接下来的两天，陆临川大部分时间都待在书房里。
    虽然嘴上说殿试不必太过紧张，但多年养成的考试习惯还是让他不由自主地认真准备起来。
    他翻阅了歷年殿试的题目和优秀答卷，又仔细研读了严党变法的各项政策，確保自己对朝局有全面的了解。
    期间，他抽空去了一趟会馆，邀请柳通、赵明德和白景明到家中做客。
    三人欣然应允，跟著陆临川来到槐树巷的小院。
    舅妈王氏得知有客人要来，早早地就开始准备。
    她繫著围裙在厨房里忙活，锅铲翻飞间，一道道色香味俱全的川菜陆续出锅。
    水煮鱼片红艷鲜亮，麻婆豆腐香气扑鼻，回锅肉肥而不腻，还有一盆热气腾腾的毛血旺，红油上飘著翠绿的葱。
    “川哥儿的朋友都是读书人，咱们可不能怠慢了。”王氏一边翻炒锅里的菜，一边对帮忙的李诚说道。
    她额头上渗出细密的汗珠，脸上却洋溢著满足的笑容。
    正午时分，客人们陆续到齐。
    白景明带了一坛上好的雕酒作为礼物。
    “怀远兄的新居真不错！”白景明环顾四周，笑著说道。
    他的目光在那棵老槐树上停留片刻，又看向收拾得乾乾净净的堂屋，眼中流露出讚赏之色。
    眾人落座后，王氏將一道道菜餚端上桌。
    红彤彤的辣椒和椒在菜里若隱若现，散发著诱人的香气。
    “这是地道的川菜，几位別客气。”陆临川招呼道，亲自为每个人斟上酒。
    柳通和赵明德都是四川人，对辣味早已习惯，吃得津津有味。
    白景明是浙江人，刚开始还能勉强应付，但几口下去就辣得满脸通红，不停地用袖子擦汗。
    “子瑜兄，要不要给你换碗清水涮一涮？”陆临川关切地问道。
    白景明摆摆手，强撑著说道：“不必不必，这味道……咳咳……很特別，我很喜欢。”
    他说著又夹了一筷子麻婆豆腐，结果辣得直咳嗽，眼泪都流出来了。
    李诚见状，赶紧去厨房端来一碗清水：“白老爷，涮一涮再吃。”
    白景明感激地接过汤碗，一口气喝了大半，这才缓过劲来。
    他擦了擦额头的汗，由衷地讚嘆道：“夫人手艺真好，这菜虽然辣，但味道確实鲜美。”
    王氏听了眉开眼笑，又给每人添了一碗米饭。
    她站在一旁，看著这些年轻人吃得热火朝天，心里很是满足。
    陆临川注意到白景明实在吃不消，悄悄让舅妈又炒了两个不辣的菜。
    一顿饭下来，眾人有说有笑，气氛十分融洽。
    饭后，几人移步书房喝茶聊天。
    陆临川取出新写的《三国演义》手稿给白景明过目。
    白景明读得入迷，连连称讚。
    柳通和赵明德则討论著殿试可能的题目，各抒己见，相谈甚欢。
    天色渐晚时，三人才起身告辞。
    王氏又拿出早就准备好的几包自製辣酱，硬塞给他们带走。
    送走客人后，王氏对陆临川说：“川哥儿，你这些朋友都是体面人，以后常请他们来家里坐坐。”
    陆临川笑著点头。
    舅妈虽然出身不高，但待人接物確实周到。
    这两天的相处，让他越发觉得留下舅舅一家是个明智的决定。
    ……
    四月初一，殿试之日。
    天还未亮，槐树巷的小院里已亮起了灯火。
    李氏和王氏早早起床，在厨房里忙活。
    灶上的水咕嘟咕嘟冒著热气，案板上摆著刚擀好的麵条，旁边的小碗里盛著葱和香油。
    “川哥儿今日殿试，得吃顿热乎的。”李氏一边搅动锅里的麵条，一边念叨著。
    王氏麻利地切著咸菜：“姐姐放心，我都备好了。麵条是昨晚就揉好的，劲道著呢。”
    院子里，李诚正套著驴车。
    这头驴脾气倔得很，这几日和李诚磨合得不算顺利。
    李诚是个老实人，平日里话不多，可一旦较起真来，比驴还倔。
    “今天可別闹脾气。”李诚拍了拍驴脖子，低声嘱咐，“川哥儿殿试，耽误不得。”
    驴子甩了甩耳朵，喷了个响鼻，也不知听没听懂。
    李诚试著拉了拉韁绳，驴子却一动不动，反而低头啃起了地上的草料。
    “你这倔驴！”李诚急了，拽著韁绳用力一扯，“再不走，今晚不给你吃豆饼！”
    驴子被扯得仰了仰头，却仍不肯挪步，反而倔强地站在原地，一副“你奈我何”的架势。
    李诚气得直跺脚，却又无可奈何。
    这时，李水生揉著眼睛走了过来，见父亲和驴子僵持不下，忍不住笑了：“爹，你越急它越不听话，得哄著来。”
    说著，他走过去，从怀里摸出一小块，递到驴子嘴边。
    驴子嗅了嗅，舌头一卷，把卷进了嘴里，嚼了两下，竟乖乖迈开了步子。
    李诚瞪大眼睛：“这、这……”
    李水生憨厚一笑：“昨儿个我偷偷餵了它几次，它记著呢。”
    李诚张了张嘴，最终只是无奈地摇摇头：“你这小子……”
    ……
    堂屋里，陆临川洗漱完毕，换上了一身崭新的直裰。
    殿试虽不要求穿官服，但考生们大多会选一身得体的衣裳，以示庄重。
    “川哥儿，快来吃麵！”王氏端著热气腾腾的面碗走进来，面上臥著两个荷包蛋，撒了葱，香气扑鼻。
    陆临川坐下，接过筷子：“谢谢舅妈。”
    李氏坐在一旁，目光慈爱地看著儿子：“慢点吃，別烫著。”
    陆临川点点头，低头吃了起来。
    麵条劲道，汤头鲜美，荷包蛋煎得恰到好处，蛋黄还是溏心的。
    “娘的手艺还是这么好。”他笑著说道。
    李氏眼眶微红：“你小时候最爱吃我煮的面，每次考试前都要吃一碗……”
    ……
    天还未亮，陆临川准备出发。
    李氏和王氏一路送到院门口，仍不放心地嘱咐著。
    李氏眼眶微红，伸手替儿子整了整衣领：“川儿，娘不求你高中状元，只求你平平安安的。”
    陆临川握住母亲的手，温声道：“娘放心，儿子会好好的。”
    李水生站在一旁，挠了挠头：“表哥，我……我就不跟著去了，在家帮娘和姑姑干活。”
    陆临川笑著拍拍他的肩：“好，家里就交给你了。”