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    “柳娘，我回来了！”
    院门外，传来刘猛洪亮的声音。
    当他推门而入，瞬间便察觉到家中气氛有些异样。
    只见屋前的小板凳上，坐著一位衣著朴素的中年妇女。
    她身后，分別站立著一位英俊少年郎与一位貌美少女。
    而柳娘和柳絮儿，则恭敬地站在一旁，听从中年妇女讲话，看似在拉家常，可母女俩却透著十足的拘谨。
    刘猛脚步稍顿，仔细打量起这三位来客。
    与此同时，三人也转头看向他。
    刘猛的目光，率先落在坐在板凳上的中年妇女身上。
    这人虽穿著朴素，外貌普通，一脸和善，宛如邻家大娘，但那股雍容华贵的气质，却无论如何也难以掩藏。
    “柳娘，这三位贵客是？”刘猛谨慎地向前靠近。
    柳娘赶忙快步走到他身旁，恭敬地解释道：“当家的，这位是皇后娘娘！”
    闻言，刘猛心中顿时一凛，万万没想到眼前之人竟是大名鼎鼎的马皇后马秀英。同时心中也疑惑，这样的人物，怎会出现在自己家中？
    他將手上买回来的东西交给柳娘，正欲上前行礼。
    马皇后却站起身来，一副家中长辈的和蔼模样，亲切说道：“不用行礼了，本宫今天微服出来，不想面对那些繁文縟节。”
    然而，话虽如此，刘猛依旧拱手弯腰，恭敬行礼。
    有句话怎么说的？职场守则之一，老板可以客气，表现出平易近人，但身为员工可万不能当真。
    “草民刘猛，拜见皇后娘娘！”
    “我都说了，不必如此多礼！”马皇后微笑著轻声斥责了一句。
    接著，她再次上下打量刘猛，说道：“倒是长得一表人才，柳娘跟了你，倒是她的福气！”
    “娘娘谬讚了。”刘猛谦逊回应。
    “不知皇后娘娘驾临，可是有什么要事？”刘猛询问道。
    “这柳树沟的水车，可都是你建造的？”马皇后问道。
    “回皇后娘娘的话，草民不才，確实是我製造的。”刘猛如实回答。
    “嗯，很好！”
    马皇后此次出宫，本是想散散心，顺便看看应天府周围的田地夏种情况。
    来到柳树沟后，竟有意外发现：刘猛製造的这些水车。
    於是，她便向里长询问得知水车製造者。
    如今新朝初立，百废待兴，恢復生產乃是头等大事，刘猛能製造水车，帮助农业灌溉，也算是个人才。
    於是，对刘猛颇感兴趣的她，便来到了这里。
    水稻种植，引水灌溉是关键，若有水车助力，能节省不少人力。
    所以，马皇后此行，除了想见见刘猛这位水车製造者，还有就是想让他多造些水车，让柳树沟周边的地方也能用上。
    “刘猛，本宫想让你做一件事。”马皇后用商量的语气说道。
    刘猛当即表示：“娘娘请说。”
    “本宫想让你到周围的村子，也多造一些水车供百姓使用。”
    “此事若你能办好，本宫可以举荐你到工部去。”
    一旁，柳娘听到刘猛竟有机会当官，脸上顿时洋溢起激动的笑容。
    但刘猛却回答道：“皇后娘娘吩咐，草民自当竭尽全力，只是草民就只会这一项技艺罢了，当不起娘娘举荐。”
    “哦，你竟然不想做官？”马皇后有些意外。
    “不是草民不想，而是草民自知能力有限，恐日后给娘娘丟人，因此不敢贪图。”刘猛诚恳回答。
    大明的官，事多钱少还危险，造水车还行，可要让他去当官，刘猛著实不愿。
    “你这人可真有趣，別人都巴不得当官，你却拒绝我母后的举荐，真是不识抬举！”
    这时，一直跟在马皇后身后的英俊少年郎开口。
    刘猛转头看向他，此人竟称马皇后为母后，身份定然不凡。
    “行了，棣儿！”马皇后吆喝了一声，少年当即闭嘴。
    棣儿？听到马皇后对少年的称呼，刘猛瞬间猜出他的身份，朱元璋的四子朱棣。
    刘猛再次將目光落在他身上，心中暗道：真没想到眼前这个年仅十岁左右的少年郎，竟是今后的永乐大帝。
    “既然你不想当官，那就罢了，看得出你是个只想安稳过日子的人，那本宫会另行赏赐给你。”
    “多谢皇后娘娘。”
    “棣儿，我们走吧！”
    马皇后准备离去。
    “恭送皇后娘娘。”刘猛行礼送行。
    待他们出院离开后，柳娘十分不解地询问：“当家的，皇后娘娘既然有意举荐你当官，你为什么不同意呢？”
    “柳娘，人贵有自知之明，像我这种只有些小本事的人，即便得到皇后娘娘提拔当了官，有时这反而不是好事，而是麻烦。”
    刘猛简单解释道：“你想啊，我若去工部当官，朝廷让我去做一件事，可我没能力做好，最后把事办砸了，那我会怎样？”
    闻言，柳娘想了想，认真地点点头：“当家的，我们不做官了，就在家好好过日子，这样就很好。”
    马皇后离去后，里长又来了。
    “刘猛，皇后娘娘都和你说了些什么？”
    “娘娘想让我到周围的村里，也给他们造一些水车……”刘猛简单敘述了一遍刚才发生的事，只是中间未提及半点“当官”的事。
    “嗯……我猜也是这样，你好好准备一下，既然是皇后娘娘吩咐的，那你可一定要把事情办好。”
    “放心吧里长！”
    另一边。
    马皇后快出村的时候，一名乔装打扮的侍卫来到她身边。
    “是出什么事了吗？”
    “刚刚村外发生了件小事。”
    “是什么事？”
    侍卫將刘猛杀死乞丐的事，一五一十地敘述了一遍，还將原由都查清楚了。
    听完之后，马皇后对刘猛更加感兴趣了：“没想到此人还有这些本事！”
    身后，小朱棣听到刘猛竟能摆脱一群乞丐的追討，最终还反杀了五人，也对刘猛產生了浓厚的兴趣。
    隨即，马皇后脸色一沉：“这应天府的治安竟如此差，能让这样的事情发生，这还如何让百姓休养生息？”
    “传令下去，让拱卫司好好处理一下！”
    侍卫领命，迅速退去。
    ……