方砚清矢口否认，“绝无此事！”
    秦稷冷哼一声，抬眼看他，“那二师兄买那么多乾粮是要做什么？”
    方砚清微微拱手，舌灿莲花：“我自入京赶考以来，蒙老师和大师兄收留，成日吃他们的、住他们的，这多不好意思啊？”
    “故而学生买些粮食相赠，也算报答他们的相助之恩。”
    这话说得冠冕堂皇、情真意切，但凡是从其他人嘴里说出来的都更可信几分，偏偏是方砚清这个一毛不拔的铁公鸡。
    糊弄鬼呢？
    秦稷转动著手里的摺扇，垂目看著他，用轻飘飘的语气继续施压：“那换的新马鞍和蹄铁呢？也是报答老师的恩情？”
    方砚清不假思索，滔滔不绝：“学生有今日，能够进入殿试，实乃老师悉心教导之故。老师待学生恩同再造，学生无以为报，便想著老师常年游离四方，全靠车马之快。”
    “工欲善其事必先利其器，学生看这马鞍陈旧，蹄铁损耗变形，想要报答几分，但又身无长物，买不起贵重的礼物，这才想著从细节入手，为老师做些力所能及的小事。”
    转动的摺扇落入掌心，秦稷隨意地倚靠在车壁上：“那药材呢？”
    这个更好胡扯了。
    方砚清张嘴就来：“都是些常用药材，送些到老师和大师兄府上，也算有备无患。”
    秦稷上下嘴皮一碰，吐出三个字：“大方啊。”
    这话摆明了阴阳怪气，方砚清擦了擦额头上的虚汗，笑眯眯地从袖子里摸出一个精致的扇坠，垂首双手呈上：“学生进京赶考，还不曾送陛下一份合適的见面礼。先前不知道陛下喜欢什么，冥思苦想没有头绪，今天见陛下手中的扇子，才选出了最合適的。”
    “陛下手中的摺扇乃老师亲笔所画，一笔一划都倾注了老师对您的重视与喜爱，如此巧夺天工的摺扇，若没有扇坠相配，委实可惜。”
    “这枚扇坠是学生精心挑选，寓意师徒同心，敬献给陛下做锦上添花之用，望陛下笑纳。”
    方砚清的身子压得很低，他能感觉到九五之尊的视线在他脊背上流连，他没有抬头，只毕恭毕敬地举著扇坠，等待陛下发落。
    良久，手中的扇坠被一只微冷的手捏起。
    方砚清低眉垂目，不敢直视天顏。
    秦稷手指捻动扇坠，“你在朕面前一口一个学生、学生的，朕和老师成什么关係了？”
    有心思说笑了，可见他在坊市买东西的这一关算是过了，方砚清在心底微舒一口气。
    今年殿试由陛下亲自主持，按说所有参加殿试的贡士名义上都算天子门生。
    只是陛下拜在了老师门下，这关係真论起来，当真是乱成一锅粥了。
    方砚清继续挑好听的说：“陛下是天下人的君父，亦是天下人之师，一码归一码。”
    这些话秦稷也就听听，“起来吧，坐。”
    方砚清也不推拒，动作麻利地爬起来，低眉顺目地坐在了一侧的凳子上。
    这便宜二师兄为人处世滑不留手，阳奉阴违，做事当机立断是个行动派，比沈江流还难搞些。
    他当著自己的面说了一箩筐好听的，等他一走，搞不好一抹脸，就把他给卖了。
    更有甚者，没准连夜就带著江既白跑路了，不得不防。
    “扁豆。”秦稷淡淡出声。
    一道身影躥上马车，跪在秦稷跟前：“陛下。”
    方砚清眼观鼻、鼻观心地当做没看到这个刚才帮他搬东西的青年，视线直直地盯著自己的鞋尖，不敢乱瞟。
    秦稷当著方砚清的面对扁豆下令，“方会元是老师的高足，国之栋樑，却也是个文弱书生，你挑几个人暗中保护，不可让他有半点差池。”
    “是。”扁豆恭声领命。
    方砚清心里却是咯噔一下。
    说是保护，实为监视。
    在这些人的眼皮子底下，他想要带老师和师兄跑路简直难於登天。
    陛下当著他的面下这道命令更是对他的警告，警告他他的一举一动都在陛下的掌控之下，不可轻举妄动。
    將方砚清略显凝重的神色看在眼里，秦稷將扇坠掛在摺扇的底部，慢条斯理地说：“对这些暗卫的存在，想必你心中有数，朕便也不和你藏著掖著了。”
    方砚清心头一突，满眼“惊讶”地抬头：“学生只是见他方才帮我搬了东西，觉得面善罢了，对他的身份实不知情，陛下何出此言？”
    秦稷早就料到他不会这么轻易承认，要在自己面前装疯卖傻。
    摺扇在掌心一下一下的轻点，秦稷嗤笑一声，不答反问：“你明明可以神不知鬼不觉地先打包细软，连夜带江既白和沈江流离京，等到沿途再去补给所需，何必大张旗鼓地去坊市採购？”
    心臟像被一只大手攥住，骤然紧缩，方砚清呼吸凝滯。
    他不死心地想要继续装傻：“离京？学生不过买些东西回报……”
    摺扇向前一伸，点在方砚清唇上，成功地让他闭上了嘴。
    秦稷收回摺扇，轻轻拨弄扇坠的穗子，洞悉的视线直直刺入方砚清眼里，他嘴角扬起一抹不达心里的弧度，“怕贸然行动，触怒於朕，以至於事情不可收拾，於是直奔坊市，既试探朕是不是派人在暗中跟著你，又为自己留了个后手，免得朕怪罪……”
    “如今试探出你想要的，知道朕確实不放心你，派了人暗中跟隨，现在更是把『保护』直接摆到了你面前。”秦稷稍稍停顿，目光幽深，將扇坠在方砚清面前晃了晃，缓缓问：“方砚清，接下来，你打算怎么同朕虚与委蛇，带老师跑？”