听涛苑的主臥內，檀香裊裊，却压不住那股子浓重的苦药味。
    “咳……咳咳……”
    撕心裂肺的咳嗽声，搅碎了深夜的死寂。
    云娘蜷在锦被里，身子隨著咳嗽剧烈哆嗦，像风中残烛，隨时会灭。
    陈平坐在床沿，端著药碗的手指骨节发白。
    帕子上洇开的一抹殷红，在昏黄烛火下格外刺眼，狰狞得很。
    陈平呼吸一滯，心口像被人狠狠攥了一把。
    凡人的衰老病痛，在修仙者漫长的岁月面前，来得太快，也太狠。
    “平哥……我没事，就是嗓子痒……”
    云娘虚弱地喘著气，想藏起那方染血的帕子，勉强挤出一丝笑。
    笑容苍白，眼角的皱纹里全是疲惫。
    陈平没说话，默默放下药碗，替她掖好被角。
    掌心运起一股柔和的长春功法力，缓缓渡入她体內，理顺淤积的气血。
    直到云娘呼吸平稳，沉沉睡去，他才收回手。
    看著枕边人日渐枯槁的脸，陈平感到一种前所未有的紧迫。
    阎王爷仿佛就站在门外掐著点，无声倒数。
    留给他的时间，真的不多了。
    陈平起身，吹灭烛火，轻手轻脚关上房门。
    转身的瞬间，他眼底的温情散了个乾净，只剩一脸决绝的冷硬。
    穿过迴廊，下到地下密室。
    几道法诀打出，厚重的石门轰然闭合。
    隔绝阵法嗡鸣，將外头的喧囂红尘彻底屏蔽。
    陈平盘膝坐在蒲团上，心念一动。
    淡蓝色面板浮现。
    【姓名：陈平】
    【寿元：58/240】
    【境界：筑基初期】
    【功法：长春功（宗师）、碎石掌（化境）、无形诀（圆满）……】
    【技能：二阶制符术（精通）、傀儡术（精通）……】
    目光扫过那一长串华丽数据，定格在技能栏最下方。
    【小五行雷符：精通（489/500）】
    这是他当了叶家客卿长老后，从藏经阁兑换出的残缺雷法传承。
    雷法，天地间攻伐第一，专克妖邪。
    黑风林深处毒瘴瀰漫，妖兽横行，搞不好还会碰上魔修。
    没雷法护身，哪怕他是筑基修士，也难保万全。
    陈平深吸一口气，袖袍一挥。
    桌案上多了一叠泛著灵光的极品符纸，还有一盒猩红如血的百年丹砂。
    这都是叶家的“供奉”，正好用来堆熟练度。
    闭眼，调息。
    几息之后，心如止水。
    提笔。
    饱蘸丹砂的符笔在空中微微一顿。
    筑基期的神识如同一把精密刻刀，瞬间將体內狂暴的雷灵力强行压缩，锁在笔尖方寸之间。
    落墨。
    笔锋触纸，酥麻的电流顺著笔桿爬上陈平手臂。
    他手腕稳如磐石，笔走龙蛇。
    繁复晦涩的雷纹飞速延伸，每一道线条都透著令人心悸的灵压。
    符文即將成型的剎那，笔尖灵力稍乱。
    符纸瞬间化作火球，烧成了灰。
    陈平眉头都没皱，隨手挥去灰烬。
    这种失败太常见了，肝熟练度的日子里，早习惯了。
    他立刻铺开第二张纸，再次落笔。
    密室里，时间没了概念。
    只有符笔划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂著符纸爆裂的动静。
    陈平像台不知疲倦的机器，精准重复著绘製过程。
    法力枯竭了，吞丹药。
    精神累了，运功温养神识。
    不知过了多久。
    隨著最后一笔勾勒完成，陈平手腕猛地一提。
    “嗡！”
    符纸猛然一震。
    蓝紫色电弧稍纵即逝，灵力波动尽数內敛，化作一个古朴苍劲的雷纹。
    成了。
    面板微微一颤，弹出提示：
    【小五行雷符经验+1】
    【恭喜，小五行雷符突破至大成（1/1000）】
    【领悟特效：雷威增幅、施法瞬发】
    陈平吐出一口浊气，放下符笔。
    拿起这张刚画好的二阶下品“掌心雷”符。
    指尖触碰，能感觉到里面引而不发的恐怖威能。
    这一张符，足以重创练气圆满，就算是筑基初期，没防备也得吃大亏。
    但这还不够。
    陈平没满足。
    掌心雷只管杀人，去黑风林那种绝地，保命才是第一。
    他盯上了《小五行雷符》里的另外两种高阶符——“雷网符”和“雷遁符”。
    前者布网控场。
    后者是罕见的雷系遁术，激发后化作雷光远遁，金丹之下很难追上。
    那是真正的保命底牌。
    陈平抓起一把回气丹塞进嘴里，眼神发狠。
    继续肝！
    又是三天三夜。
    废纸堆成了小山。
    空气里全是焦糊味和臭氧气息。
    陈平双眼通红，眼窝深陷，整个人枯槁疲惫。
    但他握笔的手，依旧稳得可怕。
    终於。
    报废了近百张极品符纸后。
    笔下这张符籙，突然绽放出耀眼的淡金光泽。
    那光泽不是凡火，是纯粹的雷霆精气。
    符纸表面，隱约可见一道细小的金色闪电在游走，活了一样。
    二阶中品，雷遁符！
    陈平笑了，疲惫却满意。
    小心翼翼將雷遁符收进贴身储物袋，放在最顺手的位置。
    有了这东西，面对筑基后期追杀，也有了逃命的把握。
    陈平起身，活动了一下僵硬的关节。
    “噼里啪啦。”
    骨骼爆豆般脆响。
    筑基期的肉身恢復力运转，气血奔涌，迅速扫去疲惫。
    推开密室大门，拾级而上。
    走出听涛苑，恰逢东方既白。
    红日破云，第一缕晨曦洒在太行坊市的青石板路上。
    空气清冷，带著泥土腥气。
    陈平站在晨光里，摸了摸怀中带著体温的雷遁符。
    回头看了一眼主臥紧闭的窗欞。
    那里睡著他的软肋，也是他拔剑向天的理由。
    “黑风林……”
    陈平眯眼，望向坊市外那片连绵起伏、如巨兽蛰伏的黑色山脉。
    那是修士禁区，埋骨的修罗场。
    但在他眼里，那是云娘的一甲子寿元。
    陈平握紧袖中的拳头，指甲嵌进掌心。
    “我有资格入局了。”
    心中低语，透著斩钉截铁的决然。
    转身，向坊市最繁华的“百宝阁”走去。
    既然入局，除了符籙，还得再备点手段。
    比如那几件眼馋许久的一次性大威力法器。
    这次，为了青木长生草，他不惜倾家荡產。
    ……
    太行坊市，百宝阁。
    这儿號称“无物不收，无物不卖”，背景深厚。
    陈平顶著那张蜡黄病脸，佝僂著身子迈过门槛。
    一进门，奢华灵气扑面而来。
    “哟，这不是陈长老吗？”
    锦衣胖掌柜眼尖，立刻迎上来，满脸职业假笑。
    “今儿个是什么风，把您给吹来了？”
    陈平如今是叶家客卿，坊市里也算有头有脸。
    “咳咳……”
    陈平故作虚弱地咳嗽两声，摆摆手，声音沙哑：
    “刘掌柜客气了，老朽这身子骨，哪经得起什么风吹。”
    “今日来，是想置办几件防身的小玩意儿。”
    刘掌柜眼神一亮。
    防身？
    叶家正招人开荒黑风林，这位陈长老又要买防身之物。
    看来这老傢伙也是被逼无奈，要上战场了。
    心里这么想，刘掌柜面上不动声色，热情引著陈平上二楼雅间。
    “陈长老想要什么样的？攻击的？防御的？还是困敌的？”
    “都要。”
    陈平言简意賅，隨手將一只沉甸甸的储物袋拍在桌上。
    “只要是一次性激发、威力大、不需要耗费太多法力的，老朽都要看看。”
    “灵石不是问题。”
    这一刻，他把一个“惜命且多金”的老符师演活了。
    刘掌柜迅速从货架深处取出几个精致玉盒。
    “陈长老请看，这是『天雷子』，采九天雷罡炼製，一颗扔出去，筑基以下触之即死。”
    “这是『金刚罩』，激发后可抵挡筑基初期全力一击，持续半盏茶时间。”
    “还有这个，『迷魂烟』，二阶妖兽闻了也得晕头转向……”
    陈平目光扫过，暗自盘算性价比。
    天雷子，必须买。
    威力大，不显修为，最適合阴人。
    金刚罩，也要。
    虽然有护体灵光，但在人前，他只是个练气九层的“废人”，得靠外物掩饰。
    “都要了。”
    陈平大手一挥。
    “另外，再给我来五百斤特製的『破魔砂』。”
    刘掌柜一愣：“破魔砂？那可是对付鬼物用的……”
    “老朽听闻黑风林多阴魂，有备无患嘛。”
    陈平咧嘴一笑，露出一口白牙，透著股说不出的市侩劲儿。
    半个时辰后。
    陈平走出百宝阁，储物袋灵石缩水大半，底气却足了不少。
    绕道去了趟坊市任务大厅。
    大厅里人头攒动，巨大玉璧滚动著任务信息。
    最显眼的，是置顶那条血色任务——
    【叶家开荒令：徵召散修探索黑风林外围，斩杀一阶妖兽奖励灵石十块，发现灵药资源点奖励翻倍。】
    【特別悬赏：若能提供关於“长春谷”確切线索者，赏灵石三千，赐叶家客卿身份！】
    看到“长春谷”三个字，陈平眼神一凝。
    果然。
    叶家的目標正是青木长生草。
    看来古籍记载不是孤本，叶家肯定也掌握了线索。
    甚至可能確定了方位，只差確切路径。
    陈平压低帽檐，混在人群里，竖起耳朵听散修议论。
    “听说了吗？昨日有一队散修在黑风林西侧的鹰嘴峰附近失踪了，连尸骨都没找到。”
    “鹰嘴峰？那地方邪门得很，常年毒雾繚绕，据说还有二阶妖兽出没。”
    “叶家这次可是下了血本，连大小姐叶红綾都要亲自带队前往。”
    “嘖嘖，筑基修士带队，看来这次是有大动作啊……”
    鹰嘴峰。
    陈平心中默念，与记忆中的残图印证。
    位置对上了。
    而且叶红綾亲自带队。
    这意味著规格极高，危险也呈几何级数上升。
    但他没得选。
    富贵险中求，长生更要在刀尖上夺。
    陈平悄无声息离开大厅。
    回到听涛苑，日已西斜。
    云娘精神好了些，坐在葡萄架下，借著夕阳缝补旧衣裳。
    那是陈平刚入林府做书童时穿的短褐，洗得发白，她捨不得扔。
    “平哥，回来了？”
    见陈平进门，云娘放下针线，笑得温婉。
    夕阳洒在她满是银丝的发间，镀了一层柔和金边。
    陈平心中一痛，快步过去握住她粗糙的手。
    “怎么不在屋里歇著？风大。”
    “屋里闷，出来透透气。”
    云娘反握住他的手，指尖微凉。
    “平哥，你这两天……是不是又要出远门了？”
    陈平身子一僵。
    枕边人最敏感，这两天疯狂制符、採购物资，瞒不过她。
    他蹲下身，仰头看著云娘。
    那双浑浊眸子里，倒映著他偽装后的苍老面容。
    “是，叶家有个任务，不得不去。”
    陈平没撒谎，只是瞒了凶险。
    “大概要去十天半个月。”
    云娘静静看著他，良久，轻轻嘆了口气。
    伸手替他理了理凌乱鬢角。
    “去吧，我知道拦不住你。”
    “家里的事你別操心，我会按时吃药，等你回来。”
    “只是……”
    云娘声音哽咽。
    “平哥，你一定要记住。”
    “咱们都一把年纪了，长生不长生的，其实没那么重要。”
    “能安安稳稳过日子，哪怕只剩一天，我也知足。”
    “你若是……若是有个三长两短，留我老婆子一个人在这世上，那才是真的生不如死。”
    陈平鼻头一酸，眼眶红了。
    猛地將头埋进云娘膝盖，像个受了委屈的孩子。
    “我知道……我知道。”
    ……
    夜幕降临。
    伺候云娘睡下，陈平再次来到院中。
    抬头看著清冷孤月，眼神冷硬如铁。
    手掌一翻，一张传音符出现在指尖。
    那是叶红綾给的“召集令”。
    明日卯时，西城门集合。
    指尖燃起灵火，將传音符烧成灰烬。
    火光映照下，他的影子拉得老长，像头伺机而动的孤狼。
    “叶红綾，叶家……”
    “这次，换我来下棋。”