南山阻击战的血腥与惨烈，远远超出了日军第132联队长海老名荣一大佐的预料。
    山坡上堆积的皇军尸体、大量消耗的弹药、以及部队中难以掩饰的疲惫与低沉士气，都像一盆盆冰水，浇在他因愤怒和挫败而发烫的额头上。
    初步的伤亡统计送到了他的手中，那冰冷的数字让他眼角抽搐：阵亡127人，重伤失去战斗力者89人，轻伤需简单处置者超过200人。
    这仅仅是正面进攻南山主阵地一天的代价，还不包括沿途遭遇伏击、袭扰以及侧翼小规模接触中的损失。
    对於一个齐装满员约3800人的联队而言，这样的伤亡率已经触目惊心，尤其是阵亡和重伤者中，包含了相当数量的基层军曹、伍长甚至一名中队长，这对部队士气和战斗力的侵蚀是深层次的。
    他原本计划中的“雷霆扫荡”，在这片看似贫瘠的山地前，撞得头破血流。
    特別是那伙装备低劣却异常顽强的八路军。
    他们使用的手榴弹威力远超寻常，爆炸破片密集得邪门，给衝锋队形造成了恐怖的杀伤。
    他们的刺刀也出奇地长而结实，在白刃战中让训练有素的皇军士兵吃了不少亏。
    更不用说那些神出鬼没、专挑运输队下手的游击袭扰，让他的后勤线始终处於紧张和损耗之中。
    正当海老名荣一强压怒火，命令部队稍作休整，收拢伤员，补充弹药，准备调整战术，在天亮后发动更凶猛的、甚至不惜调用更多预备队和毒气弹的进攻时，几份几乎同时送达的紧急电报，让他如坠冰窟。
    第一份来自南路：“我部於元庄河、老虎岭等地遭八路军主力顽强阻击与伏击，伤亡颇重，地形极为不利，进展困难。现已遵照旅团部先前指示，暂向后收缩，於宋家庄一线构筑阵地，转为牵制，並伺机与贵部取得联繫。”
    “八嘎！”海老名荣一差点把电报撕碎。
    “暂向后收缩”？这分明是进攻受挫，被迫转入防御！什么“伺机联繫”，南路部队实际上已经无法对他形成有效的支援和策应，两路夹击的计划彻底破產。
    他现在是一支孤军，在敌情不明的山区越陷越深。
    第二份电报更让他心惊肉跳，来自后卫和侧翼侦察部队：“我后卫警戒部队及侧翼搜索小队，自傍晚起，频繁遭遇小股八路军及地方武装袭扰。
    袭击多发生於黄昏后，利用夜色和复杂地形，以冷枪、手榴弹及地雷攻击我巡逻队、哨兵及后方补给点。
    敌军数量不明，但作战积极，熟悉地形，给我方造成持续零星伤亡及物资损失，並严重干扰部队休整与警戒。”
    “又是袭扰！没完没了！”海老名感到一阵烦躁和隱隱的不安。
    这不仅仅是之前那种拖延战术了，这是在他主力受挫、暂停进攻的虚弱时刻，对方在主动扩大接触，试探虚实，甚至可能是在为更大的动作做准备。
    这些“小股敌军”究竟有多少？
    是八路军主力派出的部队？还是那些被打散后又聚集起来的地方武装？
    他们想干什么？切断自己的后路？
    最关键的是第三份情报，来自联队情报部门和电台监听的一个模糊匯总：“根据零星枪声密度、无线电静默被短暂打破的方位分析，以及抓获的个別民夫口供相互印证，不排除有八路军其他番號部队正向马寨河、浆水方向机动之可能。其规模与意图尚无法精確判明。”
    “八路军其他番號部队？”海老名荣一的眉头拧成了一个疙瘩。
    是129师的其他主力团？
    还是从其他根据地抽调过来的部队？
    如果真有八路军主力正在向这一带集结，意图包围或歼灭他这支已经苦战一日、伤亡不小、后勤吃紧的孤军……那后果不堪设想！
    以他部队目前的状態和所处的不利地形，一旦被优势八路军主力咬住，就算能突围，也必然损失惨重，甚至可能……。
    他不敢再想下去。
    作为一名中级指挥官，他深知“皇军”在中国战场並非真的无敌，之前在其他战场也吃过八路军围歼战的亏。
    求胜的欲望和“皇军威严”的面子，在可能面临全军覆没的风险面前，开始动摇。
    “联队长阁下，”参谋官小心翼翼地看著脸色变幻不定的海老名。
    “是否按原计划，命令部队於凌晨发动拂晓攻击？炮兵已重新校正诸元……”
    海老名荣一没有立刻回答。
    他走到摊开的地图前，目光阴沉地扫过代表南路的、已经后缩的箭头，又看了看自己孤悬在“南山”这个刺眼標识旁的部队，以及后方那一片代表未知威胁的、用虚线標註的“袭扰区域”。
    夜晚的山风格外寒冷，从指挥部的缝隙钻入，让他打了个寒战。
    这寒意，似乎不仅仅来自天气。
    “不，”他缓缓开口，声音带著一种刻意压抑后的僵硬。
    “原计划取消。命令各部，加强警戒，特別是后卫及两翼，防备敌军夜袭或更大规模渗透。收容所有伤员，统计弹药存量，尤其是步兵炮弹和机枪子弹。
    將我军当前处境、敌军异常活动情况及可能遭遇八路军主力合围之风险，详细电告旅团部及邢台守备队，请求战术指导，並……提请考虑，为保存皇军有生力量，避免不必要的损失，是否应暂时脱离接触，向后转移至有利地形，再图后策。”
    他的措辞很谨慎，用了“脱离接触”、“向后转移”、“再图后策”，但核心意思很明显：这仗不能再这么打下去了，得准备撤了。
    许多老鬼子，外面看著凶狠异常，可实际上遇到困难，往往缩的比谁都快。
    海老名荣一就是如此。
    他把“可能遭遇合围”的风险著重提出，既是为撤退寻找理由，也未必不是內心真实的恐惧。
    电报发出后，是漫长的等待。
    海老名荣一焦躁地在指挥部里踱步，外面的风声、偶尔响起的冷枪声、伤兵的呻吟声，都让他心惊肉跳。
    他仿佛能感觉到，黑暗中无数双眼睛正盯著他的部队，那些被他轻视的“泥腿子”正在磨刀霍霍。
    几个小时后，邢台的回电终於来了。
    旅团部的语气带著明显的不满和训斥，指责他进展缓慢，未能一举摧毁“偽政权”，但最终还是“基於当前复杂敌情及避免部队过於突进陷入不利態势之考量”，“同意”他部“相机向后收缩，与南路部队取得联繫，重整战线”。
    邢台守备队也发来电报，声称“周边地区八路军活动加剧，恐其有更大图谋”，暗示他不宜久留。
    拿到这份“尚方宝剑”，海老名荣一心中稍定，但脸上火辣辣的。
    这等於承认了他此次扫荡的失败。不过，现在也顾不得那么多了。
    天色微明时，日军开始行动。他们没有仓惶溃退，而是保持著严整的队形，炮兵先行，步兵交替掩护，伤员和重要物资被置於队列中间。
    为了掩饰败退的狼狈，也为了儘可能地给追击製造困难，日军在撤退途中，有计划地焚烧了沿途几处已被他们占领、但空无一人的废弃村舍，並炸毁了数处小桥和险要路段。
    动作很大，烟尘四起，看起来气势汹汹，实则是在加速脱离。
    “看！鬼子在烧房子！要跑！”南山阵地上的八路军观察哨第一时间发现了异常。
    “狗日的，打不过就想溜？还放火！”潘营长对日寇暴行非常的愤怒。
    这个季节，鬼子走了，群眾怎么住？
    但他清楚，部队经过一日血战，伤亡惨重，弹药几近耗尽，战斗力已到极限，无力发动大规模追击。
    但他也不能就放鬼子这么轻鬆地走了。
    抽调一个连的部队，从后面袭扰鬼子，怎么也得再咬鬼子一块肉来。
    消息传到浆水，张贤约、周桓、高扬等人既感欣慰，又满怀悲愴。
    欣慰的是，在极端困难的情况下，他们顶住了日寇的第一次大规模进攻，保住了新生的抗日政权。
    悲愴的是，为此付出了巨大的牺牲。
    而在更后方的沟子村，当“鬼子被打退了，正在往邢台方向撤”的消息传来时，守在村口、紧握著“沟子造”刺刀和大刀、准备与村庄共存亡的陈远、文世舟，先是愣了片刻，隨即爆发出一阵压抑已久的、混合著泪水与欢呼的声响。
    “守住了！咱们守住了！”
    “潘营长他们……是好样的！”
    陈远长长地舒了一口气，感觉一直紧绷的神经骤然鬆弛，几乎有些站立不稳。
    他望向南山的方向，虽然看不到硝烟，但仿佛能感受到那里曾经的血火与英魂。
    鬼子退了，但战爭远未结束。
    他知道，经此一役，“沟子造”的名声和“公义铁匠铺”的重要性，必將进一步提升。
    他转身，看向那已被偽装起来的矿洞入口。
    是时候，让炉火重新燃起了。
    这一次，它將燃烧得更加炽热，更加坚定。