奢华的厅堂內，香炉还在裊裊生烟，却压不住那股渗进骨子里的恐慌。
    在场眾人个个面色阴沉，眼窝发青。
    往日这种场合，少不了寒暄、试探、客套。
    可今日，却连茶都没人碰。
    沉默，被一声冷笑打破。
    “江辰，欺人太甚！”落霞城朱家的家主猛地拍案而起，脸色铁青，“抄家、斩首、掛城楼……他这是要跟天下世家不死不休！”
    有人立刻附和：“不错！风谷城、天香城，一个个都没落下！”
    “他寒州军算什么东西？一群泥腿子出身的兵，也敢骑到我等头上？”
    骂声此起彼伏，情绪被点燃。
    仿佛只要多骂几句，江辰的刀就会离他们远一点。
    “要我说，”石原城孔家族老冷声道，“乾脆咬牙抵抗！出钱、出粮、出人，死也要守住城！”
    这话一出，厅堂里短暂地安静了一瞬。
    隨后，一个苍老而疲惫的声音缓缓响起。
    “守？”
    说话的是石原城邹家的家主，他抬起眼皮，目光冷静得近乎残忍，“拿什么守？”
    眾人脸色一僵。
    邹家主苦著脸，道：“青州各地的军士，早就被慕容渊徵调得七七八八了。如今落霞城、石原城两地，加起来守军不过万把人。”
    “这么点人？你们觉得，挡得住寒州军吗？”
    无人作声。
    寒州军是威猛，他们听得太多了。
    攻城如雷，行军如虎，打起仗来不要命。
    从他们攻打青州到现在，总共也才不到一个月，连镇北王都被俘虏了。
    拿什么跟他们打？
    沈家主继续道：“就算我们不计代价，砸光家底去支持城內的守军……结果顶多让江辰多死几个人。可城，还是要破的。”
    这句话，像一盆冷水，兜头浇下。
    有人不甘心地道：“那、那我们世家联合呢？落霞、石原，加上周边……”
    “联合？”
    一声自嘲的笑声响起：
    “我们两城，本就偏远，人口少，地盘穷。”
    “论財力、势力，比得过永安城、天香城、风谷城那几家吗？”
    厅堂里，空气彻底凝固。
    有人喉结滚动，低声道：“咱们又不主动招惹江辰，只老老实实过日子也不行吗？”
    话刚出口，就被几道目光死死盯住。
    “你还没睡醒？安心过日子？天香城中立的家族，也被抄了九成！”
    又有人咬牙道：“那就等朝廷！等朝廷制裁江辰！”
    这一次，连反驳都显得无力。
    “等？等黄花菜都凉了。”邹家主轻嘆一声，“在朝廷的旨意下来之前，江辰足够把我们来来回回杀上好几遍。”
    再无人说话。
    骂过了，狠话放完了，路却一条条被堵死。
    抵抗，是死。
    中立，是被抄九成。
    等朝廷，是慢性自杀。
    那……只剩一条路了。
    眾人相视一眼，心中已经有了计较。
    朱家主声音发涩，道：“主动投降吧，抢在他兵临城下之前，自己开城门。或许……下场会好点。城內的守军，本来也没什么抵抗的意志，投了，投了好……”
    这句话，没有激起反驳。
    反而，像是戳破了所有人心里最后一层遮羞布。
    一个、两个、三个……
    越来越多的人缓缓点头。
    他们不甘，愤怒。
    可他们更怕死。
    “那就……投吧。”
    厅堂里响起了一声低低的嘆息。
    …………
    天香城內，寒州军大营井然有序。
    江辰在中军帐中，看著舆图，正与几名亲信商议接下来的行军路线，帐外忽然传来通报声。
    “报——城外有一支使团求见，自称来自落霞城、石原城。”
    “使团？”江辰嘴角微微一勾，把舆图合上，“有点意思，请进来吧。”
    不多时，帐帘掀开。
    一行人快步入內。
    为首的两人，身披將甲，却刻意收敛气势，腰背微弯，走到帐中便立刻停下，先行军礼。
    “落霞城守將周肃，拜见江將军！”
    “石原城守將韩孝，拜见江將军！”
    声音洪亮，却带著明显的谨慎。
    在他们身后，站著几名衣著华贵的中年人，一进帐也都把腰弯得极低。
    “我等……是两城世家的代表，拜见江將军。”
    江辰却神色平静，抬了抬手：“都坐吧。”
    “谢將军！”几人连忙应声，却只敢坐在椅子边缘。
    江辰淡淡开口：“诸位远道而来，不会只是来给我请安的吧？”
    周肃额头立刻沁出一层薄汗，连忙起身。
    “不敢、不敢！我等此来，是专程向將军表明心意的。”
    韩孝深吸一口气，接著道：“落霞城、石原城，愿意……归顺將军。”
    在场眾將的脸色有些古怪，心说：我们还没到城门口，这就投降了？
    江辰却並不意外，只是淡淡“哦”了一声：“怎么个归顺法？”
    韩孝拱手道：“我等愿即刻开城，撤去一切防备，迎寒州军入驻。城中军械、粮草、库藏，全部清点造册，听凭將军处置。”
    几名世家代表对视一眼，跟著道：
    “江將军，我等世家，也愿配合。各家愿主动捐献钱粮家產，用以犒军、修城、安民。”
    江辰放下茶盏，目光缓缓扫过他们的脸：
    “怕了？”
    几名世家代表脸色一白，却没人否认。
    江辰笑了笑，道：“你们，倒是聪明。”
    使团眾人心中一松，却又不敢真的放鬆。
    江辰继续道：“我这个人，恩怨分明。既然你们主动来投，我也不会把事做绝，只有两个要求。”
    “第一，城中军权，由寒州军接管，你们原有守军，原地整编，不得私养兵卒。”
    “第二，城中世家的家產，拿出八成！照例，其中半数现银用於军餉，粮、地全部分给百姓。按照惯例，其中，现银的一半，作为军用。粮食、田地，全部分给百姓。”
    话音一落，几名世家代表的呼吸明显乱了，心情复杂到极点。
    说不清是该高兴，还是该丧气。
    高兴的是，这一步投降，確实走对了。
    至少不用死。
    至少家族还在。
    可丧气的是——
    上交八成？太多了。
    那是几代人攒下的底子，是命根子。
    周肃反应极快，立刻拱手应道：“將军英明！此举既可安军心，又可抚民心，末將完全赞同！”
    韩孝也毫不迟疑：“石原城愿照令执行！”
    说完，两人赶紧给几名世家代表使了个眼色
    那眼神里写得清清楚楚——
    还愣著干什么？
    现在不表態，等会儿就未必是八成了！
    几名世家心里一紧，立马清醒了。
    是啊，自己根本没有討价还价的资格。
    犹豫，只会让结果更坏。
    “……我等，愿献出八成家產，听从將军安排。”
    “愿献！”
    “谨遵將军之令！只求城中平安，家族得存！”
    几人接连表態，同时还在心里安慰自己：
    上交八成，似乎只比九成少了一成。
    自己还能留下两成呢。
    之前那些中立的更倒霉，只剩一成。
    这么一算，两成可是一成的两倍呢！
    想到这里，他们心里的痛，竟然莫名其妙地缓和了几分……