们追查周继清的下落。”
    陈默正解下外袍，眼中掠过一丝玩味：“有意思……如今倒像是全天下都在寻找这位周帐房了？”
    他看向冷素问：“有件事……我始终想不明白，周继清既然知道那帐本会给他带来祸端，为何非要將其隨身携带，岂不是自找麻烦？”
    冷素问眉头微皱：“圣子是疑心，此事有诈？”
    “诈不诈的，眼下难说。不过……既然苏大掌柜都要我们找，那还是不能怠慢，你传令下去，著各地分舵留意周继清的踪跡，寻得到是机缘，寻不到亦无妨。只是若有任何线索，或找到此人……”陈默顿了顿，语气转沉：“务必第一时间报我知晓。”
    “这是自然……”冷素问略一迟疑：“只是……属下手中並无周继清的丝毫线索，如此漫寻，恐徒耗人力。”
    陈默自怀中取出一叠书信，皆是自周继清王府私宅中搜得之物。
    他將信纸铺开，冷素问垂眸细看，见其上赫然有周继清落款。
    冷素问道：“此乃周继清与人往来之信？”
    陈默頷首：“正是。”
    冷素问当即道：“我即刻去追查信中涉及之人。”
    “周继清是主动离去，绝不可能在书信上留下如此明显的线索，说不定这是他故布疑阵，就是要让追查之人徒耗心力。”陈默一脸篤定的说道。
    “那也总好过大海捞针。”
    “你不如去宝檀寺碰碰运气。”陈默手指轻点信笺左下角——那里有一枚淡朱色葫芦形印记，仅指甲盖大小，旁侧一行细墨小字：“宝檀寺监製”。
    冷素问略一思索：“他用宝檀寺所製纸张，未必人就藏身寺中。”
    陈默神色淡然：“所以我才叫你去碰碰运气。”
    冷素问会意：“明白了。”
    陈默接著道：“周继清一年前贪没靖王七十万两白银，我怀疑他借採买纸张之机，於宝檀寺周遭置办田產，此人手头宽裕，又附庸风雅，在宝檀寺周围定居可能性极高……你只需在附近探查新建或新购的宅院，或能寻得其踪跡。若无所获亦无妨，便回报苏大掌柜，说我等已尽力为之。”
    冷素问肃然应下：“我这就去办。”
    陈默眉头微蹙：“你亲自前往？每月十五的闻香法会，何人主持？”
    冷素问显然早有打算：“属下举荐曹昭月暂代。她心思縝密，精通教义，足以胜任。”
    ……
    时值十五，安业庄空旷的校场。
    月华如练，清辉铺地。
    场中黑压压立满了人，粗粗看去，不下两千之数，眾人皆面朝北方临时搭起的一座木台，台上设香案，红烛高烧，烟气裊裊。
    一个年轻的女子立在香案之后，正是冷素问举荐的曹昭月。
    她一身月白色的素袍，长发以木簪綰起，周身並无多余饰物，在月光与烛火的交织映照下，竟显出几分出尘的肃穆。
    她目光缓缓扫过台下攒动的人头，而后，清越的声音传开：“狐仙娘娘垂怜世间，知眾生皆苦，爱恨煎灼，求不得，放不下，如陷泥沼……娘娘示下解脱之道，世间诸相，无非虚妄；情爱痴缠，儘是劫灰。唯有识得本心，褪去尘缘枷锁，方可见灵台明澈，得大自在。”