女帝弃我？我扶新帝灭你国！ 作者:佚名
    第121章 天明帝国的流民
    然而柳国栋显然低估了苏彻的能力，苏彻直接命人围剿了柳国栋的全家，並且苏彻也早已知晓，柳国栋在和天明帝国的高家有联繫。
    高家，那可是让苏彻刻苦铭心的痛恨著！
    ......
    夜已深，苏彻的书房內却仍亮著灯。
    苏彻站在窗前，看著柳国栋被缉拿归案，再望著城外稀疏的灯火。
    手中摩挲著一枚温润的玉佩，那是前世林楚赠他的“定情信物”，如今想来只剩讽刺。
    窗外传来梆子声，三更天了。
    “先生，您该歇息了。”赵家寧捧著一卷文书走进来，见苏彻仍站著，轻声劝道。
    “睡不著。”苏彻转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“小盼那边的消息，该传开了吧？”
    “按脚程，最迟明日午时，第一批流民就该到了。没想到林楚居然这么信任高天赐！我们离开天明这么长时间，没想到现在高天赐居然把天明北境弄成这样。苛捐杂税，百姓流连失所，食不果腹。”
    赵家寧放下文书，那是庞小盼三日前从边境传回的密报，“咱们提前散出去的那些话本、童谣，在天明北境几个州县已经传疯了。加上高天赐加征的三成『平叛税』……民怨已如乾柴。”
    “幸亏我们提前得到消息，採取了应对措施。”赵家寧说道。
    苏彻看到消息，虽然人在江穹，但好歹也是天明的一份子。
    见到这种百姓流连失所的消息，还是有些动容。
    “苏先生，我这辈子做得最对的一件事，就是跟著您。虽然当初您要离开天明，我有些疑惑。但是从长远角度来说，您是对的。”
    苏彻嘴角浮起一丝冰冷的弧度：“咱们忍受了那么久，现在看来，云瑾已经算是一个合格的女帝了。那我们在天明的仇，也是时候收点利息了！
    再浇点油，传令给边境的暗桩，再加一把火。说，江穹北嵐城开仓放粮，凡天明逃难百姓，入户分田，免赋三年。”
    赵家寧瞳孔微缩：“先生，这代价是否太大？北嵐仓廩虽丰，可若来者过多……”
    “捨不得孩子套不著狼。”苏彻走回案后坐下，指尖轻叩桌面。
    “我要的不是几百几千流民，我要的是天明北境三州二十八县，民心尽丧。高天赐越封锁，百姓就越想逃。逃得越多，他们就越要加派兵力镇压。恶性循环一旦开始，就停不下来了。”
    他抬眼看向赵家寧，目光如深潭：“家寧，你可知为何歷代王朝覆灭，多始於流民？”
    “因饥荒？因暴政？”
    “因希望。”苏彻缓缓道。
    “当百姓在家乡只能等死，而听说別处有条活路时，哪怕那活路隔著刀山火海，他们也会用脚投票。我们要做的，就是把这条路铺得看起来好走一些。”
    话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
    “报——”一名亲卫单膝跪在门外，声音带著喘息，“清吏司，城外十里亭，发现十几个天明百姓！拖家带口，说是……说是来投奔江穹帝国！”
    苏彻与赵家寧对视一眼。
    来得比预想的还要快。
    苏彻赶紧派人通知了云瑾，並向云瑾交代一些事情后，几人连夜奔赴北嵐城。
    “苏先生，看来我们当年的交易，轮到我这边兑现诺言的时间，快到了......”云瑾低声道。
    ......
    天光微亮时，苏彻已站在北嵐城北门箭楼上。
    晨雾瀰漫，但依然能看见官道尽头那蹣跚移动的黑点。
    不是十几个，是至少五六十人。
    男女老幼，扶老携幼，有人推著独轮车，车上堆著破棉絮和陶罐。
    更多人背著包袱，步履踉蹌。
    最前面的是一对老夫妇，老头子拄著树枝，老太太搀著他，每走几步就要停下来喘气。
    中间有个妇人抱著孩子，那孩子不过两三岁，趴在母亲肩上，不哭不闹，只是睁著大眼睛望向越来越近的城墙。
    “开城门。”苏彻下令。
    “先生，是否先盘查？”守城校尉有些迟疑，“万一混进细作……”
    “细作不会带著八十岁的老娘和三岁的娃来。”苏彻目光扫过人群。
    “况且，就算有，放进城里反而更好抓。关在门外，他们就成了高天赐派兵来『接回』的藉口。”
    城门在沉重的吱呀声中缓缓打开。
    流民们愣住了，他们似乎没料到城门会开得这样乾脆。
    短暂的沉默后，那对老夫妇突然跪倒在地，朝著城门方向连连磕头。
    “谢大人开恩！谢大人开恩啊！”
    哭声像会传染，人群里接二连三响起压抑的啜泣。
    他们在天明境內一路逃亡，见过太多紧闭的城门和冰冷的箭矢，甚至有人死在边境守军的刀下。
    这扇敞开的城门，是他们三个月来见到的第一道光。
    苏彻走下城楼，赵家寧紧隨其后。
    流民们被引入瓮城內临时搭起的粥棚，热气腾腾的粟米粥抬上来时，好些人眼睛都直了。
    负责施粥的军士高喊：“排队！人人有份！公主有令，来者皆我江穹子民，管饱！”
    苏彻没有走近，只站在远处看著。
    赵家寧低声道：“已问过几人了，都是从天明北境永安县来的。
    当地县令为凑足高天赐的『剿匪捐』，带兵抢了春耕的种子粮，又强征民夫修什么『天赐碑』。
    他们村三百多口人，饿死三十多个，剩下的……全逃了。”
    “永安县距此四百余里。”苏彻计算著，“能走到这里的，都是身强力壮者。老弱妇孺，怕是倒毙在半路了。”
    “是。这伙人里最老的六十二，最幼的三岁，青壮不过二十余人。问他们怎么走过来的，只说……一路吃树皮草根，渴了喝沟渠水。”赵家寧声音有些沉。
    “有个妇人，背著发烧的孩子走了三天，孩子昨夜没挺过去，今早在城外五里处埋了。她怕我们嫌晦气不让进城，没敢说。”
    苏彻沉默片刻，忽然朝粥棚走去。
    人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在这个穿著青色常服、气质却与周围军士截然不同的年轻人身上。
    苏彻走到那对最先跪下的老夫妇面前，蹲下身。
    “老伯，从天明最近的边关到这北嵐城，走了多久？”
    老头子端著破碗的手在抖，嘴唇囁嚅著说不出话。
    还是老太太颤声答：“一、一个月零七天……大人，我们不是奸细，我们就是……就是想有条活路……”
    “我知道。”苏彻声音放缓，“这一路，可遇到过天明官兵阻拦？”
    “有！有！”老头子突然激动起来，碗里的粥都洒了些。
    “过了涿水河就有兵守著，说、说女帝有令，私自出关者以叛国论处，格杀勿论！我们村王老五一家，过河时被箭射死了俩……尸体还在河边漂著呢！”
    周围响起压抑的哭声。