贾璟回到杏林別舍。
    张医官似早有预料，见他挪进门，也不多言，转身便从里间取出几贴刚熬製好，还犹带温热的膏药。
    气味辛香中透著淡淡苦涩。
    “坐这儿，把裤腿卷上去。”
    张医官指了指窗边的木椅，贾璟依言坐下，捲起灰布裤腿，露出的小腿此刻隱隱透著力竭后的微肿，几处筋肉不自觉地微微抽搐。
    张医官蹲下身，將温热的膏药仔细贴敷在腿腹酸软最甚处，隨即用那布满厚茧的拇指指腹，沿著经络走向，不轻不重地推按起来。
    手法老道，每一下都精准压在最酸胀的节点上，初时痛得贾璟倒抽冷气，额角冒汗，但几轮之后，一股温润的热力便从膏药和按压处渗透进去，將那绷紧欲裂的酸楚慢慢化开。
    贾璟忍过最初那阵锐痛，在椅子上愣了一会儿后扭头望向张医官，似是想要开口。
    而张医官却头也不抬地先出了声：
    “是不是想问我，照这般情形，还得多久，你才能稳稳噹噹地跑完那十里山路？”
    贾璟一怔，错愕地看向埋头推拿的老医官。
    张医官这才略抬眼皮，瞥了他一眼，嘴角笑道：“莫惊讶，礪心斋这些年，来来去去，我瞧过的人也多了。
    除了卫嘉那种被扔进来磨性子的猴儿，剩下的便是你这类……心气跑到天边，身子却还在泥里拖著，偏又咬著一口不肯服输的倔气。
    每一个呢，到了我这榻前椅上，忍过最初那阵疼，多半都会憋出这句话。”
    张医官手下力道未停：“可这答案……不在我这膏药推拿里，也不在郑斋长定的规矩里，它在你自己身上。
    我只能说，照往常的例子看，快的六七日，慢的……一个月方能稳稳跑完。”
    一个月？
    贾璟呼吸微微一滯，卷著裤腿的膝盖不由自主地绷紧了。
    他等不了这么久。
    张医官察觉手下筋肉瞬间的僵硬，抬眼看了看贾璟那张沉重的脸。
    “觉著长了？”
    张医官语气没什么起伏，继续著手上的动作：“嫌长，当初你就別把身子亏空成这样！
    你现在身子像辆缺轴少軲轆的破板车，不先停下里里外外检修夯实了，强行赶路，只有散架一个下场。
    书院里监院、斋长把你们这些好苗子弄来礪心斋，为的就是这『检修』的工夫。
    要我说一个月能把你这破板车拾掇成能走远道的，算快的了。”
    贾璟低下头，沉默了半晌，闷声问：“有……快些的法子么？”
    张医官手上的动作一停，眯起眼睛，脸上浮现出一个意味深长的笑容。
    贾璟心中一动，忙倾身过去，屏息凝神。
    只听张医官压低了声音，一字一顿，慢悠悠地道：
    “那法子便是……此刻，正是礪心时。”
    贾璟浑身一僵，隨后颓然向后靠在了椅背上，眼前都有些发黑。
    他看出来了，这礪心斋……上至斋长，下至医官，根本就是一整个铁板一块。
    …………
    晚膳时分，饭堂里依旧喧腾。
    贾璟如午间一样吃了一碗再添一碗，只是脸上再也没有当时的笑容，反而掛著几分悽惨。
    卫嘉似乎还想说笑逗趣，但被陈定一个眼神止住了，温声道：
    “贾兄莫要心急，这十里山路，斋中同窗初来时，几乎没有初次就完成的，厥过去的、半途折返的，皆非罕事，待日子久了，筋骨强健了也就好了”
    说著略顿，唇角微扬，瞥了眼一旁的卫嘉，“自然，卫师弟当年是例外……他非跑厥，乃饿厥。”
    一边的卫嘉按捺不住，將竹筷往粗陶碗沿上一搁，面上涨红：“怎……怎的又提旧事，我那是……晨起未曾用膳，空腹乏力，气血一时不继！”
    贾璟长嘆一口气，知晓陈定是好意宽慰，只是心下却仍被观课的焦灼与身体的疲惫反覆煎熬：
    “那……诸位当初，是如何熬过这般……无法读书进学的时日的？”
    话音未落，一旁的卫嘉已拍腿大笑起来，挺起胸膛，学著郑峻那冷硬的腔调，拖长了声音道：
    “此刻……正是礪心时！”
    这话引来周遭一片心有戚戚又带点无奈的轻笑。
    陈定摇了摇头，接口道：“初时自然焦躁难耐，只觉光阴虚掷……可时日久了，身子骨一点点强起来，方渐渐明白……那一段看似荒废的光阴，实则会化作日后苦读所需的好处……
    就比如来礪心斋之前……我每夜学到亥时，便觉神思涣散，眼皮沉坠，强撑下去也只是徒耗灯油，进益甚微，可通过郑斋长的一番磨练后，如今莫说亥时，便是挑灯至子时，只要愿意，精神仍可凝聚，思路亦是清晰。
    又比如……从前每每躺下，白日所读经义文章便不由自主在脑中翻腾，杂念纷至，往往辗转反侧，难以成眠，不知不觉便见窗外天光。
    而今……一日筋骨疲乏下来，头沾枕席，往往顷刻便能入眠，一觉至寅正梆响，反而神清气足。”
    贾璟沉默片刻，终是低声问道：“我只求早日跟上诸位的进度，能手捧书本罢了……”
    卫嘉在旁听了，嗤地一笑：“贾兄，不瞒你说，这十里山路都只是开胃菜罢了……你真当咱们这些如今能跑下来的，是心甘情愿赖在礪心斋这苦窑里？
    回原本学斋不好吗？
    想读书到几时便到几时，想歇息便歇息，岂不快活自在？”
    贾璟面色微变，虽只是正经入斋第一日，但他已经被礪心斋的规矩整住了，没曾想还有说法？
    卫嘉压低声音，脸上那惯常的嬉笑都化作了无奈：“大伙儿是……出不去，郑斋长心里有本铁帐，晨跑能全程跟上，不过是最底下那条线。
    你石锁举多少次算合格，槓木撑几时方到位，晚课答问如何，旬考小测怎样，平日言行规矩……样样都有尺子量著，不到他觉著你本钱攒足了，心性磨到位了，任你跑得比兔子还快，也得老老实实在这儿继续礪心……
    不然你瞧陈师兄为何还在此处？
    那是郑斋长觉著他这柄利剑的火候还差著几分呢！”
    这话说完，陈定脸上也泛起几分无奈，微微嘆了一口气。
    其实……如果可以的话，他也想早日出去，回到进学斋……多读会儿书。
    贾璟与卫嘉对视一眼，虽然认识才两日，但透过目光，他此刻居然理解了卫嘉心中的想法。
    几乎是不约而同地，两人转向陈定：
    “陈师兄，此刻……正是礪心时！”