“江南漕运，涉及官员、漕帮、乃至沿线的世家大族，表面上看，利益盘根错节，但有能力、有胆量做出如此大案的，范围便缩小了许多。”
    他沉吟片刻，继续分析，“江南道观察使他有监管不力之责，甚至可能参与了掩盖，但他未必是主谋。以他的胆子，还没大到敢策划刺杀亲王。其背后，必有京中或者地方上更具权势之人指使。”
    “京中……”
    夕若拖著下巴若有所思。
    裴九肆眼神一凛，“雍王叔他虽在封地，看似閒散，但野心一直不小，若漕运之利能为其所用，確实是一大助力。”
    “只是，眼下最棘手的是，”裴九肆转过身，眉头紧锁。
    “我们缺乏直接的证据，江南道观察使那边，口风很紧，弥补贡品的行动也在加紧进行，试图造成既成事实，遇难官兵家属和那些可能的目击者，要么被控制，要么已遭遇不测。如今又是刺客又是死士，断了追查的线。漕运这条线，仿佛被一只无形的大手紧紧捂住，恐怕一时间难以找到新的突破口。”
    调查似乎陷入了僵局。
    夕若苦笑了一下，“如今是明知水底有大鱼，却苦於没有將其钓出水面的鱼饵和钓竿。”
    夕若放下茶杯，走到裴九肆身边，同样凝视著那张复杂的水系图。
    她虽初来江南，对漕运具体事务不甚了解，但她有著超乎常人的敏锐和来自现代思维的间接经验。
    “既然从明面上的官员和常规渠道难以突破，”
    她轻声提出，“或许，我们可以换个方向，漕运运作，除了官府，必然离不开真正在水上討生活的人——漕工、船夫、乃至那些可能游走在灰色地带的江湖水路势力，官府的嘴可以被堵住，但千百年来靠水吃饭的人，总会有自己的信息和渠道。或许，可以从他们那里，找到一些被忽略的蛛丝马跡呢？”
    裴九肆闻言，眼中闪过一丝亮光。
    他看向夕若，目光中带著欣赏和一丝意外之喜。
    这確实是一个他之前因专注於官场调查而有些忽略的角度。
    水至清则无鱼，有时候，浑浊的水域反而能摸到大鱼。
    “你说得对。”裴九肆沉声道，“官方渠道被看得太紧，我们就从水下入手，青岩对三教九流的人物有些接触，我让他立刻去安排，设法接触真正的漕帮底层，或者那些消息灵通的船家、码头力夫。”
    此时的皇宫御书房內。
    皇帝正埋首於堆积如山的奏摺之中，硃笔时而停顿，时而挥洒，决定著一方疆土的民生吏治，也权衡著朝堂之上的暗流汹涌。
    烛火微微跳动了一下，映照著他日渐苍老却依旧锐利的眉眼。
    这时，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在御案前不远处，单膝跪地，声音低沉。
    “陛下，京城密报。”
    皇帝並未抬头，只是淡淡地“嗯”了一声，手中的硃笔在一份关於边关粮草的奏章上划下一个准字。
    黑影继续稟报，“夕若郡主於三日前悄然离京，目的地似是江南，庞国舅府三公子庞渊从中协助。郡主抵达江南稷王殿下落脚別院的当日夜间，別院遭遇不明身份死士袭击，所幸郡主抵达后，殿下已加强戒备，有惊无险，刺客皆尽伏诛，未能留下活口。”
    稟报的声音毫无波澜，沉静的陈述事实。
    皇帝闻言，手中的硃笔，骤然停顿。
    一滴殷红的硃砂，滴落在奏摺的空白处，缓缓晕开，刺目惊心。
    御书房內陷入了短暂的沉寂。
    皇帝缓缓抬起头，目光深邃，越过跪地的密探，似乎望向了遥远的江南。
    夕若……那个丫头倒是一次次让他感到意外，她竟然为了九肆，不惜违逆规矩，冒著偌大的风险，只身前往江南那滩浑水？
    而她刚到，刺杀便接踵而至。
    这绝非巧合。
    这说明，九肆在江南查的案子，確实捅到了马蜂窝，对方已经急不可耐，甚至不惜对亲王下手。
    也说明，夕若的直觉是对的，她此行，阴差阳错地，或许真的救了九肆一命。
    “知道了。退下吧，继续监视，有任何异动，即刻来报。”皇帝的声音听不出喜怒。
    “是。”黑影如来时一般，悄无声息地消失在黑暗中。
    御书房內重归寂静。
    皇帝放下硃笔，身体向后靠在龙椅上，抬手揉了揉眉心。
    良久，一声几不可闻的嘆息在空气中消散。
    他闭上眼，脑海中浮现出裴九肆那张酷似其母、却又比之更加坚毅冷峻的面容，以及夕若那双清澈灵动、偶尔却闪烁著超越年龄的智慧与坚韧的眼眸。
    这两个孩子……
    皇帝的心中，涌起一种难以名状的情绪。
    有几分感慨，几分欣慰，甚至，还有一丝连他自己都不愿承认的羡慕？
    他这一生，坐拥天下，却从未真正体会任何一个人的真心。
    后宫不过是权力平衡与政治联姻的產物，真情实意寥寥无几。
    而他的儿子，那个他內心属意、却因种种顾虑未能明立的储君，竟能遇到一个如此不顾一切、甘愿与他共赴险境的女子。
    “倒是一对痴儿……”皇帝低声自语，唇角难得地勾起一丝近乎温和的弧度。
    作为父亲，看到儿子能得此真心，他无疑是高兴的。
    这深宫冷殿，皇权之路，太过孤寂寒冷，若有一人能真心相伴，无疑是莫大的慰藉。
    夕若此番举动，足以证明她对九肆的情意，绝非基於权势地位的攀附。
    只可惜高兴归高兴，九肆將来登基了，首先是皇帝，是一国之君。
    夕若……她聪慧、坚韧，甚至有些胆识，但她的身世终究是短板。
    若立她为后，將来要面对的非议和阻力，可想而知。
    这不仅仅关乎儿子的个人幸福，更关乎朝局稳定，关乎皇权的威严。
    皇帝的目光重新落回那摊开的奏摺上，。
    漕运案、刺杀亲王、夕若离京……这一连串的事件，如同一张逐渐收紧的网。
    即便如此，九肆在江南的调查，也必须进行下去，这关乎朝廷法度，关乎他身为帝王的威严。
    而夕若……
    “且再看吧。”