贏璟初立於骏马之上，冷眼俯视，身旁赫然站著那两位江湖高人。
    秦风羽瞳孔一缩，牙关紧咬，心底泛起寒意。
    在他心中，贏璟初近乎神明，不可战胜。此刻对峙，岂能不惧？
    “轩辕兄！此乃你阳州之地，为何伏击於我？”他强作镇定。
    贏璟初挑眉，眼底掠过一丝讥誚：“劝你一句，投降，还能留个全尸。”
    秦风羽勃然大怒：“你什么意思？！”
    贏璟初脸色骤沉：“別怪我没警告你——反抗者，唯死而已。”
    “呵！”秦风羽冷笑，“你以为我会信你鬼话？”
    剑出鞘，直指贏璟初咽喉：“今日若不交出阳州，你休想活著离开！”
    贏璟初眯起双眼，“既然如此……那就別怪我不讲情面了。”
    袖袍一扬，身旁两人应声而出，如鬼魅般逼近秦风羽。
    他们手中各执一道符籙，口中低诵咒语，声如幽冥。
    剎那间，符纸泛红，烈焰腾空而起，化作火海，將整座峡谷尽数吞没！
    秦风羽麾下兵马惊恐奔逃，哭嚎震天，却无处可遁。
    烈火焚身，最终尽数化为灰烬，尸骨无存。
    消息传开，阳州城陷入死寂，愁云压城，人人自危。
    而此时，贏璟初却在厅中閒坐，一盏清茶，悠然自品。
    “秦王爷年少英雄，老夫佩服。”一道沙哑声音突兀响起。
    贏璟初抬眼望去，只见一老者缓步而来。
    衣衫破旧，拄著拐杖，身形枯瘦，面色青灰，却隱隱透出深不可测的气息。
    他微微拱手，“老夫南宫世家家主，南宫鹤。”
    贏璟初立刻起身，“南宫前辈折煞晚辈了。”
    南宫鹤呵呵一笑，摆了摆手，“你是个聪明人，所以我有个忙，想请你帮一帮。”
    贏璟初眉峰微蹙，嗓音清冷：“南宫家主，究竟想让我帮什么忙？”
    南宫鹤凑近几步，压低声音说了几句。话音未落，贏璟初唇角已勾起一抹讥誚的弧度，眸光如冰刃般锐利。
    “恕难从命。”他淡淡开口，语气斩钉截铁，“这个忙，我帮不了。”
    “秦王！”南宫鹤脸色骤变，声音陡然拔高，“你当真忘了昔日誓言？轩辕一族欠我南宫家的血债，难道一笔就能抹去？”
    可眼下，洪水早已漫过堤岸，阳州城危在旦夕。若城池沦陷，南宫家百年根基也將化为泡影。
    这是千载难逢的机会——必须让阳州易主。
    他早已下定决心，哪怕动用毕生所学、不惜一切代价，也要將这座城踩在脚下。其余种种，皆不在考虑之列。
    “你可想清楚了？”南宫鹤咬牙低语，“错过今朝，你的帝王路，便彻底断了。”
    贏璟初冷笑一声，薄唇轻启：“早该结束了。”
    话落，他袖袍一挥，转身离去。身后亲卫杀伐果决，秦风羽残部或死或逃，再无战意。
    一路畅通无阻，贏璟初率军直入阳州城门。
    三言两语激士气，数策並施稳民心。终是將摇摇欲坠的城池，硬生生拉回正轨。
    紫袍翩躚的南宫鹤跪伏於前，头颅低垂，眼中敬畏几乎藏不住。
    贏璟初淡淡頷首，目光投向远方：“此番，你功不可没。”
    “臣弟不敢居功，唯愿太子哥哥庇佑，令阳州安然渡过水患。”他声音谦卑，姿態放得极低。
    贏璟初唇边浮起一丝浅笑：“放心，朕自会护阳州周全。待洪退之后，你便可赴封地就任。”
    南宫鹤心头狂喜，几乎按捺不住笑意。
    “臣弟……遵旨。”
    他退出宫门，步履轻快地走向城外。
    忽而一辆华贵马车缓缓驶来，帘幕微掀，露出一张倾城容顏。
    他脚步一顿，目光滯住，久久未能移开。
    这一幕，却尽数落入贏璟初眼底。剎那间，他瞳孔骤缩，寒意自脊背窜上。
    马车渐近，帘子彻底掀开，一双冷如寒潭的眼直视南宫鹤。
    “你……怎会在此？”秦风羽的声音响起，带著几分惊愕。
    南宫鹤猛然回神，额角渗出冷汗，乾笑两声：“原来是你成了新任城主？倒是巧了，幸会。”
    贏璟初冷笑出声，语气讥讽至极：“强占我贏氏祖业，手段未免太下作。这般明抢豪夺，不嫌令人作呕？”
    南宫鹤面色一僵。
    “殿下误会了，”他连忙拱手，“臣乃奉旨行事。阳州水患肆虐，粮草告急，这是陛下的命令。”
    贏璟初眸光微闪，似笑非笑：“哦？陛下竟还记得阳州遭灾？本王倒是意外。”
    南宫鹤轻咳两声：“此事……確实是陛下的疏失。”
    顿了顿，他又补了一句：“当初我就劝过，阳州建得太盛，迟早招祸。可惜无人听諫，唉，我也无力回天。”
    贏璟初嗤笑一声，眼神却愈发森冷：“你以为，我真的查不到你是谁？只是懒得戳穿罢了。”
    南宫鹤神色一凝：“你这话……什么意思？”
    “还需我说得更明白？”贏璟初眸光如刀，“水患虽重，却非不可治；阳州有人，也未失防。可你，竟调一万精兵压境，手中兵器精良无比，有些连我都未曾见过。”
    “阳州不过三百铁血军，我手中兵力仅五千。你这是来救灾的？还是来灭城的？”
    “更別提你背后那支庞大的南宫私兵。此战一过，阳州元气大伤，秦风羽人头落地——南宫家趁势而起，岂不正是你梦寐以求的局面？”
    南宫鹤脸色瞬间阴沉：“你……竟敢调查我？”
    “何止是你？”贏璟初声音冷彻骨髓，“你的妻儿老小，宅邸往来，每一笔帐，我都查得一清二楚。南宫鹤，你觉得，我会允许一只毒蝎，在我的城池里潜伏多久？”
    南宫鹤浑身剧颤，双目圆睁，死死盯著贏璟初，仿佛在看一个从地狱爬出的恶鬼。
    “我本留你一线生机。”贏璟初缓缓抬手，箭已在弦，“可惜你，恩將仇报。既然如此——”
    他立於马背之上，居高临下，眸中无波，冷冷吐出四字：
    “留你何用。”
    “杀无赦。”
    南宫鹤尸身刚倒，血还未凝，几道黑影已如饿狼扑食般围了上去。
    秦风羽与贏璟初的大婚办得极尽奢华，举城皆知。因秦风羽身具先天灵脉，贏帝亲口下旨，册封其为镇国公。
    镇国公府內，贏璟初执杯在手，轻晃琥珀色的酒液，眸光淡淡落在秦风羽身上。
    “我那位皇兄，可真是费尽心机。怕我登基称帝，便想趁乱取我性命。”他唇角微扬，笑意却冷得渗人，“可惜——他没这个命。”
    话音落下，眼底寒光乍现，锋利如刀。
    “这几日，恐怕不能陪你了。等父皇归来，我再来接你。”
    秦风羽眸光一颤，心底掠过一丝错愕。
    他还以为，贏璟初会留他多住些时日，谁知转头就要走。
    “朕放心不下父皇安危，必须即刻启程赴京。”
    秦风羽心头一沉，低声道：“你们……每半月就得回一趟京都？那边……还安稳吗？”
    “嗯，已与父皇取得联繫。我们一到京都，立刻出征。”
    贏璟初眸底燃著势在必得的火。
    父皇年事已高，龙体日渐衰弱，再不赶去，恐生变故。
    想到此处，他猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血顺著指缝缓缓滴落，砸在地上，一声声，如同心跳。
    他深吸一口气，將翻涌的痛意死死压下，转身大步离去。
    望著那决绝背影，秦风羽低声呢喃：“这么多年……我们之间，依旧如此疏离。或许从一开始，我们就不是朋友。”
    贏璟初离了阳州城，直奔京都而去。
    一夜未眠，天光破晓时，双目早已布满血丝。
    他站在铜镜前，望著镜中那张苍白而疲惫的脸，忽然低笑出声。
    这副面具戴得太久，连自己都快忘了，究竟哪一面才是真的。
    一把扯下面具甩在桌上，他大步迈出房门。
    秦王府的马车悄然停在府门前。
    脚步声急促响起，秦风羽匆匆迎出。
    见贏璟初面色憔悴，眉头一皱，关切问道：“昨夜没睡？”
    贏璟初摇头，两人同乘一车，直赴摄政王府。
    一路沉默，直到踏入王府门槛，贏璟方才开口：
    “近日阳州动盪不安，朕决定暂且回府居住。”
    秦风羽未置可否。摄政王府距阳州城极近，若需调兵，隨时可动。
    他吩咐管家备膳，贏璟初则径直走向书房。
    推门剎那，一股异香扑面而来。
    他神色一凛，目光如鹰扫过书架，最终锁定墙边一处暗格。
    机关开启，暗格中藏著一只木盒。
    贏璟初取出盒子，打开，里面是一封信。
    信纸展开，只一眼，他脸色骤变，怒吼炸响——
    “混帐！”
    “砰”地一声，信纸在他手中化作碎片，簌簌飘落。
    那是母妃的亲笔信——她被南宫鹤囚於深谷，命他速带精兵相救！
    贏璟初眸底寒芒暴涨，牙关紧咬，一字一句吐出那个名字：
    “南宫鹤……好一个卑鄙无耻之徒！”
    信中言明：南宫鹤利用母妃对南宫傲的忠心、对先帝的情义，逼她为其效力。如今他正急需一支铁军，故命母妃协助练兵。
    更令人髮指的是——他曾欲將妹妹南宫雪送入贏璟初寢殿，以美色惑君，逼其成婚。
    不料事发败露，南宫雪仓皇逃出，却反落入南宫鹤之手，生死不明。