殿中气温仿佛骤降。
    丞相却並未与他爭辩，而是快步上前，对著御座深深一揖，声音沉稳而清晰：
    “陛下，匈奴必打，但……不是现在。”
    皇帝眉头一挑：“嗯？”
    丞相抬起头，眼神坚定，语气恳切：
    “其一，大乾內患未平。”
    “最近数月多地出现流民起事、旧部反叛，更有几股义军正在快速壮大。若此时大举北伐匈奴，兵力分散，一旦腹地生变，便是首尾不能相顾。”
    “其二，国库空虚。”
    “连年征战，军餉、粮草皆是拆东补西。眼下再去伐外，所需钱粮不可估量，这钱从哪儿而来？”
    “其三，匈奴善战，不可小覷。”
    “其骑兵来去如风，机动极强，我军纵然能集结重兵，也未必能占到便宜。稍有不慎，便是伤筋动骨。更何况，如今尚值冬季，大乾军兵的耐寒能力，远不如匈奴……”
    殿中，渐渐有大臣露出若有所思之色。
    丞相最后，拋出了最现实、也最冷酷的一点：
    “最后，也是最关键的一点——打了，又能得到什么？”
    “匈奴以游牧为生，逐水草而居。即便我军出塞，大胜一场，他们不过是拔营远遁，人马、帐篷一併带走。”
    “城池？没有。”
    “田地？没有。”
    “人口？没有。”
    “我大乾耗费巨量兵力、钱粮，换来的，只是一个『胜』字。”
    这话一出，大殿中一片低声议论。
    不少文臣暗暗点头。
    確实，从纯粹的“收益”来看，打匈奴，几乎是赔本买卖。
    大乾立国以来，与匈奴交战不下数十次。
    输多贏少不说，哪怕贏了，也只是换来短暂安寧，边军疲敝，国库更空。
    “朕想想……”
    皇帝靠在龙椅上，指节轻轻敲著扶手，眉头始终锁紧。
    “荒谬！”
    赵国公猛然踏前一步，鬚髮皆张，声音如雷：
    “这种事，关係国本，岂能只算赚不赚？！”
    他环视群臣，目光凌厉：
    “若只看帐本，那当年先帝也不必北拒匈奴，乾脆割地称臣，岂不省钱？”
    “可结果呢？”
    赵国公冷笑一声：
    “匈奴只会得寸进尺！你退一城，他就敢要一郡；你忍一次，他就敢屠你万民！”
    他转身，直面皇帝，单膝跪地，声音鏗鏘：
    “陛下，这不是一笔生意，这是国威！”
    “飞沙郡数万百姓被屠，若朝廷无动於衷，天下人会怎么想？”
    “他们会想——大乾怕了匈奴！”
    赵国公语气愈发激烈：
    “边军会寒心，百姓会失望，各地义军更会觉得，朝廷连外敌都不敢打，还有什么资格號令天下？到那时，乱的就不止一个飞沙郡了！”
    “不打，是国耻；不打，是纵敌；不打，更是动摇陛下的威仪！今日忍了匈奴，明日，他们就敢越过飞沙郡，敢望向更南！”
    大殿中，一片死寂。
    所有目光，都不约而同地，落在了皇帝身上……
    “陛……”
    丞相张了张嘴，似乎还想再补一句“请陛下三思”。
    可话到嘴边，却硬生生咽了回去。
    因为皇帝已经开口了：“打。”
    只一个字。
    却重若千钧。
    丞相垂下眼帘，不再言语。
    这时候再劝，那就是不识趣了。
    群臣心中同时一凛——此事，已定。
    就在这时，始终悄悄观察朝中派系的郭曜，心中暗喜。
    如今匈奴来犯，正是破解皇帝“拆分江辰嫡系”的机会。
    郭曜上前一步，拱手而出，语气不疾不徐：
    “陛下。”
    皇帝看向他：“郭曜，你还有何言？”
    郭曜微微一揖，道：
    “以江將军的为人，得知匈奴进犯，断然不会坐视不理。臣以为，他很可能已经在飞沙郡整顿兵马，开始组织反击，收復失地了。”
    赵国公暗暗点头，没错，江辰还在青州，至少能保证匈奴人无法继续扩大入侵范围了。
    郭曜顺势而上，继续道：
    “不如，北击匈奴之事，便交由江將军统筹。寒州军刚刚大胜慕容渊，士气正盛，兵锋未钝，此时转而北上，正是天时人和。”
    他说得极为自然，仿佛这就是最合理、最省事的选择。
    而他的真正用意，却藏在字里行间——
    只要仗还在打，赵明、陈羽这些人，就不可能被调走受赏了。
    郭曜还嫌不够，又补了一句：
    “而且，寒州军目前粮草充裕，军餉自足，不需朝廷额外支出，对国库……並无压力。”
    话音落下，大殿里明显安静了一瞬。
    不少官员的脸色，却是有些发青。
    粮草充裕？
    你他娘的还真好意思提！
    寒州军的粮草从哪儿来的？
    银子从哪儿来的？
    不就是杀世家、抢世家！
    寒州、青州那些被抄没的豪族，多少与朝中大臣沾亲带故，甚至同族同宗。
    一想到这儿，几位大臣手都不自觉地攥紧了。
    恨不得把江辰生生撕碎。
    可现在国难当头，他们也不好提起別的事，只能暗中观察皇帝的反应。
    “……”
    皇帝若有所思，余光有意无意地瞥著眼前的寒州战报。
    片刻后，他才缓缓开口，语气温和，带著体恤的意味：
    “郭曜，你的意思，朕明白。朕也相信，北击匈奴，江辰一定愿意。”
    “只是……江辰和寒州军刚刚打完一场苦战，连月征伐，兵马未歇，將士未休。青州战事才定，封赏未下，就要他们立刻再战匈奴……”
    说到这里，皇帝摇了摇头，嘆了口气：“朕於心不忍。”
    郭曜的心凉了半截……
    皇帝接著一脸认真地道：
    “再者，匈奴之患，本是边患，是国患，並非寒州军一家之事。让江辰一人背负所有压力，於功臣不公，於朝廷不义。”
    “所以，討伐匈奴之事，朕会另择人选。至於江爱將……还是儘快班师回京，带著寒州军眾將，受封领赏吧。”