京城，北镇抚司，詔狱。这里是人间炼狱，也是埋葬所有阴谋的终点。
    阴暗潮湿的甬道里，常年瀰漫著一股令人作呕的血腥味和腐烂气息。墙壁上掛满了各种奇形怪状的刑具，每一个上面都沾著暗红色的血垢，仿佛在诉说著无数冤魂的哀嚎。
    佐藤信被死死绑在一根满是血垢的刑柱上。
    他那身儒雅的文士衫已经被鞭子抽得稀烂，原本打理得一丝不苟的头髮此刻披散著，混著血水贴在脸上。
    但他没有叫。
    这个东瀛使团的正使，此刻正用一种怨毒而狂热的眼神，死死盯著坐在他对面的霍山。
    “呸！”
    他吐出一口带血的唾沫，声音沙哑得像是在磨砂纸，“卑贱的猪……你们杀了我吧！天皇陛下……会为我们报仇的！”
    霍山手里把玩著一把精巧的小刀——那是从佐藤信身上搜出来的，用来切腹的肋差。
    他没有生气，甚至脸上还带著一丝温和的笑意。
    “报仇？”
    霍山摇了摇头，像是听到了什么幼稚的童言，“就凭你们那个弹丸小国？还是凭你们那些连浪都扛不住的破船？”
    他站起身，走到佐藤信面前，用冰冷的刀面拍了拍对方的脸颊。
    “说实话，我挺佩服你们的胆子的。几百个人，几条船，就敢来大圣朝偷东西。你们是不是觉得，只要拿到了图纸，拿到了种子，就能变得和大圣朝一样强大？”
    霍山嗤笑一声，眼神里满是荒谬，“更可笑的是，你们居然以为那能造出跨海巨舰的图纸，是一张能揣在怀里的纸？还想找总图？你们是把造船当成摺纸船了吗？”
    佐藤信的瞳孔猛地收缩了一下。
    被说中了。
    这就是他们所有野心的根源——深深的自卑，以及由此滋生出的、想要掠夺一切的疯狂贪婪。
    “你们……不配！”
    佐藤信嘶吼道，脖子上的青筋暴起，“你们占著这么好的土地，这么好的资源，却不知道利用！那个狗皇帝……那个林休！他就是个傻子！蠢货！”
    “他登基以来干了什么？不开疆拓土，不整军备战，反而去搞什么科举！去让一群贱民考试！去种什么破土豆！”
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    “如果是我们……如果是我们在统治这片土地……”
    他的眼里闪烁著狂热的光芒，仿佛已经看到了东瀛铁骑踏平中原的幻象，“我们会建立一个前所未有的强大帝国！我们会征服世界！”
    霍山静静地听著，脸上的笑容逐渐消失。
    他嘆了口气。
    “果然是虫子啊。”
    霍山收起小刀，眼神中透著一股深深的怜悯，“你们的眼睛里，只看得到抢劫和杀戮。你们以为强大就是船坚炮利？就是杀人放火？”
    “错了。”
    霍山凑近佐藤信的耳朵，声音很轻，却像重锤一样砸在对方的心头，“真正的强大，是让百姓吃饱饭。是让每一个有才华的人，不管出身贵贱，都有机会站出来报效国家。”
    “你们笑陛下是傻子？”
    霍山突然顿了顿，眼神变得更加玩味，“还有，你们真以为在京城市井茶馆里，隨隨便便就能听到『皇庄种神物』、『工部藏图纸』这种绝密消息？大圣朝的锦衣卫难道是摆设？”
    看著佐藤信猛然瞪大的眼睛，霍山残忍地补了最后一刀：“那都是陛下让我们故意餵到你们嘴边的。不给你们点甜头，你们这群阴沟里的老鼠，怎么捨得钻出来？”
    霍山顿了顿，似乎觉得把老鼠比作他们都有些侮辱了老鼠，又补充道：“陛下还说了，苍蝇不叮无缝的蛋。若是你们真像自己吹嘘的那样品德高尚，又怎么会为了几张图纸就干出这种鸡鸣狗盗之事？说到底，是你们心里的贪念，把你们送进了这鬼门关。”
    听到这话，佐藤信原本怨毒的眼神瞬间崩塌了。那种被戏耍的屈辱感並没有让他更加疯狂，反而在意识到双方巨大的实力差距后，展现出了一种令人作呕的奴性。
    他突然拼命挣扎著向前探身，脸上挤出一丝諂媚而扭曲的笑容，声音颤抖地喊道：“霍大人！霍大人！既然是一场误会……我们愿降！我们愿意做大圣朝的狗！既然陛下如此神机妙算，那就是天命所归的强者！我们东瀛人，最崇拜的就是强者！求您让我见陛下一面，我可以为陛下咬人……”
    霍山看著眼前这个瞬间变脸的男人，眼中的厌恶更浓了。
    “刚才还要征服世界，现在就要当狗？”
    霍山摇了摇头，像是在看一堆不可回收的垃圾，“陛下说得对，你们这个民族，骨子里就是贱。畏威而不怀德，知小礼而无大义。打痛了才知道叫祖宗，可惜……晚了。”
    “呵。”
    霍山站直身子，整理了一下飞鱼服的领口，转身往外走去。
    “那个被你们骂作傻子的人，此刻正在给你们准备一场盛大的葬礼。好好享受这最后的时间吧。很快，你们就会知道，如陛下所言，什么叫做……『不可逾越的天堑』。”
    身后，传来佐藤信绝望而疯狂的咆哮声，但在厚重的铁门关上的那一刻，一切都归於死寂。
    ……
    次日清晨。
    东方的天空刚刚泛起鱼肚白，第一缕晨曦穿过云层，照在了紫禁城的琉璃瓦上，折射出万道金光。
    乾清宫，暖阁。
    巨大的铜镜前，林休张开双臂，任由几个太监小心翼翼地为他整理著繁复的大婚吉服。
    这是一件通体赤红的龙袍，上面用金线绣著九条栩栩如生的五爪金龙。每一片龙鳞都用极细的珍珠点缀，在晨光下流光溢彩。
    这件吉服，经过了陆瑶的修改。
    表面上依旧是皇家威严的九龙纹样，但內衬却换成了最柔软的云锦。原本勒人的硬质腰封也被特意放宽了两寸，既不显臃肿，又能让林休那懒散的身子骨在里面舒舒服服地透气。
    这是独属於皇后的温柔，也是那晚“两寸宽”的承诺。
    林休低头看了看身上这件融合了威严与温柔的吉服，嘴角勾起一抹温柔的笑意。
    “小凳子，玉带呢？”
    他隨口问道，目光却透过窗欞，看向了远处那抹渐渐染红天际的朝霞，似乎在期待著什么。