次日午后，岩耕、曾天蛮、雪承业及“轻尘舟”上的一眾人等正埋头疾驰、不敢有半分停歇之际，前方天际突然掠过几道熟悉的身影。
    为首两人，正是雪铁衣与青平真人，身旁还跟著泰玄族长与城主府卫执事等几位风原城的资深修士——显然，他们收到传讯符后，第一时间便带人赶来接应了。
    “章衡！你们没事吧？”泰玄族长身形一晃便落在眾人面前，目光快速扫过岩耕等眾人，见他们虽面色憔悴、衣衫染尘，却並无性命大碍，紧绷的神色才稍稍舒缓。
    岩耕连忙躬身行礼，语气沉稳：“劳九叔、族长、眾位前辈掛心，我等侥倖无恙。”说著，他简要將此次探察叠隙幽谷的始末道出，“我们按计划深入幽谷探察，不料探测令牌突然示警，空间裂缝骤然扩张，异界妖兽大批涌出，从一阶到二阶、三阶接连出现，我等只能亡命奔逃。”
    他话锋一转，神色愈发凝重：“最关键的是，逃窜途中，我们察觉到一股远超三阶妖兽的恐怖威压，气息凶戾狂暴，疑似……四阶妖兽！”
    “四阶妖兽？！”青平真人猛地拔高声音，倒吸一口凉气，眼中满是难以置信的惊骇，“那可是堪比元婴真君的存在！叠隙幽谷竟藏著这种级別的隱患，仅凭我们风原城的力量，根本无力应对！”
    九叔面色瞬间沉凝如冰，眉头拧成一团，沉声道：“消息若属实，此事当十万火急，绝不能拖延！必须立刻传讯给温道友，及早做好准备，甚至开启风原城四阶护城大阵，严防妖兽入侵。”
    “前辈所言极是。”卫执事附和道，目光扫过眾人，“只是未曾核实妖兽真偽与实力，贸然开启大阵恐引起城中恐慌，不如派人先去金风山脉探查一番？”
    九叔与青平真人对视一眼，当即主动请缨：“我二人去吧！亲自前往幽谷附近核实情况，確认那四阶妖兽的种族、实力，也好让城中有针对性地准备。”
    “二位真人务必小心！”卫执事郑重叮嘱，“若遇凶险，切勿硬拼，及时传讯回城即可。”
    “放心。”九叔点头应下，与青平真人对视一眼，二人身形一晃便朝著金风山脉方向疾驰而去。
    卫执事转头对岩耕三人道：“走吧，隨我回城见城主与诸位真人，详细稟报此次探察的细节。”
    一行人不敢耽搁，循著方向疾驰片刻，风原城的巍峨轮廓已然清晰入目，城中上空縈绕著一层淡金色灵光，四阶护城大阵早已处於半开启状態，整座城池都被一种沉凝的紧张氛围包裹。
    入城后，卫执事並未带眾人前往执法堂，而是径直奔赴城主府总务堂——城主温如言、青云观玄星子、枯骨楼大当家鬼手书生、万通商会擎苍真人、云漠商会童万贯等几位金丹真人，早已在堂內等候。
    岩耕快步上前，从储物袋中取出一枚玉简与一张绘製详尽的地形图，双手递予温如言，沉声道：“城主，诸位真人，这枚玉简记录了叠隙幽谷空间裂缝的坐標、波动强度及妖兽出没区域的详细信息，地形图则標註了幽谷內外的地势险易。”
    岩耕顿了顿又道：“另外，此次能顺利完成探察並安全归来，全赖曾天蛮前辈与曾毅、曾杰二位道友鼎力相助，他们出力最多，功不可没。”
    温如言接过玉简与地图，指尖注入灵力快速瀏览，片刻后眼中露出讚许之色，转头对著曾天蛮拱手道：“曾小友，此次多亏了你保驾护航，辛苦几位了。”
    曾天蛮微微頷首，语气谦逊：“城主客气了，护持小辈、共抗凶险，本就是分內之事，谈不上辛苦。”
    温如言笑了笑，又看向岩耕：“章衡，你此次探察详实、应对得当，也值得嘉奖。一路亡命奔逃，你们想必早已身心俱疲，都先回去休整吧，后续事宜待核实后再议。”
    “多谢城主。”眾人齐声应道，连日奔逃之下，眾人早已疲惫不堪，当下也不推辞，纷纷躬身告辞。
    岩耕与曾氏父子、林家兄弟道別后，便与雪承业、雪承月一同朝著雪宸三妙阁走去，途中雪承月忍不住轻声问道：“队长，那四阶妖兽……真的会来攻打风原城吗？”
    岩耕眉头紧锁，沉声道：“不好说，四阶妖兽灵智已开，若其目的若是扩张领地，风原城必然首当其衝。眼下只能寄希望於九叔核实的消息有误，或是上清宗援兵能儘快赶到。”雪承业亦点头附和，三人一路沉默，心头皆沉甸甸的。
    待岩耕等小辈悉数离去，城主府总务堂內的空气瞬间沉了下来，方才的几分缓和荡然无存，只剩下凝重如铁的压抑。
    温如言將玉简与地图置於案上，指尖轻叩桌面，沉声道：“诸位，几位小辈带来的消息，想必大家都已清楚。金风山脉的变故，绝非寻常裂隙隱患，此事关乎整个风原城的存亡，诸位有何见解，不妨直言。”
    玄星子抚了抚拂尘，眉头紧锁，率先开口：“城主所言极是。近来苍澜界当真是多灾多难，各处空间裂缝频现，早已千疮百孔、满目疮痍。就说迷雾丛林的地下秘境，我界与黑冥界的战事已持续三年有余，万幸的是，双方投入的皆为金丹及以下修士，局势尚且可控，未曾波及核心城池与凡人生灵。”
    “玄星子道友所言不虚，可其他地方的麻烦早已接踵而至。”童万贯嘆了口气，语气中满是焦灼，“前段时间，黑石戈壁与听雨丛林先后出现空间裂缝，虽未引发大规模兽潮与灾难，但为了封印裂隙，各大势力耗费了无数人力物力与灵石。据我云漠商会的线报，其他州郡也涌现出不少类似裂隙，各宗各派已是疲於奔命。”
    “更棘手的还是金风山脉！”擎苍真人猛地攥紧拳头，眼中翻涌著焦虑，“以往空间裂缝多是单独出现，此次竟一次性冒出四道！更可怕的是，章衡小友明確提及了四阶妖兽的气息——那可是能与元婴真君抗衡的存在，仅凭我们这几位金丹真人，別说封印四道裂缝，就连抵挡一头四阶妖兽都难！”
    鬼手书生指尖摩挲著腰间骨笛，声音冷峻如冰：“擎苍兄所言极是，我枯骨楼在城外的灵脉道场，温家、雪家、青云观也各有產业在外。一旦妖兽倾巢而来，这些城外道场必然首当其衝，顷刻间便会毁於一旦。更重要的是，风原城数十万修士与凡人，届时都將暴露在妖兽爪牙之下。”
    旁听的温景明忍不住开口：“那依诸位真人之见，眼下最要紧的是什么？”
    温如言抬手压了压，语气凝重到了极点：“眼下当务之急，是等雪道友与青平道友核实消息。我私心盼著，那只是小辈们长途奔逃之下，误判了妖兽气息，並非真的有四阶妖兽出没。”
    “可若是消息属实呢？”卫执事沉声问道，眼中满是担忧。
    玄星子闭目沉思片刻，睁眼时眼中满是决然：“若消息属实，別无他法，只能立刻传讯上清宗，以最快速度恳请宗门派遣元婴真君前来救援！仅凭我们几家金丹势力，根本无力封印裂隙、抵挡四阶妖兽，后果不堪设想！”
    “玄星子道友所言有理。”鬼手书生难得附和，话锋一转又道，“只是我有一事疑惑，这四阶妖兽，当真来自黑冥界？黑冥界妖兽气息素来阴寒诡譎，可据那小辈描述的气息，却是狂暴凶戾、霸道无匹，与黑冥界妖兽截然不同，会不会是来自其他界面？”
    眾人闻言皆是一怔，温如言沉吟道：“此事尚无定论，唯有等二人探查归来，或许能有答案。但不管它来自何方，对苍澜界而言，都不是好事。”他望著堂內眾人，语气中满是感慨，“这大爭之世，终究还是来临了。危机与机遇並存，可若过不了眼前这一关，一切机遇都无从谈起。”
    堂內瞬间陷入沉默，每个人心中都沉甸甸的，唯有指尖叩击桌面的轻响，愈发凸显氛围的压抑。
    就在此时，一道急促的传讯符突然衝破堂门，裹挟著紊乱不堪的灵力波动，“嗖”地一声落在温如言手中。
    温如言心中一紧，指尖连忙注入灵力探查，片刻后，他的脸色瞬间骤变，原本沉稳的身躯竟微微颤抖，眼中满是惊骇之色。