乾清宫外，春寒料峭。
    巍峨的宫殿在初春的阳光下闪烁著金色的光芒，庄严而神圣。但在孙立本眼里，这就不是宫殿，而是一只趴在那里的巨兽，正张著大嘴等著吃人。
    他捧著那三张烫手的榜单，站在汉白玉的台阶下，身子虽然在微风中微微发抖，但心里反而平静了下来。
    反正伸头是一刀，缩头也是一刀。既然来了，那就把这锅甩到底。
    正想著，旁边传来一阵脚步声。
    孙立本扭头一看，哟，熟人。
    吏部尚书崔正。
    这位平日里总是板著一张冷脸的“天官”，此刻也是一脸的凝重，手里拿著一份厚厚的摺子，眉头锁得能夹死苍蝇。
    “哟，孙大人？”崔正看到孙立本，愣了一下，隨即目光落在他手中那捲红纸上，眼神变得有些古怪，“这是……恩科的榜单出来了？”
    孙立本苦笑一声，也没藏著掖著，直接把榜单往崔正面前晃了晃：“出来了。不过，怕是发不出去了。”
    崔正眉头一挑：“怎么？有人作弊？”
    “要是作弊就好了，抓了砍了便是，乾净利落。”孙立本嘆了口气，凑近了几分，压低声音说道，“崔大人，你也別问了。反正老夫今天这宫门一进，怕是要脱层皮。倒是你，这时候跑来干什么？吏部最近不是正忙著京察吗？”
    崔正摇了摇头，扬了扬手中的摺子，脸上露出一丝无奈：“京察？呵，別提了。还不是为了那些个空缺的官位。六部衙门、各省州县，现在到处都喊著缺人。这次恩科取士要是再补不上这些窟窿，我这吏部大门怕是要被人拆了。”
    “我这是来请旨的。”崔正压低声音，语气里带著一丝急切，“不管这次选出来的是什么歪瓜裂枣，只要是活人，我都要！哪怕是头猪，只要能盖章，我也得把它塞到县衙大堂上去！”
    两人对视一眼，都从对方眼中看到了一种名为“同病相怜”的情绪。
    都是给那位爷当差的，都不容易啊。
    “孙大人，你说……”崔正犹豫了一下，还是忍不住问道，“陛下这次搞这么大动静，到底是为了什么？又是改科举，又是建皇庄，现在连女子都要弄进朝堂……这大圣朝的祖制，怕是要被他改个底朝天啊。”
    孙立本看著那高耸的宫墙，眼神变得深邃起来。他想起了那天在詔狱里听说的传闻，想起了林休那看似懒散实则霸道的行事风格。
    “崔大人，准备好接招吧。”
    孙立本意味深长地拍了拍崔正的肩膀，语气里带著一丝莫名的敬畏，“今天这宫门一进，咱们大圣朝的选官规矩，怕是要翻天了。咱们那位陛下……嘿，看著像是个不管事的，其实心里跟明镜似的。他不是要改规矩，他是要……砸碎了重建。”
    崔正心中一凛，正要细问，却见那个熟悉的小太监——小凳子，从殿內走了出来。
    小凳子手里拿著拂尘，脸上带著职业性的微笑，走到两人面前，尖著嗓子喊道：“宣，礼部尚书孙立本，覲见——”
    孙立本深吸一口气，整理了一下官帽，脸上的表情瞬间切换。
    刚才还是精明的老官僚，这一秒，立刻变成了一副忧国忧民、进退维谷、仿佛天都要塌下来了的苦瓜脸。那演技，足以去梨园行当个台柱子。
    “崔大人，老夫先走一步了。”
    孙立本迈著沉重得像是灌了铅的步伐，一步一步跨过了那道高高的门槛，朝著那未知的风暴中心走去。
    崔正看著他的背影，不知为何，心里竟然升起一股兔死狐悲的凉意。他下意识地紧了紧手中的摺子，喃喃自语：“这天……真要变了啊。”
    ……
    乾清宫暖阁內。
    地龙烧得正旺，温暖如春。
    林休並没有像孙立本想像的那样威严地坐在龙椅上，而是盘腿坐在地毯上，周围散落著一堆精巧的木製零件。他手里正拿著一艘缩小版的楼船模型，聚精会神地往上面安装著微型的投石机。
    “臣，礼部尚书孙立本，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
    孙立本一进门，就结结实实地跪了下去，头磕得砰砰响。
    “行了，別磕了，地毯都让你磕出坑了。”
    林休头也没抬，手指灵活地將一个小零件卡进榫卯里，发出“咔噠”一声脆响，“孙爱卿，这时候跑过来，是不是朕的实务科，把你们礼部的门槛给烫著了？”
    孙立本从地上爬起来，依旧躬著身子，双手高高举起那三张榜单，声音悲切：“陛下！恩科阅卷已毕，榜单……榜单已出。只是……只是臣惶恐，实在不敢用印，特来请陛下圣裁！”
    “哦？”
    林休挑了挑眉，来了点兴趣。他小心翼翼地把模型放在旁边的架子上，隨手在丝绸帕子上擦了擦指尖的木屑。
    “不敢用印？怎么，没选出人才？”
    “不……不是。”孙立本额头上的冷汗都下来了，“人才倒是选出来了，只是……这人才，有些……有些特別。”
    小凳子极有眼色地走过去，接过榜单，呈到了林休面前。
    林休接过榜单，並没有急著看，而是似笑非笑地看了一眼孙立本。
    “孙爱卿，让朕猜猜。”
    林休手指轻轻敲打著桌面，发出有节奏的“篤篤”声，“是不是江南士子太多了？是不是有个叫刘波的工科生拿了第一？还是说……医科榜首是个女的？”
    孙立本猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，满脸的不可置信。
    “陛下……您……您怎么知道？”
    他虽然知道锦衣卫厉害，但阅卷是全封闭的啊！连他这个主考官都是刚刚才拿到匯总的名单，陛下怎么可能连具体名字都知道得这么清楚？
    难道陛下有千里眼顺风耳不成？
    林休看著孙立本那副见了鬼的表情，忍不住笑出声来。
    “这很难猜吗？”林休指了指那些木製零件，“江南富庶，文风鼎盛，若是考不过北方，那才叫见了鬼。至於刘波……宋应那老东西这几天在工部见人就夸，恨不得把这名字贴在脑门上，朕想不知道都难。”
    “至於那个女状元……”林休嘴角勾起一抹玩味的弧度，“孙爱卿，你是不是忘了，这天下是朕的天下，这贡院也是朕的贡院。只要朕想知道，还有什么能瞒得住朕？”
    孙立本只觉得后背一阵发凉。
    是啊，他怎么忘了，眼前这位爷不仅是那个懒散的咸鱼，更是执掌锦衣卫、手握先天境修为的帝王！
    在这位深不可测的帝王面前，任何掩饰都显得苍白无力。孙立本低垂著头，冷汗顺著鬢角滑落，等待著那最终的审判，或者是……雷霆之怒。