“不！绝非过誉！”羊守拙激动地站起身，“老朽校书二十余载，从未见过如此精彩的话本！哪像是初次尝试？文笔老练，敘事流畅……”
    他滔滔不绝，以专业的眼光，从情节设置到人物塑造，从诗词点缀到敘事节奏，一一剖析，讚不绝口。
    白景明面带微笑地看著这一幕，以为羊守拙是在卖力表演。
    但听著听著，他渐渐发现不对劲。
    羊守拙的眼神、语气、甚至那微微发抖的手指，都不像是装出来的。
    难道……
    “真有这么好？”白景明心中狐疑，忍不住凑上前去。
    “少爷，请看这段！”羊守拙指著其中一页，声音激动，“张飞怒鞭督邮这段，寥寥数笔就將人物性格刻画得淋漓尽致！这等笔力，便是那些写了十几年话本的先生也未必能达到！”
    白景从他手中接过书稿，低头细看，起初还有些漫不经心。
    但很快，他的表情就凝固了。
    这文笔……这敘事……这人物……
    他虽然不是话本行家，但自幼博览群书，鑑赏力极高。
    陆怀远这部《三国演义》，无论是文采还是情节，都远超市面上那些所谓“畅销”话本。
    更令人称奇的是，书中那些看似信手拈来的诗句，竟无一不是精品。
    开篇的《临江仙》自不必说，文中穿插的赞诗也各具特色，或雄浑，或悲愴，与情节相得益彰。
    “这……”白景明抬头看向陆临川，眼中满是难以置信，“怀远兄，你当真第一次写话本？”
    陆临川谦逊一笑：“確实是初次尝试，让子瑜兄见笑了。”
    白景明喉头滚动，有些无语。
    他原以为陆临川只是策论、诗赋出眾，没想到连话本创作都能一鸣惊人。
    这世上真有如此全才？
    白景明按捺住心中的震撼，低头继续看书，不知不觉已沉浸到故事中。
    羊守拙轻抚鬍鬚，眼中精光闪烁：“陆解元，敢问这部《三国演义》共多少回目？”
    “一百二十回。”陆临川答道。
    “好！”羊守拙闻言，抚掌而笑。
    一百二十回，若以二十回为一册刊印，可分六册发行。
    这书品质上乘，当先出綾面精装本，定价二两银子一册，专售於达官显贵。
    待市面上盗版泛滥后，再出竹纸平装本，每册定价五钱银子，走薄利多销的路子。
    京师读书人颇多，富户云集，精装本首印千套不成问题，仅此一项便可获银千余两。
    加上后续平装本的收益，扣除雕版、纸张、人工等成本，利润至少三千两以上。
    若是销量好，再版加印，获利更丰……
    想到此处，羊守拙喜上眉梢，郑重道：“一百二十回，可分二十回一册，共六册刊行。陆解元每二十回交稿一次，如何？”
    他的语气已从最初的客套变为由衷的敬重，显然已將陆临川视为大家。
    陆临川闻言，开始思索。
    以自己每日三千字的写作速度，二十回约莫半月可成。
    眼下会试刚过，殿试尚有时日，別无他事，正好专心著述，把前二十回写出来。
    “正合我意。”陆临川点头应允。
    羊守拙轻咳一声，继续道：“关於报酬，敝局有三种方案供陆解元选择。”
    他取出一张纸笺，边说边在上面用工整的小楷写著：
    “其一，买断。全书一百二十回，一次性付银六百两。其二，分成。每售出一册，扣除成本后利润五五分成。其三，保底加分润。先付三百两，待收益超过六百两后，三七分成，书局七成，陆解元三成。”
    见陆临川露出不解之色，羊守拙抢先解释道：“这第三种方式，因书局需承担雕版等前期投入，且还要预付读者贏钱，故所得分成比例略高。”
    陆临川接过纸笺，目光在三种方案间游移。
    这个时代出版业虽已相当发达，但作者权益保障仍不完善。
    普通文人多选择一次性买断，省心省力。
    但他对《三国演义》的品质极有信心，必能畅销。
    若选买断，虽能立刻拿到六百两，但长远看损失太大。
    保底加分成虽稳妥，却要让利两成，也有些不划算。
    唯有纯分成最適合，虽无保底，却能与书局风险共担、利益共享，收益最大。
    想通关节后，陆临川斩钉截铁道：“我选分成。”
    羊守拙眼中闪过一丝讶异，笑道：“好！陆解元果然有魄力。老朽这就去请掌柜立文契。”
    这时，白景明也看完了书稿，圆脸上写满震惊。
    “怀远兄！”他激动地抓住陆临川的手臂，“这《三国演义》当真妙绝！往后有新稿，定要先拿来给我一睹为快！”
    陆临川谦逊道：“子瑜兄过奖了。”
    不多时，陈掌柜带著文契到来。
    陆临川仔细审阅后，提笔签下名字，又按了手印。
    一桩足以改变他经济状况的交易，就此落定。
    事情办完后，刚好是正午，白景明执意做东，在附近的酒楼设宴庆祝。
    席间觥筹交错，宾主尽欢。
    直到日影西斜，陆临川才独自回到会馆。
    推开房门，夕阳的余暉透过窗欞，在青砖地上投下斑驳的光影。
    陆临川坐在书案前，望著窗外渐暗的天色，思绪万千。
    如今只要码字就能获得稳定收入，再不必为生计发愁，也算了结了一桩心事。
    母亲的信是写给子谦兄的，只说即將启程，却未言明具体行程、同行人数……
    说不定过两天就到了，需得提前安排住处。
    一大家子，至少要间二进院子才够安顿。
    京师居、大不易，二进院月租至少五两银子，还需添置家具用度，甚至买丫鬟僕妇……
    林林总总，一个月的开销不会低於十两。
    自己虽说可以去醉仙楼免费吃吃喝喝，但总不能將母亲和妹妹也带去青楼吧……
    想到这里，陆临川摇摇头，將杂念驱散。
    眼下最实际的，还是先把《三国演义》前二十回写出来，交付翰墨书局刊印出售。
    加把劲，每天肝两回，十日之內应当能够完成。
    取过一张新纸，蘸了蘸墨，笔尖在纸上轻轻一点：
    “第四回：废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀……”
    窗外，暮色渐浓，又是一个不眠之夜的开端。