贏璟初眉梢轻动，忽然问：“所以，你根本不知道亲生父母是谁？”
    秦风羽点头。八岁那年，双亲失踪，记忆也隨之断裂，连他们的脸都模糊不清。
    “他们失踪多久了？”贏璟初沉声问。
    “两年零六个月零四天。”秦风羽一字一顿，像是把每一天都刻进了骨子里。
    贏璟初摩挲著下巴，低语：“差不多三年半了……”
    秦风羽心头猛地一跳：陛下……是不是知道些什么？
    贏璟初抬眼扫他一眼，眸光幽深，似藏雷霆。
    隨即一笑，拍了拍他肩膀：“朕年少时，曾被一位老者所救。他临终託付，让我照拂一人——就是你。”
    秦风羽恍然。合情合理，挑不出错。
    可心里那根刺还在，隱隱作痛，却又抓不住源头。
    他不再深想。
    两人又聊了几句，贏璟初便起身回寢殿。
    秦风羽回到臥房，鼻尖仍縈绕著昨夜的血腥味。
    他曾以为，自己会一辈子窝在乡野，种田酿酒，娶妻生子，远离权谋刀光。
    现实却一脚踹开他幻想的大门，告诉他：躲不掉的，终究会找上门。
    那一夜，他睁眼到天明。
    天刚泛白，他起身梳洗。
    刚摆好早膳，管家匆匆进来，身后跟著几名侍卫。
    “駙马爷，陛下发话，请您即刻入宫。”
    秦风羽一怔，旋即明白——昨晚的事，终究还是引来了关注。
    “走。”他放下碗筷，起身就走。
    御书房內，他跪地叩首，响头落地，起身垂手而立。
    贏璟初挥了挥手：“起来吧。”
    隨即，取出一道圣旨，语气郑重：“今日召你，是要封你为郡王。”
    秦风羽瞳孔一缩，震惊难掩。
    贏璟初目光如炬，直视著他：“秦风羽，朕信你有抱负。只要朕一声令下，你必不负所托。”
    这话听著像嘉奖，更像一句试探——忠与不忠，从此刻开始算。
    “陛下过奖了，秦风羽才疏学浅，怕是担不起这重任。”秦风羽轻轻摇头，语气平静却坚定。
    贏璟初眉头微蹙，目光沉了几分：“这是百年难遇的机会，別怪朕没提醒你——话出口前，想清楚。”
    “多谢陛下厚爱，可我志不在此。”秦风羽再度摇头，眼神未动。
    这年头朝廷不发俸禄，想捞油水只能当官或借权生財。但这些路子，他打心底不愿碰。他只想过点清閒日子，无拘无束，痛快自在。
    做官？免谈。贏璟初盯著他，试图从那双眸子里揪出一丝虚偽，可惜一无所获。他看得真切——秦风羽没撒谎。
    “既你无意仕途，朕也不强求。”片刻后，贏璟初缓缓开口，“等你及冠之日，朕封你为镇南王。”
    秦风羽点头，神色却已飘远。
    镇南王？那是凌驾於百官之上的存在，手握兵权、震慑四方，几乎与皇权並肩。
    他深吸一口气，声音低而稳：“陛下，镇南王之位太过沉重，还请三思。”
    贏璟初眯起眼，意味不明地看著他：“你这话，什么意思？”
    秦风羽轻嘆，直言不讳：“臣斗胆说一句——若这位置归我，不出五年，镇南王府恐怕就得改姓秦。”
    贏璟初脸色骤冷，声音如冰：“你在威胁朕？”
    “臣只是陈述事实。”秦风羽抬眸，坦然直视，“陛下应当清楚，秦家世代忠於大夏，从未二心。如今秦氏血脉仅剩我和舍弟二人。舍弟资质平庸，难堪大任。若陛下执意將重权交予他手，秦家不过徒有其名罢了——先祖若有灵，岂能安息？”
    他顿了顿，语气微缓：“臣不敢奢望更多，唯愿陛下善待舍弟与其妻，足矣。”
    贏璟初凝视著他，心头震动。这少年言语滴水不漏，句句切中要害。换作旁人敢这么说，他早就拂袖斩首。可偏偏，这话出自秦风羽之口。
    他知道，这是在敲打自己——要保全谢兴麟。
    其实他早察觉秦风羽心中不满，却没想到对方竟敢当面点破。
    片刻沉默后，贏璟初神色稍霽：“朕答应你，云泽，朕会护他周全。”
    秦风羽心头一松，紧绷的肩膀终於落下。
    “秦家忠骨，代代相传。如今陛下欲收兵权，臣知您不愿愧对先辈。”他缓缓道，“但只要陛下有令，臣必倾尽全力，绝不退缩。”
    “这份胸襟，朕佩服。”贏璟初忽然朗笑，“朕等你这句话很久了！”
    笑声未落，人已转身离去，独留秦风羽立在原地，面对满桌珍饈怔然出神。
    用罢早膳，他径直前往丞相府寻谢兴麟商议后续。
    话刚说到一半，便见秦风羽推门而入。
    他立刻闭嘴，噤若寒蝉。秦风羽冲他眨了眨眼：“大哥，走，出去走走。”
    谢兴麟稀里糊涂被拽出府门，下一刻，秦风羽已將全盘打算娓娓道来。
    他瞠目结舌，险些咬到舌头——当今天子竟真会应下这种要求？
    秦家虽世代效忠大夏，女儿也曾入宫为妃，但当今男子多守一夫一妻之制，恩宠极难均沾。
    秦风羽见他呆若木鸡，不禁轻笑：“大哥別慌，咱们一步步来，总有出路。”
    谢兴麟长嘆一声，默默点头，心里只剩一句祈愿：陛下啊陛下，一定要信风羽——他可是咱们秦家的脊樑！
    两人刚踏出丞相府，秦风羽忽地驻足：“我不想进宫。”
    “你不爱进宫？”谢兴麟一愣。
    他苦笑一下：“没什么特別原因，只是现在……还不想去。”
    谢兴麟若有所悟，重重拍上他肩头：“挺住，咱兄弟一起扛。”
    “嗯。”秦风羽郑重应声。
    那一瞬，谢兴麟心头一热——他的弟弟，真的长大了。
    两兄弟对视一笑，抬脚便踏入街边一座酒楼。
    “大哥你先点菜，我溜一趟茅房。”秦风羽冲谢兴麟咧嘴一笑，语气轻快。
    “去吧去吧，別磨蹭。”谢兴麟点头应下，顺手拍了他一下。
    秦风羽低笑一声，转身推开窗扇，身影一晃便翻出窗外，如夜风掠影，眨眼不见踪跡。
    酒楼离丞相府不过几步路，他脚程极快，转眼已潜入一家偏僻客栈，寻了间空置包厢，盘膝而坐，闭目凝神。
    识海之中，那枚玉牌缓缓浮现。若真能以精神力操控它，其中封存的一切，皆可为己所用。
    心念一动，一缕金焰自神魂深处腾起，如灵蛇般缠绕玉牌三圈，骤然扑杀而去！
    轰——
    剎那间，海量记忆碎片如洪流倒灌，疯狂涌入脑海。剧痛如刀割神识，秦风羽咬牙强撑，额角冷汗涔涔而下。
    不知过了多久，他猛然睁开双眼，眸底金光一闪即逝。
    眉头微蹙，心中却泛起一丝波澜——或许，他错怪了贏璟初。
    那人未必是要夺秦家兵权，反倒像是在……护住秦氏最后的血脉。
    念及此处，秦风羽唇角牵出一抹苦笑，夹杂著几分愧意。
    秦家满门尽灭，只剩他与弟弟相依为命。如今，他更不能让贏璟初出事。
    想通之后，心境渐寧，他再度沉下心神，开始参悟玉牌的真正用法。
    与此同时，贏璟初刚步入御书房，便听內侍低声通稟：“陛下，三公主求见。”
    三公主？贏璟初眸光微闪，眉梢掠过一丝诧异。她不是早已下嫁太子，怎会突然来此？
    他略一沉吟，挥袖道：“宣。”
    须臾，一道红影裊裊而来，步若流云。贏雨沫款款走入殿中，衣袂轻扬，美得张扬又妖冶。
    她抬眼看了高台上的贏璟初一眼，隨即垂首敛目，柔声道：“臣妾参见陛下。”
    贏璟初盯著她，忽而轻笑：“三妹今日怎有兴致，踏足这政务之地？”
    贏雨沫抿唇一笑，眼波流转：“臣妾知陛下日夜操劳，特来分忧。”
    “哦？”贏璟初挑眉，“你能替朕分什么忧？”
    他可不记得这位妹妹曾对朝堂之事有过半分兴趣。
    贏雨沫笑意加深，声音软得像蜜：“臣妾虽不懂政事，却懂人心。只要陛下想做的事，臣妾愿倾尽全力，助您达成所愿——您说，可好？”
    贏璟初眸色微深，淡淡点头：“既然如此，那你替朕走一趟，把秦风羽带到御书房来。”
    贏雨沫微微一怔，旋即低头应道：“是。”
    待她离去，身旁內侍忍不住低声道：“陛下，秦大人此刻並不在宫中啊。”
    贏璟初勾唇一笑，寒意暗涌：“朕当然知道。”
    他要的从来不是那个名字，而是秦风羽本人——一个连影子都藏不住的人，怎会乖乖待在家里？
    此时，秦府外长街之上，秦风羽缓步而行。
    这一世归来，他愈发觉得，昔日那副紈絝皮囊，早已穿不住了。
    他不知自己为何走上这条布满荆棘的路，但既已启程，便绝无回头之理。
    正思忖间，前方突起骚动，夹杂著女孩撕心裂肺的哭喊。
    秦风羽脚步一顿，疾步上前，只见一辆马车翻倒在地，四周围满了看热闹的百姓。
    车內坐著个约莫五岁的男孩，容貌精致，锦衣华服，胸口赫然插著一支箭矢，早已昏死过去。
    车夫跪地叩头，声泪俱下：“各位老爷开恩！老奴真的不是故意的啊！”