夕阳已经沉入地平线，只留下天边一抹刺眼的暗红。
    战场上硝烟四起，风带著化不开的铁锈味和血腥味，还伴隨著焦臭味卷过了整个旷野。
    战爭已经结束，短暂的死寂笼罩著石头城门前这片修罗场。
    满地都是残破的尸骸、倒闭的战马、折断的兵器，还有散落的旗帜。
    呻吟声、战马垂死的哀鸣，以及战士们粗重的喘息，交织成了大战之后的景象。
    苏战手持弯刀站在一片狼藉之中，肩头传来剧痛，每一次呼吸都牵扯著他的身体，但他挺直了腰背，目光锐利地扫视战场。
    血污覆盖了他大半张脸，只露出了依然闪亮著的眼睛。
    白展秋策马缓缓行来，他的鎧甲上布满了血渍，神情却比苏战要沉稳得多，只是眉间沉聚著忧虑怎么都化不开。
    他勒住了马，与苏战並肩望向了战场上，那里是金狼骑残兵败退的方向。
    “我们虽然贏了这一阵，但是代价也不小。”白展秋的声音带著疲惫，他指了指身后正在组织人手清理战场、救治伤员的管事们，“这一次我们折损了这么多的兄弟，伤者也不少。阿古达木的金狼崽子啃不下来了，这骨头太硬了，崩了我们不少牙。”
    苏战沉默地点点头：“他们来的太快了，也太凶了。不是我们及时赶回的话，恐怕很难设想。而且这次萧蔘赞给我们的火器起了很大的作用。”
    他顿了顿，隨后眼神转向了石头城，城墙上的火把映衬著守城士兵们紧绷的脸：“这一切真的是太难了。”
    白展秋深以为然：“是啊，但这只是前锋，这探路的恶狼，真正的狼群主力，只怕也在夜色里向著我们扑过来了。阿古达木的目的可能不只是这点分量。”
    就在这时，野鸡脖子拖著疲惫的身躯快步走来，她脸上沾著血跡，眼神却依旧干练：“二当家、三当家，战场已经初步清点完毕。金狼骑丟下了近八百具尸体，俘虏了数十个重伤的草原人。我们这边阵亡三百二十七人，重伤一百六十余人，轻伤不计。”
    她顿了顿，声音低沉下去：“押送奴隶和缴获的那五百兄弟还没消息，派出去的哨探也没有回音。”
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    苏战的心猛地一沉，那五百兄弟和数千奴隶还有大批的物资，在得知王廷大军压境之后，处境就会变得极其危险。
    他毫不犹豫地说：“加派人手，继续扩大搜索范围，务必把他们全都接应回来。”
    他的语气斩钉截铁。
    “已经安排下去了。”白展秋接口说，他看向苏战，“城防我已经再次加固，萧蔘赞的第二批秘密运来的强弩和毒箭也已经分发部署下去。斥候已全部撒了出去，密切监视著西北两个方向。我们现在需要的是时间，等散在外面的主力兄弟回援，等押送的队伍回来，我们才能够有一战之力。”
    苏战深吸了一口气，强迫自己冷静思考。
    他忽然想起一件事，从怀中掏出了那个从奴隶贩子头领营帐中得来的粗糙木匣，打开木匣，里面是几卷沾血的羊皮纸。
    “这是什么？”白展秋和野鸡脖子都投来询问的目光。
    “那个奴隶头子的东西，藏在最隱秘的地方，好像是一种密信。”苏战小心翼翼地展开其中一卷，借著旁边战士举著的火把亮光查看，“上面扭曲的符號和部落標记依旧陌生，还有那个被划掉的火漆，虽然模糊但是有一股熟悉的感觉。我不认识这些符號，但却认识这印记。”
    野鸡脖子凑近仔细辨认印记的轮廓，忽然眼神一凝：“等等，这轮廓有点像草原西边赤沙布贵族常用的火器纹饰。我常年混跡在草原时，远远见过一次。赤沙布可是呼延灼时代就被王庭打压到几乎销声匿跡的大部落，他们怎么会和一个小小的奴隶贩子有如此的联繫？还使用这么隱蔽的传递方式？”
    赤沙布？苏战和白展秋对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
    一个被王庭打压几乎消失的西边大部落，为什么会出现在一个靠近石头城的奴隶贩子手里，还和他有秘密的通信？
    而且这封信显然极其重要，至於那个奴隶头领，更是离谱，他要把这个东西锁在匣子里，这绝非偶然。
    白展秋敏锐地意识到其中的关键：“阿古达木仓促上位，王庭內部绝非铁板一块。赤沙布难道是想藉机崛起？又或者是某些心怀不满的势力勾结在一起？这东西或许关係到王庭內部更深层的裂痕，甚至是我们可以利用的契机。”
    苏战將羊皮纸攥在手心里，他沉声道：“这东西太重要了。野鸡脖子，你亲自去办，动用所有能用的渠道，务必要以最快的速度查清楚这印记的真实性，以及赤沙布如今的动向。这可能比十万大军的情报更加有价值。”
    “明白，属下这就去。”野鸡脖子毫不犹豫，转身便快步离开，身影迅速融入到忙碌的人群和渐深的夜色之中。
    苏战將匣子慎重地揣回到怀里，他抬头看向漆黑的夜空，星辰尚未显现，只有无尽的压抑。
    “二当家，”苏战的声音带著一种破釜沉舟的决绝，“金狼骑前锋虽败，但阿古达木的主力必定会紧隨其后。我们必须要做好死守的准备，同时也要紧盯著这张羊皮纸背后的秘密。风暴中心或许不止我们石头城这一处。”
    白展秋重重地点点头，目光同样投向黑暗之中：“那就让暴风雨来吧，石头城是我们最后的堡垒了。守住了，才有可能看清楚这棋盘上所有的暗字。”
    此时城內灯火开始亮起，更多的人被动员起来，加固城墙、搬运滚木雷石、熬煮伤药。
    疲惫的人都返回到城中开始疗伤，每一个人都支撑著这座城在血火之中挺立顽强。
    而在城外那无尽的黑暗之內，新的铁蹄已经在悄然匯聚了。
    夜色如墨，石头城內灯火通明，却非往日的繁华，而是瀰漫著大战將至的肃杀。
    城墙上人影绰绰，加固工事的撞击声此起彼伏，构成一幅悲壮的守城图。还有很多搬运滚石的號子声和伤兵的呻吟声交织在一起。
    议事堂內灯火摇曳，气氛凝重。
    血腥味还未散去，混合著金疮药的刺鼻味道。
    苏战卸下了染血的皮甲，露出肩头重新渗血的绷带，脸色在灯火下显得异常苍白，但那双眼睛却亮得嚇人，紧盯著桌上展开的羊皮纸和粗糙木匣。
    白展秋坐在主位上，眉头拧成了一个川字，手指无意识地敲击著桌面，他每次想事情的时候都会这样敲来敲去，思绪已然沉寂。
    “三百二十七条命啊……”他声音低沉嘶哑，每一个字都十分沉重，“这还只是金狼骑的先锋，阿古达木的主力怕是已经在路上。野鸡脖子那边有消息吗？”
    他问向旁边侍立的另一名管事。
    “二当家，野鸡脖子带著几名兄弟正连夜破解羊皮纸上的符號和印记，暂时还没有確切消息传来。”那名管事低声回答道。
    “太慢了！”一名性情火爆的管事忍不住低吼道，“等他们破解出来，王庭大军都已经到城下了！这些鬼画符能有什么用？还不如多想想怎么多搬几块石头上城墙呢！”
    苏战猛然抬眼，看向那名管事：“並非如此。若这羊皮纸真如野鸡脖子猜测，牵扯到赤沙布这种级別的部落，它就是一把能够直插阿古达木心窝的尖刀。草原从来不是铁板一块，阿古达木仓促上位，根基不稳，呼延灼在世时被打压的势力绝不会甘心俯首，这就是我们需要的裂痕，比几块石头更能救命。”
    他声音不高，却不容置疑。
    那名管事顿时不说话了。
    白展秋点点头，赞同苏战的判断：“三当家说的对。明面上的刀兵，我们有城墙、有弩箭，还有火器，还能撑一段时间。可暗地里的裂痕，才是草原最致命的毒药。派人去催一催，告诉野鸡脖子，不惜一切代价，天亮之前我要知道这羊皮纸上到底是什么东西！”
    他转向另一名管事：“其他部落有什么动静？押送队伍和奴隶那边搜索范围扩到多远了？还有踪跡吗？”
    “回二当家，派出了三队快马斥候，范围已扩至百里之外，但尚未发现大队人马踪跡。只在一处岔路发现了战斗的痕跡和几具我们兄弟的尸体，还有少量草原人的尸体，看样子像是遭遇了小股游骑的偷袭，队伍被打散了，已经去向不明了。”管事的语气非常沉重。
    一股寒气从苏战脚下升起：“五百兄弟、数千奴隶，还有各个回援的军队和各种无比珍贵的物资……这就是暴露在王庭大军中的美味羔羊啊！如果他们被打散了，这意味著什么？意味著生存的机会渺茫至极！继续找！活要见人，死要见尸，加派人手！”
    苏战的声音带著颤抖，但隨即被他强行压下，此时容不得丝毫软弱。
    他深吸一口气，看向白展秋：“二当家，城防部署必须再次加固。金狼骑前锋虽败，但阿古达木的主力绝不会给我们喘息的机会。我估计最迟明天下午大军就会抵达。对了，萧蔘赞最后一批火器什么时候能到？”
    “信上说天明之前就可以。”白展秋眼中闪过一丝金光，“那才是真正的大杀器！只要火器一到，配合强弓弩箭固守，再加上我们收拢回来的主力兄弟，未必不能一战！”
    就在这时，一道急促的脚步声由远及近。
    野鸡脖子浑身带著露水和寒气，脸上极度亢奋地冲了进来，她手中攥著一张写满了字的纸：“二当家！三当家！有眉目了！”
    她声音急促，大口喘息：“兄弟们拼了命的对比推演，羊皮纸上的符號是赤沙布古老祭祀使用的密文！那印记確认无误，是赤沙布大长老的私印，虽然已经被划掉，但残留的印泥和纹路骗不了人！”
    她激动地將那张破译的纸拍在桌上：“內容是关於阿古达木的！赤沙布確认了阿古达木並非呼延灼嫡子血脉，他是呼延灼侧妃与一个被贬的西部小酋长的私生子！
    当年，呼延灼为了掩人耳目，秘密处死了侧妃，配合小酋长对外谎称阿古达木是早夭嫡子的孪生兄弟，交由王后抚养。
    呼延灼死后，阿古达木勾结王后的母族和部分有野心的將领，以雷霆手段压服了反对者才上位！这消息要是传出去……”
    议事堂內瞬间死寂，所有人被这惊天的秘密震得头皮发麻。
    苏战猛然站起身，眼中疲惫一扫而空，爆发出骇人的光芒：“天助我也啊！阿古达木的王座是沾著血偷来的，根基虚浮縹緲！赤沙布得到这个消息，绝对不会甘心臣服——这是捅穿他心臟的匕首啊！”
    白展秋狠狠一拳砸在桌子上，震得油灯都跳了起来：“好！太好了！野鸡脖子，你这一次可是立了大功！”
    他来回踱步，语气快速：“这封信是奴隶贩子头领替赤沙布联络人转交给王平某个內部反抗阿古达木势力的，还是赤沙布想要借奴隶贩子的渠道试探我们无从知晓，但现在这东西到了我们手上，必须要让它发挥出最大的作用！
    立刻复製，用最快的信鸽，不惜代价將这消息和羊皮纸上的摹本同时送往赤沙布大长老那里，然后送往北京的督军府，再散给草原上所有有可能和阿古达木有仇、被呼延灼打压过的部落首领，尤其是那些还在观望的大族！告诉他们，阿古达木得位不正，是草原统治的褻瀆者！一定要让他后院起火！”
    “是！”野鸡脖子领命，转身就要衝出去。
    苏战再次开口，语气冰冷：“野鸡脖子，再派一队死士，专门负责在阿古达木主力靠近石头城时，把这消息散布给他军中的士兵和军官！让他们知道，他们为之效力的可汗，是一个卑贱的私生子，是一个窃位的国贼！我要让他的大军从內部开始溃烂！”
    “妙啊！攻心为上！”白展秋抚掌大笑，眼中阴霾被熊熊斗志取代，“苏战，你这把火放的够狠！阿古达木，我看你这王座还能不能坐得安稳！”
    命令如同离弦之箭飞快下达。
    这石头城庞大的战爭机器在抵御外敌的同时，又悄然发动了一场无声却致命的信息战。
    苏战坐回到椅子上，肩头的疼痛再次袭来，却无法掩盖他心中的风暴。
    他望向窗外沉寂的夜空，那无边的黑暗中，似乎正酝酿著一场极为恐怖的洪流。而此刻，他心中除了决绝，更燃起了一丝希望。
    “来吧，阿古达木……我等著你。”他喃喃低语，手指无意识地摩擦著刀柄，“石头城就在这里，看看你是先踏碎我们的骨头，还是你自己根基动摇，被这流言碾成齏粉？”
    窗外隱隱传来了一丝光亮，天就快要亮了。