“十五万两！”
    安南使臣阮福源这次学聪明了，不等別人开口，直接封死底价。
    可惜，他低估了“求生团”的决心。
    阿布都虽然没钱了，但他还有三十五个兄弟啊！
    只见西域包厢里，另一个国王代表站了起来，操著一口生硬的中原话：“二十万两！西域龟兹国，愿为陛下分忧！”
    阮福源气得想骂娘。你们西域全是沙子，要这海里的东西干什么？熏骆驼吗？
    “二十五万两！”阮福源拍案而起。
    “三十万两！”龟兹国代表毫不示弱，“我们虽然穷，但我们心诚！”
    这简直就是以大义压人！
    现场的气氛被彻底点燃了。那些原本只打算看戏的各国使臣，此刻也都感觉到了不对劲。西域人这不讲规矩的搞法，把所有人都架在了火上烤。你不买？那你是不是心里有鬼？是不是下一个东瀛？
    朝鲜使臣朴正勇坐在角落里，摸了摸自己比脸还乾净的口袋，绝望地闭上了眼睛。他本来还想买点特產回去倒卖赚个差价，现在看来，连根毛都买不起了。
    经过一番惨烈的廝杀，阮福源最终以五十万两的“天价”拍下了这块龙涎香。
    当锤子落下的那一刻，阮福源没有胜利的喜悦，只有一种深深的无力感。五十万两啊！这要是换成大米，够安南军队吃一年半的！
    但他不敢不买。看著台上秋月那讚许的目光，他只能强行挤出一个比哭还难看的笑容，拱手致意。
    秋月满意地点点头。
    “恭喜安南使臣拿下这块极品龙涎香。”
    阮福源刚想坐下喘口气，却见秋月话锋一转，目光扫向全场，“不过，陛下也知道，这龙涎香乃是稀罕物，在座的诸位大人、使节们也都想沾沾喜气。”
    听到这话，阮福源心里突然咯噔一下，一种不祥的预感油然而生。
    他的不祥预感很快成了真。
    秋月拍了拍手，一排宫女端著托盘鱼贯而出，每个托盘上都放著一个精致的锦盒。
    “这里有五十份龙涎香，虽然个头不及刚才那块极品，但也是马三宝大人从海外带回的上等货色。平日里，这可是有钱都买不到的宝贝。今日大婚恩赏，每份五万两，仅此五十份，先到先得！”
    话音刚落，全场瞬间炸了锅。
    阮福源只觉得眼前一黑，差点一口老血喷出来。又是这招！又是这招！
    “我要一份！给我留一份！”
    “五万两！西域于闐国要了！”
    “別挤！我是礼部侍郎的亲戚，给我留一个！”
    “我也要！这可是供奉真主的神物！”
    刚才那五十万两的天价已经把大家的閾值拉高了，现在一看只要五万两就能买到同样的“神物”，无论是京城的达官显贵，还是各国的富豪使节，哪里还坐得住？这东西拿回家供在祖宗牌位前，或者带回国去炫耀，那多有面子！
    眨眼间，五十份龙涎香被抢购一空。其中倒有一半是被那些没抢到极品的使臣给包圆了。又是二百五十万两入帐！
    阮福源看著楼下那帮疯狂抢购的人群，心里的憋屈稍微缓解了一点：看来不是我冤大头，是这东西真抢手啊！至少我手里这块是极品，是独一无二的……吧？
    秋月看著空空如也的托盘，嘴角的笑意更浓了。
    但她不打算就这么放过他们。使臣们的口袋里还有油水，大圣朝的国库还等著填补。
    “诸位，今晚的压轴戏来了。”
    秋月拍了拍手，灯光骤然暗了下来，只留下一束光打在展台上。
    那里放著一块红色的宝石。
    它不大，只有鸽子蛋大小，但在灯光打上去的瞬间，整块宝石竟然像是有生命一般，发出了一阵低沉的嗡鸣。那红色的光芒並非静止，而是在宝石內部缓缓流动，如同沸腾的岩浆，又似奔涌的鲜血。若是盯著看久了，甚至能隱约听到海浪拍击礁石的咆哮声，让人心神剧震。
    这绝非凡物！这是一颗仿佛还在跳动的“海神之心”！
    “此物名为『镇海石』。”秋月神色肃穆，缓缓道出了它的来歷，“据马三宝大人在《万国坤舆志》中记载，当年大舰队在极西之海遭遇百年难遇的黑色风暴，几欲倾覆。危急关头，当地土著首领献上了这块神石。相传这是上古海神为了镇压海中妖魔，將自己的心挖出来化作的宝石。马大人將其悬掛於船头，顷刻间风平浪静，万里波涛化为坦途。”
    “只要拥有它，便能镇压海波，保一方海疆平安。”
    这话一出，全场再次安静。
    镇压海波。保海疆平安。
    在这个节骨眼上，这几个字的分量太重了。
    东瀛人刚因为强盗行为被收拾了，大圣朝现在对海洋的態度那是相当强硬。谁要是拿了这个，是不是就意味著得到了大圣朝在海权上的某种认可？
    西域人这次没动。他们是內陆国家，这玩意儿实在编不出理由买。
    安南人也没动。阮福源已经被掏空了，现在正在心疼钱。
    压力给到了朝鲜。
    朴正勇感觉有一座大山压在了自己身上。朝鲜三面环海，常年受倭寇侵扰。如果说谁最需要这块“镇海石”，那非朝鲜莫属。
    而且，他想到了国內那位一直担心大圣朝会因为倭寇问题迁怒朝鲜的国王。如果能把这块石头带回去，那就是最好的护身符啊！
    可是……钱呢？
    “十五万两。”秋月报出了底价。
    全场沉默。
    秋月也不急，只是似笑非笑地看著朴正勇：“怎么？看来大家对海疆的安寧都不太感兴趣啊。既然如此，那我就替陛下收回去了。毕竟，这海上的风浪，还是得靠大圣朝的战船来平。”
    秋月这话里的威胁意味简直不要太明显！
    靠大圣朝的战船来平？那顺便是不是把朝鲜也给平了？
    朴正勇猛地站了起来，椅子倒在地上发出巨大的声响。
    “等一下！”
    他声音颤抖，满脸通红，“朝鲜……朝鲜要了！”
    “哦？”秋月挑了挑眉，“朴大人，这可是拍卖会。空口无凭，得叫价。”
    朴正勇深吸一口气，像是做出了什么违背祖宗的决定：“十五万……不，二十万两！朝鲜愿出二十万两，求赐镇海石，镇我海疆，永为大圣藩篱！”
    他说完这句话，整个人像是被抽走了脊梁骨，瘫坐在地上。
    二十万两。他这次带来的贡银一共才五万两。剩下的十五万两，只能去借高利贷了。听说京城有个“九出十三归”的地下钱庄，后台好像就是那个姓钱的户部尚书……
    “好！”秋月带头鼓掌，“朴大人果然是国之栋樑，这份为国为民的心意，陛下一定会知道的。”
    掌声雷动。
    那些没买到东西的小国使臣，此刻拍得手掌通红，眼中满是羡慕与嫉妒。在他们看来，朴正勇虽然背了债，但他买到了大圣朝的“认可”，买到了“护身符”。
    而他们，连背债的资格都没有。
    朴正勇在这雷鸣般的掌声中，仿佛被抽乾了最后一丝力气，瘫软在椅子上。他看著头顶璀璨的琉璃灯，只觉得一阵眩晕。
    他以为这就是结束。
    但他不知道的是，对於万象楼那位真正的操盘手来说，这……仅仅只是热身。