冰汽领主：我加载了凛冬游戏 作者:佚名
    第138章 裂缝
    第138章 裂缝
    没过多久，寒鸦领的核心成员已悄然聚集在领主府的书房內。
    厚重的窗帘隔绝了外界，只有桌上油灯的光晕，照亮著几张神色凝重的面孔。
    普莱尔的目光扫过沃克、托姆，以及安德森。
    “消息必须控制在最小范围。”普莱尔的声音低沉，“王都的人来了，南边又多了个邻居，寒鸦领需要更多的人手，但不能让任何人知道我们具体要去哪里，找什么。”
    隨著王都的人到来，必要有大量的人口缺口，这个消息同样是珍贵的资源，至少让他们晚知道一点。
    沃克用力点头，他比任何人都清楚这次侦察的意义。
    “路线。”普莱尔看向他。
    “有一条旧道，很少人知道，能避开大部分开阔地。”沃克的声音带著沙哑，“但不好走，有些地方被冰雪埋住了，可能需要绕路。”
    “托姆，你负责警戒和侦察。”普莱尔转向年轻的侦察兵，“带上你的小队里最机灵的两个。安德森，你跟著，但非必要不出手，你的身体更重要。”
    安德森抿了抿唇，最终沉默地点头。
    物资清单被迅速確定：毛皮行装，噬铁蛛的皮甲；足够支撑十天的风乾肉和硬黑麦饼；几壶珍贵的“神水”；三枚霜火雷，作；用於传递信號的骨哨；以及赫德改进过的，带有简易刻度盘的测绘罗盘。
    普莱尔还特意让阿尔文准备了几块暖石，以及一小袋黑冰幣。“也许用不上，但带上总没错。”
    当第一缕微光勉强穿透笼罩大地的灰霾时，一支小型队伍已经悄无声息地离开了寒鸦领。
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    他们没有走通常南下的主道，而是在沃克的带领下，一头扎进了领地西侧那片被积雪覆盖的乱石丘陵。
    寒冷试图穿透层层衣物。脚下的积雪时深时浅，每一步都需要消耗额外的体力。
    沃克走在最前面，他的身影在起伏的雪坡和冰封的岩石间灵活穿梭。
    托姆和他挑选的两名侦察兵散布在队伍侧翼，保持著警觉。
    托姆的感官比以前更加敏锐，能听到风掠过冰棱的细微声响，能感觉到脚下雪层微妙的硬度变化，一种潜藏在身体深处的力量正在缓慢甦醒。
    行进到下午，天空愈发阴沉。
    “看这里。”汉克突然蹲下身，用匕首拨开一片浮雪，露出下面一片杂乱冻结的痕跡，“很多脚印，不是野兽的。时间————不超过三天。”
    托姆也靠了过来，仔细观察。“方向散乱，像是在这里停留或者搜寻过什么。”他指了指几处被刻意踢散的雪堆。
    再往前，他们发现了一个被半埋的废弃营地。几根烧焦的木棍散落在雪地里，一个破损的铁锅歪倒著，里面结满了冰。没有血跡，没有战斗的痕跡。
    “不是商队，”托姆判断，“人数不少，但装备看起来不怎么样。可能是流民，也可能是別的。”
    气氛稍稍紧绷了一些。
    就在这时，侧前方的一片冰蚀地貌中传来一阵低沉呜咽声。托姆立刻抬起手，队伍瞬间停下，所有人矮下身形，武器出鞘。
    几双幽绿色的眼睛从冰柱后方亮起。
    是冰鬣狗，一种在严寒中变异了的腐食生物，体型比普通鬣狗更大，皮毛粗糙如冰砾，獠牙上掛著黏浊的唾液。它们在必要时，除了冰什么都吃的下去。
    它们显然將这支小队视为了猎物，呈扇形围拢过来，喉咙里发出威胁低吼。
    “保持阵型！”安德森低喝，儘管脸色不佳，但他的声音依旧令人安心。
    不需要更多命令，两名卫兵立刻与托姆形成三角站位，將沃克、汉克和普莱尔护在中间。沃克也抽出了腰间的砍刀，眼神凶狠。
    冰鬣狗发动了攻击，它们利用冰柱作为掩护，试图从侧面扑咬。
    托姆动了。他的速度比以往快的多，长矛精准地穿透了一只试图扑击的冰鬣狗的眼窝。那野兽惨叫一声，翻滚在地。
    另一只从侧面袭向卫兵，却被对方用包铁的木盾稳稳架住，另一名卫兵趁机用长矛刺穿了它的脖颈。
    战斗短暂而激烈。
    这些变异的野兽虽然凶狠，但在训练有素、配合默契的寒鸦领战士面前，並未构成太大威胁。不到两分钟，三只冰鬣狗便倒毙在雪地中，血液迅速冻结。
    托姆甩了甩矛尖的血珠，呼吸略微急促，不是因为疲惫，而是力量出乎他的意料。他看了一眼普莱尔，后者只是平静地点了点头。
    “清理一下，继续赶路。”普莱尔命令道，目光扫过地上的尸体，“这里血腥味很快就会引来別的东西。”
    队伍再次沉默前行，只是空气中多了一丝血腥气。
    又跋涉了近一个小时，沃克的速度慢了下来。他停在一片覆盖著厚厚积雪的斜坡前，那斜坡看似毫无特点，与其他地方无异。
    “就是这里了。”他低声道，语气复杂。
    眾人顺著他指的方向看去，除了雪还是雪。
    沃克走上前，用脚奋力踢开表层的浮雪，又用砍刀清理了片刻，一道几乎与地面垂直、被冰雪和岩石半掩的黑色裂口，赫然出现在眾人眼前。
    裂缝边缘参差不齐，像是大地曾经被某种巨大的力量强行撕开。入口狭窄，仅容一人勉强通过，上方悬著巨大的冰棱和积雪，仿佛隨时会坍塌，但又奇异地形成了天然的遮蔽和防御。
    一股比外界更加阴冷、带著霉味的风，从裂缝深处幽幽吹出。
    普莱尔示意眾人噤声，靠近裂缝边缘，向下望去。
    深处並非一片漆黑。
    隱约有微弱的的跳动火光。细碎的人声顺著岩壁传上来，模糊不清，却证实了沃克的话：下面有人，很多。
    借著那微弱的光线，可以勉强看到裂缝內部结构异常复杂，並非直上直下，而是有著层层叠叠的天然岩架和洞穴。一些关键的位置，比如他们此刻所在的入口下方不远处，用粗糙的石块和冻土垒砌著矮墙，形成了简陋的防御工事。
    一个裹著破烂兽皮的身影蜷缩在矮墙后面，似乎是在放哨，但脑袋一点一点，显然处於半睡半醒的状態。
    这里確实是一个易守难攻的天然堡垒。
    普莱尔凝视著那深邃的黑暗，以及黑暗中那点点微光。
    那微光已经是风中残烛。