天气一日热过一日，秋闈也越来越近。
    苏軾和苏辙这次都报了名，江琰对他们的课业抓得愈发紧。
    每日从衙门回来，都要抽时间去书房考校两个弟子的功课。
    这一日傍晚，江琰坐在书房里，面前摆著苏軾刚写好的一篇文章。
    他看了许久，眉头时而舒展，时而微蹙。
    苏軾站在一旁，面色平静，心里却有些打鼓。
    苏辙坐在角落里，手里拿著一本书，眼睛却不时瞟向兄长。
    良久，江琰放下文章，看著苏軾道：
    “这篇文章，比上个月进步不小。条理清晰，论据扎实，引经据典也恰到好处。不过若是参加今年乡试，最终结果如何，为师也难以预料。”
    苏軾一怔。
    “其实你们跟著我这些年，书上的这些经义圣典，该学的都学了，该背的也都背过了。单论学问，你们並不比別人差。可科举考的不只是这些。”
    他看著两个弟子，继续道：
    “院试以前，其实更多侧重基础学识，看你能不能把书读通。但乡试以后，则是透过学识，考察你对天下事的看法，对朝政的见解，对民生的体察。这些东西，书上学不到，得靠你自身的思想感悟。”
    “你们这些年，从即墨到汴京，见过海疆烽火，见过朝堂风云，见过百姓疾苦。这些，是你们比那些只会在书斋里死读书的学子强的地方。”
    苏軾兄弟二人皆若有所思地点点头。
    苏辙道：“先生，那我们的文章，还差在哪里？”
    江琰沉默片刻，道：“差在火候。”
    他走回案前，拿起那篇文章，指著其中一段：
    “你看这里，你说为政者当以民为本，说得对，可怎么以民为本？怎么落到实处？你说了半天，都是空话，並无切实可行的实例与依据。”
    苏軾低下头，道：“学生受教。”
    江琰又道：
    “还有，科举这件事，学问是一方面，运气也很重要。主考官的喜好，当年的朝堂风向，甚至你考试那天的状態，都会影响结果。文章写得好，未必能中，写得不好，也未必不中。你们明白吗？”
    苏軾苏辙对视一眼，齐声道：
    “学生明白。”
    江琰点点头，道：
    “所以，尽力就好。你们还年轻，有的是时间。或许三年后再考，到时候阅歷更丰富，感悟更深，名次也能更靠前些。”
    苏軾笑道：“老师，您这是怕我们此次不中，这才提前宽慰一番吗”
    江琰瞪他一眼，道：
    “我是怕你们把得失看得太重，反倒影响发挥。”
    苏軾嘿嘿一笑，道：“老师放心，学生心大得很。”
    苏辙也道：“学生省得。”
    江琰看著两个弟子，心中微微鬆了口气。
    他记得在那个时空里看到过，苏家三父子是同一年考中的。
    可他们到底不是处在那个时空，许多事都不一样。
    苏軾兄弟幼年遭难，让苏洵看到了权势的重要，因此发奋读书，早早中了进士。
    故而此番兄弟俩何时考中，那个时空的经歷早已没有参考意义。
    考中了，固然好。考不中，也无妨。他们还年轻，路还长著呢。
    不过江琰已经开始留意打探开封府主考官的人选了。
    直到五月廿五这日，景隆帝忽然宣他入宫。
    勤政殿內，景隆帝正在批阅奏摺。
    见江琰进来，他放下硃笔，笑道：“来了。”
    江琰躬身行礼：“臣参见陛下。”
    景隆帝示意他免礼，又赐了坐，开门见山道：
    “今日叫你来，是有一件事要交给你。”
    江琰道：“陛下请吩咐。”
    景隆帝道：
    “今年的乡试，建州府的主考官，朕打算让你去。”
    江琰一怔。
    建州府在福建路，山高路远，一来一回至少两三个月。
    他有些意外，问道：
    “陛下，臣此前从未参与过科举一事，去当乡试主考官，怕是……”
    景隆帝摆摆手，道：
    “你当年探花出身，学识渊博，又入仕多年，去当个乡试主考官，还不是手到擒来。更何况建州府那边，朕不放心让別人去。”
    江琰看向他，问：“陛下这是何意？”
    景隆帝道：
    “福建路这些年海商发展很快，地方势力盘根错节，科举舞弊时有发生。所以这次乡试，朕需要一个不仅学识渊博、颇有名望，还得不与当地势力有牵扯，且能镇得住场子的人去。朕思来想去，还是你去最合適。”
    江琰沉吟片刻，道：
    “陛下有命，臣自当遵从。”
    景隆帝满意的点点头，“这次去建州，少则三月，多则四月。你把手头的差事交代一下，三日后便出发吧。”
    江琰应道：“臣遵旨。”
    回到府中，江琰先是把消息跟父亲秉明，倒是让江尚绪有些惊讶。
    不过也没多揣测其他，只是跟江琰交代一番科举中的一些注意事项，又让他放心苏軾兄弟，这段时间自己会亲自教导其学业。
    又回到锦荷堂。
    一听三日后便要出发，而且算算日子，回京怕是得九月了，这三四个月要带的东西多，苏晚意忙不迭给他收拾行囊。
    一边絮絮叨叨：
    “福建路那么远，路上要小心，到了记得写信回来……”
    江琰笑道：“知道了。”
    江世泓倒是兴奋得很：
    “爹，您去福建？能不能带上我？我还没去过那么远的地方呢！”
    因著江琰即將好几个月不在京，江世泓刚被江石从军营接了回来。
    江琰听到这话就有些闹心，瞪他一眼：
    “怎么你哪都想去！我是去办差，主持乡试！你给我在军营好好待著。”
    江世泓撇撇嘴，嘟囔道：
    “你办你的差事，我自己在那玩便是……”
    苏軾和苏辙也被叫了过来。
    江琰看著两个弟子，道：
    “我这一走，你们的课业不能落下，每日的文章照写。你师公方才也交代了，这段时间会亲自监督你们学业，哪里有不懂的，去找你师公请教。”
    苏軾道：“老师放心，学生定当用功。”
    苏辙也道：“老师放心。”
    江琰又叮嘱道：
    “还有，心態放平。考中了固然好，考不中也不要紧。你们还年轻，有的是机会。”
    苏軾笑道：“先生，您这话说了好多遍了。”
    江琰嘆息一声，道：
    “说了好多遍，你们得往心里去才好！”
    “是是是，学生真的记住了，定不会患得患失，老师放心去主持乡试吧，不必记掛弟子。”
    最后，江琰又把江世贤叫来，叮嘱道：
    “我走后，家里的事你多操心。你二叔不在京中，你三叔四叔六叔那边，也多看著些。”
    江世贤应道：“五叔放心，侄儿省得。”
    江琰点点头。
    五月二十八，江琰启程前往建州。
    苏晚意送他到城门口，面露不舍与担忧。
    江琰握著她的手，轻声道：“照顾好家里。”
    苏晚意点点头，道：“你路上小心。”
    江琰又看向一起跟来的江世泓与江怡安，以及江世初。
    其他人都在上学或上值。
    江世泓挺著胸脯，道：“爹，您放心，我会照顾家里的。”
    江琰道：“不许惹事。”
    江世泓嘿嘿一笑，道：“知道了。”
    江世初也道：“五叔保重，早点回来。”
    江琰点头道：“好，家里你跟你大哥多看顾著些。”
    江世初道：“五叔放心，侄儿晓得。”
    江怡安也奶声奶气道：
    “爹爹早点回来，安安在家等爹爹。”
    江琰笑了笑，说了声好，然后翻身上马。
    马车渐渐远去，消失在官道尽头。
    苏晚意站在原地，望著那个方向。江世泓轻声道：
    “娘，回家吧。”
    苏晚意点点头，转身往回走。