从老港镇回来之后，一向身体健硕的王北海却生了场大病，他脸色惨白，嘴唇乾裂，身体异常虚弱，持续高烧不退，被老坛他们几个连夜送往医院。到医院测量体温，结果39度8，护士赶紧给他输液。
    林嘉嫻赶到医院时，正看到王北海躺在床上，脸色惨白得像张纸，平日里炯炯有神的眼睛此刻紧闭著。
    “医生说他是劳累过度加上受了热风寒，得好好休息，按时输液。”旁边的老坛低声向林嘉嫻解释，语气里满是担忧。
    林嘉嫻点点头，没多说什么，径直走到床边，拿起桌上的水杯倒了小半杯开水，又兑了些凉水，用嘴唇试了试温度，確认不烫后才让老坛扶起王北海，让他靠在自己怀里。林嘉嫻端著水杯，將杯沿凑到他乾裂的唇边。
    “北海，喝点水。”林嘉嫻的声音放得极柔，像怕惊扰了他似的。
    王北海艰难地睁开眼，视线模糊中看到林嘉嫻关切的脸庞，喉咙动了动，缓缓喝了几口。温水滋润著乾渴的喉咙，带来一丝舒缓，他下意识地多喝了两口，直到林嘉嫻轻轻拍了拍他的后背，才停下吞咽。
    安顿好王北海躺下，林嘉嫻坐在床边的椅子上，目光落在他苍白的脸上，心里像被什么东西揪著似的疼。这些日子，王北海为了设计院的事白天顶著烈日跑前跑后，晚上回来还要整理数据到深夜，饭也常常顾不上吃，身体早就超负荷了，好不容易去海边放鬆一下还感染上了热风寒，又因为食物中毒的事情忙前忙后，铁身板也扛不住这么折腾。
    接下来的两天，林嘉嫻几乎寸步不离地守在医院。白天，她给王北海餵水、餵饭、擦身。晚上，她就趴在床边打个盹，只要王北海稍微动一下，她就立刻醒过来，询问他的情况。在她的悉心照料下，王北海的体温渐渐降了下来，精神也好了不少，虽然脸色依旧苍白，但已经能清醒地和人说话了。
    设计院的工作离不开林嘉嫻，眼看著王北海的病情稍微稳定，医生也说只要按时输液、注意休息，很快就能痊癒，她才放心地回到单位。临走前，她反覆叮嘱王北海要好好配合治疗，不要胡思乱想，又拜託护士多照看，才依依不捨地离开了病房。
    回到设计院，堆积如山的工作让林嘉嫻瞬间忙碌起来。然而，忙碌之余，她心里始终惦记著医院里的王北海，更让她纠结的是另一件事，探空火箭发射场的建设工作已经正式启动了。她太了解王北海了，对於火箭事业，他有著近乎偏执的热爱和执著。从参与火箭研製的第一天起，他就把所有的心血都倾注在上面，上级分派的每项任务，他都要亲力亲为。现在，探空火箭发射场的建设是关键中的关键，这是他们为之奋斗了无数个日夜的目標，王北海怎么可能愿意错过？
    可是，他现在的身体状况根本不允许参与到工作中。高烧刚退，身体还极度虚弱，连下床走路都需要人搀扶，更別说参与高强度的建设工作了。如果告诉了他，以他的脾气，肯定会立刻要求出院，回到工作岗位上，这无疑会让他的病情加重。可如果不告诉他，等他病好了知道真相，肯定会责怪自己，而且，这么重要的事情，也不该瞒著他。
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    隔天下午，林嘉嫻买了些新鲜的水果和营养品，再次来到医院。推开病房门，王北海正靠在床头，闭目养神，脸色依旧有些苍白，嘴唇也还没完全恢復血色。看到林嘉嫻进来，他眼睛一亮，脸上露出了久违的笑容。
    “小嫻，你来啦！”王北海的声音还有些虚弱，但语气里满是喜悦。
    林嘉嫻笑著点点头，把东西放在床头柜上，坐在床边笑著问道：“感觉怎么样？有没有好点？”
    “好多了，烧已经退了，就是还有点没力气。”王北海活动著手臂，目光落在林嘉嫻脸上，敏锐地察觉到她眉宇间的一丝犹豫和不安，“怎么了？是不是设计院出什么事了？”
    林嘉嫻心里咯噔一下，没想到王北海这么敏锐，她勉强笑了笑避开他的目光：“没有啊，能出什么事，就是工作有点多。”
    “不对，你肯定有心事。”王北海盯著她的眼睛语气坚定，“你心里藏著事，我一眼就能看出来，是不是和火箭发射场有关？算算时间，发射场基地应该快开始建设了。”
    林嘉嫻沉默了片刻，才抬起头看著王北海探究的目光，看著他真诚的眼睛，既然他已经猜出来了就没必要再隱瞒下去，於是她缓缓说道：“探空火箭发射场的建设工作，已经正式开始了。”
    说完这句话，她紧紧地盯著王北海的反应，生怕他会激动。果然，王北海的眼睛瞬间亮了起来，脸上的苍白似乎都褪去了几分，他猛地坐直身体，不顾身体的虚弱急切地问道：“真的？什么时候开始的？进展怎么样了？”
    “就是我昨天回单位的时候接到的通知，由杨院主持，现在正在选拔人员。”林嘉嫻低声说道，“我知道你想参加，可是你现在的身体……”
    “我必须参加！”不等林嘉嫻说完，王北海就斩钉截铁地打断了她，眼神里满是热切，“这是咱们歷经多少挫折才研製出来的心血，发射场建设是关键一步，我怎么能错过？”
    说著他就要掀开被子下床，手还不忘去拔手背上的输液针。林嘉嫻见状，赶紧按住他急声道：“北海，你別衝动！你现在还在生病，身体这么虚弱，怎么能去工作？万一病情加重了怎么办？”
    “我没事，这点病算什么，发射场建设刻不容缓，我不能在这里躺著浪费时间！”王北海语气有些激动，挣扎著想要起身，却因为身体虚弱，刚站起身就感到一阵头晕目眩，不得不又坐回床上。但他並没有放弃，转头对著门口大声喊：“护士！护士！”
    护士听到喊声，连忙走了进来：“怎么了？”
    “把针拔了，我要出院！”王北海急切地说道。
    护士愣了一下，看了看王北海苍白的脸色，又看了看旁边一脸焦急的林嘉嫻，为难地说：“医生说了，你还需要继续输液治疗，现在不能出院。”
    “我不管，我必须现在就走！”王北海的情绪越来越激动，挣扎著想要拔掉针头。
    林嘉嫻赶紧按住他的手，对著护士摇了摇头，示意她先出去。护士犹豫了一下，还是转身离开了病房。
    病房里只剩下他们两个人，林嘉嫻看著王北海倔强的脸庞，心里又气又心疼。她放缓了语气轻声说道：“北海，我知道你心里著急，我也理解你对火箭事业的感情。可是，你现在这个样子，就算回到设计院，也根本无法工作，反而会拖大家的后腿。再说基地建设那是体力活，你要是真的想参加发射基地的建设，就听我的，好好把病养好，只有身体好了，才能全身心地投入到工作中。”
    王北海喘著粗气，语气却缓和了一些。他知道林嘉嫻说的是实话，自己现在连站都站不稳，確实无法胜任工作。可是，一想到发射场建设已经开始，而自己却只能躺在医院里，他心里就像猫抓一样难受。
    林嘉嫻看著他纠结的样子继续劝道：“杨院主持这项工作，他肯定会把一切都安排好的。你现在最重要的就是安心养病，等你病好了，有的是工作让你做。而且，你要是现在强行出院，病情加重了，耽误的时间只会更长，到时候可能真的就赶不上关键环节了。”
    王北海沉默了，他低著头看著自己手背上的输液管，液体一滴一滴地缓缓滴落，像是在倒数著时间。
    过了许久，他终於抬起头，眼神里带著一丝妥协，看著林嘉嫻说道：“那……那把这瓶水掛完，你送我回设计院，我要先找杨院谈谈，可不能把我给落下了。”
    林嘉嫻见他终於鬆口，心里鬆了一口气连忙点头：“好，掛完这瓶水，我就送你院里。但是你也得答应我必须好好休息，不能立刻去工作，等身体完全恢復了再说。”
    王北海勉强点了点头，目光又投向了窗外，眼神里充满了期待和焦急。
    输液管里的液体终於滴完了，护士过来拔掉了针头，用棉签按压住针孔。林嘉嫻扶著王北海慢慢下床，他的腿还有些发软，走路摇摇晃晃的，几乎全身的重量都压在了林嘉嫻身上。林嘉嫻小心翼翼地扶著他走出病房，穿过走廊，走出医院大门。
    外面的阳光有些刺眼，王北海下意识地眯起了眼睛。清新的空气扑面而来，带著一丝草木的清香，比医院里的消毒水味道舒服多了。他深吸口气，感觉精神好了些。林嘉嫻扶著他坐上计程车，一路往设计院的方向驶去。
    回到设计院，林嘉嫻搀扶著王北海去领导的办公室找杨院。
    杨南生此刻正在办公室里看著发射场的规划图纸，看到王北海和林嘉嫻推门进来，脸上露出了惊讶的神色：“北海，你怎么回来了？医生不是让你好好住院休息吗？”
    “杨院，我听说发射场建设开始了，我要参加。”王北海开门见山，语气坚定，儘管身体虚弱，声音却带著几分倔强。
    杨南生放下手中的图纸，站起身走到王北海身边，上下打量了他一番皱了皱眉：“北海，你的身体还没好，脸色这么差，怎么能参加工作？发射场建设初期都是体力活，你现在这个样子，根本扛不住。”
    “杨院，我没事，我能行！”王北海挺了挺胸膛，努力让自己看起来精神一些，“发射场建设是咱们的大事，我不能缺席。我已经好了很多了，稍微休息一下就能投入工作。”
    “不行！”杨南生果断地拒绝了，“身体是革命的本钱，你要是把身体搞垮了，以后还有更多的任务等著你，到时候怎么办？现在最重要的就是把病养好，这是命令！”
    王北海急了，他往前走了一步，急切地说道：“杨院，我真的能行！我从小就干活，身体底子好，这点病不算什么。您就让我参加吧，我保证不会拖大家的后腿，我可以先做一些力所能及的活。”
    “北海，你忘了在医院是怎么跟我说的，咱们不是说好了回来先谈谈，让杨院给你保留名额，等身体恢復好再参加工作的吗？”林嘉嫻拉著王北海的胳膊急著说道。
    “我……”王北海一时有些语塞。
    杨南生看著面露著急之色的王北海，心里也有些动容，他知道眼前年轻人对火箭事业的热爱和执著，也知道他的技术水平和工作能力，有他参与，发射场的建设无疑会顺利很多。可是，他现在的身体状况实在让人放心不下。
    “杨院，您就先给他留个名额。”林嘉嫻搀扶著王北海轻声说道，“等他身体稍微恢復了，我会照顾好他的，让他先从一些轻鬆的活做起，他要是一直惦记著这件事，病也不容易好。”
    杨南生沉吟了片刻，看著王北海期待的眼神，又看了看林嘉嫻恳切的表情，终於鬆了口：“好吧，我答应你。但是，你也必须答应我一个条件。”
    王北海立刻说道：“您说，別说一个条件，十个八个我都答应！”
    “第一，你必须继续接受治疗，把身体彻底养好。”杨南生严肃地说道，“第二，在身体完全恢復之前，不准参加任何体力劳动，只能做一些技术指导类的工作。等医生说你完全好了，才能和大家一起参加开荒。”
    “没问题，我都答应！”王北海毫不犹豫地说道，脸上露出了灿烂的笑容，苍白的脸色也因为激动而泛起了一丝红晕。
    接下来的几天，王北海在医院继续接受治疗的同时已经迫不及待地开始了解发射场建设的相关情况。想到很快就能参与到发射场的建设中，亲手为火箭铸造起飞的摇篮，他就浑身充满了力量，病情也恢復得格外快。在信念的支撑下，短短几天时间，王北海的身体就基本痊癒了，脸色恢復了红润，精神也饱满了许多，再也看不到之前的虚弱模样。
    开荒队出发的那天，天刚蒙蒙亮，设计院的楼下就热闹了起来。杨南生精神抖擞地站在队伍前面，这次选拔的队员，大多是些年轻力壮的小伙子，他们大多是刚从学校毕业不久的学生，脸上还带著些许青涩，但眼神里却充满了激情和斗志。由於部分技术和研究人员都被下派到各大厂参与后续火箭研製生產任务还没有归院，这次的开荒队，更多的是需要能吃苦耐劳、身体健硕的人。
    王北海早早地就来到了设计院楼下，他穿著一身崭新的工装，背著简单的行李，脸上洋溢著兴奋的笑容。经过这几天的休养，他的身体已经基本恢復，浑身充满了干劲。
    杨南生看到王北海，满意地点了点头：“看来恢復得不错，这样我就放心了。”
    “杨院，您放心吧，我现在浑身是劲，保证不拖大家后腿。”王北海拍了拍胸脯，语气坚定。
    队伍集合完毕，杨南生简单地动员了几句，强调了发射场建设的重要性和艰巨性，隨后便带领著开荒队，向著南匯县的老港镇出发。
    队伍沿著乡间公路一路前行，起初还能看到零星的村落和农田，隨著距离老港镇越来越近，人烟渐渐稀少，道路也变得崎嶇起来。车轮碾过坑洼不平的路面，扬起的尘土落在每个人的身上，却没人在意，大家的脸上都带著对未来的憧憬和对任务的坚定。
    经过两个多小时的顛簸，终於抵达了老港镇。车子並没有停下，而是继续朝著海边的滩涂驶去。越往海边走，空气里的咸腥味就越浓重，夹杂著芦苇和泥土的气息，形成一种独特的味道。
    远远望去，一片广袤无垠的滩涂出现在眼前，像是一块被大自然铺展开的灰褐色画布。滩涂之上，生长著茂密的芦苇盪，一人多高的芦苇秆隨风摇曳，绿色的芦叶在阳光下泛著油亮的光泽，绵延数十里，看不到尽头。
    芦苇盪间，偶尔能看到几只黑水鸡探出头来，圆滚滚的身子在芦苇丛中穿梭，留下一道道涟漪；斑嘴鸭则成群结队地在浅水区游弋，它们低著头，在水中寻找著食物，时不时发出几声嘎嘎的叫声，打破了滩涂的寧静。
    上方的低空中，一群不知名的水鸟舒展著翅膀，在微风的轻抚下展翅盘旋，它们的身影在湛蓝的天空下显得格外轻盈。阳光洒在滩涂上，反射出粼粼的波光，远处的东海与天空连成一片，分不清哪里是海，哪里是天，景色壮阔而苍茫。
    火箭发射场选址在濒临东海的这片老港滩涂，確实是绝佳之地。这里地处偏僻，人跡稀少，远离居民区，既不会对村民的生活造成影响，也能最大程度地保证发射任务的安全性。
    海堤外是一望无际的滩涂，鬆软的泥土中蕴含著丰富的矿物质，附近除了一片只有十几户人家的小渔村和空军的一个雷达站外，再也见不到其他的人烟，静謐的只剩下风声、水声和鸟叫声。
    车子在海堤边停下，杨南生率先跳下车，踩著鬆软的泥土，走到滩涂边，目光坚定地望著眼前的这片土地。“同志们，这里就是我们未来的战场！”他的声音洪亮，带著一种激昂的力量，“从今天起，我们就要在这里开荒拓土，为我们的探空火箭建造一个坚实的起飞摇篮，任务艰巨，但我相信，只要我们齐心协力，就没有克服不了的困难。”
    “齐心协力，克服困难！”队员们齐声喊道，响彻整片滩涂，声音中充满了斗志。
    开荒队的首要任务，是清理滩涂上的芦苇盪，平整土地，为后续的地基建设打下基础。夏季的太阳格外毒辣，刚到上午九点，阳光就像火烤一样炙烤著大地，滩涂的泥土被晒得滚烫，踩在上面都能感觉到一阵阵灼热。队员们戴上草帽，拿起镰刀、锄头、铁锹等工具，纷纷走进芦苇盪，开始了艰苦的拓荒工作。
    中午时分，太阳升到了头顶，气温也达到了一天中的最高值。滩涂上没有任何遮挡，阳光直射下来，仿佛要把人烤焦。队员们的脸上、脖子上都被晒得通红，有的甚至起了细密的水泡，但大家依旧咬牙坚持著。杨南生看在眼里，疼在心里，他大声喊道：“同志们，先休息一下，吃点东西补充体力。”
    队员们纷纷放下手中的工具，走到海堤边的树荫下休息。大家拿出隨身携带的乾粮，有馒头、咸菜、鸡蛋。虽然食物简单，但每个人都吃得津津有味。
    短暂的休息过后，队员们又重新投入到工作中。下午的阳光依旧毒辣，汗水依旧不停地流淌，但大家的斗志却丝毫没有减弱。王北海和几个年轻的队员组成了一个小组，他们分工合作，有的砍伐芦苇，有的清理根部，有的搬运芦苇捆，效率大大提高。
    夜幕降临的时候，一天的拓荒工作终於结束了。队员们拖著疲惫的身体，回到了临时搭建的帐篷里。帐篷是用帆布上面盖著芦苇搭建的，非常简陋，里面铺著晒乾的芦苇，芦苇上铺著凉蓆，大家就睡在芦苇上。