女帝弃我？我扶新帝灭你国！ 作者:佚名
    第136章 苏彻，你贏了
    镇北城的夜，静得嚇人。
    周牧站在南门的城楼上，手指死死抠著冰冷的垛口，青筋在衰老的手背上根根凸起。
    戌时已过，城內灯火零星，唯有都督府方向还亮著几盏孤灯，像坟墓里飘荡的鬼火。
    城下，护城河水黑沉沉地淌著，倒映著天上惨澹的弯月。
    “大人，风大，回吧。”亲卫队长周安低声劝道，递上一件披风。
    周牧没接，只是问：“文轩……有消息了吗？”
    周安低下头：“京城那边……还没信。但江穹的使者说，最迟明晚，一定会有公子的確切消息送到。”
    明晚。
    周牧闭上眼，仿佛看见儿子文轩那张还带著稚气的脸。
    十六岁，在国子监读书，最喜欢吟风弄月，最怕血腥廝杀。
    高天赐那个疯子，会把文轩关在哪里？詔狱？那种地方，文轩熬得过一夜吗？
    “李师爷呢？”他声音乾涩。
    “已按大人吩咐，去了南城『醉仙楼』。北嵐的人在那里等回话。”周安顿了顿，声音压得更低。
    “大人，真的……要走这一步吗？开城投降，这是诛九族的罪啊。万一高天赐那边只是虚张声势，公子其实没事……”
    “虚张声势？”周牧猛地睁开眼，眼中血丝密布。
    “周安，你跟了我二十年，高天赐是什么人，你不清楚？他连韩铁山那样的老將都能逼反，连影刃那样的死士都能当弃子，对我周牧，他有什么不敢？
    文轩在他手里，就是砧板上的肉！
    他现在没杀，不过是因为镇北城还在我手里，他还要用我挡苏彻的兵！
    一旦城破，或者……或者他怀疑我有二心，文轩立刻就是刀下鬼！”
    他喘著粗气，胸口剧烈起伏：“你以为我愿意当叛臣？我周牧十八岁中进士，四十年宦海沉浮，做到镇北都督，封疆大吏！我不想青史留名吗？可高天赐他给我活路了吗？！他拿我儿子要挟我！那是我的独苗！是我周家三代单传的香火！”
    周安噗通跪倒：“大人息怒！是属下失言！”
    周牧看著跪在地上的周安，这个跟了自己二十年、无数次在战场上把自己从死人堆里背出来的老兄弟，忽然觉得浑身力气都被抽空了。
    他瘫软地靠在垛口上，望著漆黑如墨的北方天空。
    那里是北嵐的方向。
    “周安，你说……江穹的长公主和苏先生，会守信吗？”他喃喃问道，“那密约，那十万两银子，还有保我全家性命的承诺……”
    周安抬起头，眼中也有茫然：“属下不知。
    但……黑水关陈到开关，长公主確实没杀降卒，还编入军籍，照发粮餉。
    飞狐隘赵阔、狼牙口孙胜，递了降表后，北嵐那边也立刻回信，许了官职田產。
    苏先生之前不也是我们天明的征战大將嘛，此人……言出必践。”
    “言出必践？”周牧苦笑，“是啊，虽然现在苏先生在江穹，可他做为敌人都能守信。再想想我们这边，哎~罢了，总比高天赐那个出尔反尔、刻薄寡恩的疯子强，是不是？”
    周安说不出话。
    “去吧。”周牧挥挥手，像赶走一只苍蝇。
    “告诉李师爷，我的条件不变：第一，保我全家性命，文轩必须平安抵达。
    第二，爵位封地，按密约。
    第三，高天赐的人头。
    三日后子时，南门火起为號，城门自开。
    但我要先见到文轩平安的凭证，要他隨身玉佩为信。”
    “是！”周安重重磕头，起身快步离去。
    城楼上，又只剩周牧一人。
    夜风吹过，带著初春的寒意，穿透他厚重的官袍，冷到骨子里。
    他忽然想起很多年前，自己第一次穿上这身都督官服，站在这里，意气风发，想著要为国守边，建功立业。
    四十年，一场空。
    “报——！”
    急促的脚步声打破寂静，一个传令兵连滚爬爬衝上城楼，脸色惨白如纸，
    “大人！雁回岭……雁回岭急报！
    刘彪將军率五千雁字营出关攻击黑水关，在鹰嘴涧遭遇埋伏，全军……全军溃败！
    刘將军仅率百余亲卫逃回，雁字营死伤过半，余者四散！”
    周牧身体晃了晃，扶住垛口才没倒下。
    刘彪……雁字营……全军溃败？
    那可是北境最精锐的野战营！
    高天赐的心头肉！
    就这么……没了？
    “还有……还有……”传令兵声音发颤，
    “飞狐隘、狼牙口，昨日已……已悬掛云字旗。两关守將赵阔、孙胜，已正式向江穹递了降表，现在两关已由北嵐军接防！”
    周牧眼前一黑。
    三个关隘，短短几天，全丟了。
    黑水关像一块被撬开的砖，紧接著，飞狐隘、狼牙口这两块砖也鬆动了。
    现在，整面北境的墙，都在摇晃。
    而他镇北城，就是这块墙上最大、最关键的那块砖。
    砖若抽走，墙，轰然倒塌。
    “下去吧。”周牧声音嘶哑。
    传令兵如蒙大赦，逃也似的跑了。
    周牧独自站在城楼上，望著北方。
    这一次，他仿佛能看见，漆黑的夜色里，有无数的火把在移动，有无数的兵马在集结，有一双平静却冰冷的眼睛，正穿过数百里的距离，静静注视著他。
    苏彻。
    那个名字像冰锥，刺进他心里。
    “苏先生……”周牧喃喃自语。
    “你贏了。你早就贏了。从韩铁山叛逃的那一刻起，这北境二十八关，就已经姓云了。”
    他缓缓挺直佝僂的背，整理了一下衣冠。
    然后，对著北方，深深一揖。
    这一揖，是对过往四十年宦途的告別。
    也是对一个新时代的，卑微的投诚。
    同一夜，北嵐城密室。
    灯光如豆，映著墙上巨大的北境地图。
    地图上，黑水关、飞狐隘、狼牙口三处，已插上了小小的蓝色令旗。
    雁回岭的位置，则被一枚黑色棋子压住，代表刘彪惨败。
    韩铁山的捷报，与陈到、赵阔、孙胜的降表，並排放在苏彻案头。
    “刘彪溃败，雁回岭守军胆寒。镇北城周牧，三日后子时开城。”苏彻用硃笔在地图上镇北城的位置，画了一个圈。
    “至此，北境门户大开。剩余二十余关，守將多是周牧旧部或墙头草，镇北城一降，他们除了跟著降，別无选择。”
    云瑾坐在一旁，看著地图上越来越多的蓝色標记，神情有些恍惚。
    几个月前，北嵐还只是边境贫瘠之地，她这个郡主朝不保夕。
    而现在，整个天明北境，即將易主。