主事的和光真人一直沉默著，隨后才缓缓开口，声音沙哑却异常清晰：“和尘师弟所言，虽刺耳，却是实话。我合和一脉的道，本就在於『通变』与『借势』。当年祖师创脉，便是审时度势，在宗门內另闢蹊径，才撑起了合和一脉的局面。如今时移世易，宗门內已无我脉存身之地，外无强援可依，执著於过去，只会让咱们彻底湮灭。”
    他的目光缓缓扫过在场每一张脸，有苍老的颓然，有中年的惊惶，也有年轻的决绝：“我去见莲观真君。不带任何虚饰，把咱们脉的困境、底牌，甚至宗门最深的那点秘密，全都和盘托出。这是咱们最后的筹码，也是唯一的生路。成，则我脉道统可续，或许还有將来；败……”
    他顿了顿，没说下去，只是缓缓取下腰间那枚代表合和脉脉主传承的 “合和令”，轻轻放在冰冷的案几中央。令牌上的阴阳鱼，在黯淡的灯光下，似乎微微转动了一下。
    帐內无人反对。只有一片死寂中，渐渐沉重起来的呼吸声，诉说著眾人的抉择。
    和光真人收起令牌，最后看了一眼这间承载著合和一脉无数代人心血与荣光的秘殿，转身推开了那扇隔绝內外的沉重木门。门外，是阴阳宗总坛浓得化不开的沉沉夜色，寒风卷著湿气，扑面而来。
    他的背影很快消失在黑暗里，门內，不知是谁，发出了一声悠长而压抑的嘆息， 似卸下了千钧重担，又似丟了魂魄，满是悲凉。
    中军大帐內，烛火摇曳。和光真人对著吴天明深深一揖，声音乾涩：“莲观真君明鑑，鄙宗…… 已到了生死存亡的关头。祸非外魔，实是內溃。”
    不等吴天明细问，他便如剖心沥胆一般，將阴阳宗三脉的根底、百年旧怨，以及合和一脉眼下的危局，一五一十道来。
    “阴阳宗三脉爭斗上千年，早已是沉疴积弊。” 和光真人苦笑著摇头，“当年祖师爷靠『阴阳化生、刑狱护道』的霸道功夫起家，元婴长老在世时，三脉还能拧成一股绳；自从祖师坐化，最后一位元婴长老又在数十年前坐化，三脉的平衡就彻底破了。”
    他顿了顿，缓缓道来三脉的底细：“刑狱一脉是宗门的『打手』和『戒尺』，祖师爷当年扫平不服，靠的就是刑狱殿的狠辣手段。他们掌著宗门核心攻伐神通《大日焚狱剑诀》，还有护山杀阵『阴阳炼狱图』的部分控制权，弟子最多，战力也最凶悍。
    主张『以刑止乱，以杀卫道』，如今仗著掌控矿脉和灵兽园，资源最厚，就想以『整合抗魔』为名，吞併我和合和、玄牝两脉。刑狱真人那老东西面如铁石，手段酷烈，当年亲手处置过宗门叛徒，咱们都怕他三分。”
    “玄牝一脉源头最古，讲究『玄牝之门，是谓天地根』，专修阴阳平衡里的『生养』『孕育』之道，炼丹、育植、调理地脉都是顶尖的，宗门八成以上的丹药和稀有灵草，都握在她们手里。
    更关键的是，她们世代看守著宗门禁地『归墟海眼』，地方不光是险地，传闻还跟中古天魔封印有关，宗门歷代都有元婴暗中镇守探查，里面或许藏著上古封印的图谱或残破阵器，这事连刑狱一脉都未必知根知底。
    玄牝仙子看著温婉，心思却深不可测，主张『固本培元、蛰伏待机』，只守著自己的药田和海眼，任凭刑狱如何威逼，都寸步不让。”
    “至於我合和一脉……” 和光真人脸上闪过一丝难堪与愤懣，“咱们名字里带个『和』字，路子也最活络，讲究『阴阳和合，万物化醇』，精擅正统的阴阳互济双修术、神魂交融之法，还有外交斡旋的手段。
    宗门对外的商贸、情报、人事调度，大半都是咱们把持，人脉极广，跟锦绣阁，甚至一些魔道边缘势力都有往来。合和真人向来主张『灵活应变，借力打力』，本想借著外部势力制衡刑狱、玄牝，可如今……”
    他话锋一转，语气又沉了下去：“魔灵宗打来时，三脉各怀鬼胎 ，刑狱想借战乱整合力量，玄牝只想守好自己的地盘，不愿出血本，咱们合和脉想待价而沽，结果反倒落了个两头不討好。刑狱骂咱们首鼠两端，玄牝嫌咱们轻浮无根，如今两脉联手侵夺咱们的財权、人事权，宗门库藏渐空，弟子人心惶惶。不出三月，我合和一脉，怕是要被从阴阳宗除名了！”
    吴天明静坐一旁，指尖无意识地摩挲著那枚来自东陵郡的残骨，全程一语不发，直到和光真人说完，帐內才陷入短暂的寂静。
    “真人坦诚相告，吴某感佩。” 吴天明缓缓开口，语气平静，却带著不容置疑的分量，“只是，贵宗內务，吴某乃是外人，贸然插手名不正言不顺；再者，我如何信你，並非刑狱或玄牝一脉派来投石问路的棋子？”
    和光真人深吸一口气，从怀中取出一枚非金非玉的令牌，令牌上刻著阴阳双鱼环绕古篆 “合” 字，正是合和一脉的 “合和令”。
    他將令牌轻轻放在案上，沉声道：“此乃我合和脉的合和令，持此令，可调动我脉分散在郑国及周边十三郡的七十二条暗线，所有明暗资產、情报网络、甚至潜伏死士的名录，都在其中。”
    他俯身向前，声音压得极低，几乎微不可闻：“除此之外，我脉虽弱，却知道宗门真正的死穴。刑狱一脉所求，不过是整合后掌控宗门的攻伐传承与矿脉；玄牝一脉死守的，除了药田，更是归墟海眼的秘密。此事，连刑狱一脉都未必尽知详情。”
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    吴天明的目光骤然一凝。天魔封印？这字眼与五莲真君的因果、崑崙宗的责任隱隱牵繫，由不得他不重视。他不动声色，继续问道：“真人以如此秘辛相告，所求何事？”
    “求存！求一线生机！” 和光真人猛地挺直脊背，眼中露出孤注一掷的光芒，“合和一脉愿举脉投效真君！不求独立，只求附於吴家麾下，得一庇护之所。我脉所有人力、財力、情报网络，尽归真君调遣！
    只求真君应允，保全我脉弟子与传承，並在將来，助我脉拿回在阴阳宗內应有的地位与资源。作为回报，阴阳宗內的一切动向，乃至归墟海眼的秘辛，我脉皆可为真君做耳目、当先锋！”
    这是彻底的投靠，押上了合和一脉的全部家当。他们在宗门內斗中已无立足之地，只能跳出泥潭，赌上吴家这棵正在崛起的大树。而他们献上的，除了实实在在的势力网络，更有触及九州核心秘密的钥匙。
    吴天明沉默了许久，帐內烛火跳动，映得他神色难辨。接纳合和一脉，意味著要彻底捲入阴阳宗的旋涡，甚至提前触碰天魔封印的隱秘；但与此同时，也能得到一个扎根郑国数百年的 “地头蛇” 全力效忠，其情报网络与隱秘资產，对吴家立足郑国、整合各方势力，价值无可估量。
    “合和令，我先收下。” 吴天明终於开口，语气篤定，“合和一脉的弟子，可分批隱秘迁至河曲郡我吴家控制区，对外只称『协防』或『歷练』，避免打草惊蛇。
    你本人，暂时留在阴阳宗，我要知道宗门內每一刻的风吹草动。至于归墟海眼之事，虽非当前急务，但相关线索，需详尽录下，一丝一毫都不能错。”