竹林遇劫，二十块下品灵石被夺，对刘平安而言，是一次沉重的打击，也是一次深刻的教训。他並未沉溺於愤怒或沮丧，而是將这份屈辱与危机感，转化为更强大的动力。实力，唯有实力，才是应对一切不公与威胁的根本。
    他彻底调整了策略。首先，是更加低调。他不再轻易前往散摊，制符所需的材料，改为通过完成炼器坊任务获得的贡献点，在杂务殿少量多次地兑换，避免引人注目。绘製出的清洁符，也不再出售，而是全部积攒下来，以备不时之需，或是作为练习更复杂符籙的“学费”。
    其次，是更加专注。他將所有精力都投入到两件事上：一是利用炼器坊的资源，疯狂提升【炼器】熟练度；二是不惜一切代价，衝击练气二层！
    白日里，他依旧是那个沉默寡言、埋头苦干的杂役。但若仔细观察，会发现他处理材料时，眼神更加专注，动作更加凝练。他开始不满足於简单地完成任务，而是主动挑战更高难度的活计，甚至向王监工申请处理一些別人不愿碰的、属性衝突或难以处理的“废料”。这些活计贡献点不高，甚至可能因失败而扣点，但对磨练技艺、提升熟练度大有裨益。
    【炼器（一阶下品：初窥门径 305/1000）】
    夜晚，守静房內，他几乎將所有时间都用於修炼。没有灵石丹药辅助，修炼速度慢得令人绝望。但他有足够的耐心。他將从制符和炼器中磨练出的那份对灵力精细入微的控制力，运用到《引气诀》的运转上，力求將每一丝引入体內的灵气都炼化到极致，减少无谓的损耗。水滴石穿，哪怕进度再慢，也绝不鬆懈。
    同时，他並未放弃对“符器相济”的探索。失去灵石后，他更加注重利用手头有限的资源。他將之前尝试刻画导灵凹槽失败的金属条重新熔炼，製成几枚小巧的金属片。然后，他尝试用符笔，在这些金属片上，绘製最简易的“聚灵”符文（源自那本《符籙初解（残）》上的残缺图案）。
    这无疑比在符纸上制符困难百倍。金属片不吸墨，灵力难以附著，符文结构也残缺不全。失败了一次又一次，金属片报废了一块又一块。但他乐此不疲，將这视为对制符技艺和灵力控制的极限挑战。
    【制符（未入门）：熟练度 99/100）】
    就在某次几乎耗尽心神、即將放弃的时刻，当他將最后一笔残缺的符文勾勒在一块薄铁片上时，那铁片上的符文竟微微亮了一下，虽然瞬间即逝，但铁片周围的灵气，似乎真的凝聚了极其微弱的一丝！
    【叮！成功绘製简易『聚灵』符文於载体（铁片），对符籙与载体结合有所领悟，制符熟练度提升！】
    【制符（未入门）：熟练度 100/100）】（晋升一阶下品需满足：1. 熟练度达到100；2. 掌握至少一种一阶下品符籙完整绘製法门。）
    成功了！虽然只是最简陋的“符器”，效果微乎其微，但意义重大！这证明了他的思路是可行的！符籙的力量，未必只能存在於符纸之上！
    也就在这一刻，【制符】熟练度终於达到了未入门的顶峰！只差完整的绘製法门，便能晋升一阶下品！
    这个突破，让刘平安精神大振。他隱约感觉到，制符与炼器，这两条看似不同的道路，在某个深处，或许有著共通之处。对灵力的精细操控，对能量结构的理解，是它们共同的基础。
    然而，完整的符籙绘製法门，谈何容易。他手中只有一本残缺的《符籙初解》，想要获得真正的传承，需要贡献点，需要机缘。
    就在刘平安潜心蛰伏、积蓄力量之际，炼器坊內，关於他的风声似乎渐渐平息。赵虎等人得了灵石，又见刘平安愈发低调，整日埋头干活，仿佛认命了一般，便也暂时放鬆了盯梢。孙管事那里也再无特殊任务下达，一切似乎又回到了从前。
    但刘平安知道，平静之下，暗流依旧。他如同冬眠的毒蛇，收敛爪牙，积蓄毒液，只待惊蛰之日，必以雷霆之势，清算旧帐，一飞冲天！
    这一日，他刚完成一批难度极高的“癸水玉”的初步净化（此玉性寒，需以特定火候驱散阴气而不伤玉质），正准备交还任务，却见王监工陪著一位面生的、穿著內院弟子服饰的青年走了过来。那青年神色倨傲，目光扫过丙字区，带著毫不掩饰的轻蔑。
    “孙师叔要的那批『金丝楠木』剑鞘粗胚，准备得如何了？”青年语气冷淡地问道。
    王监工连忙赔笑：“李师兄放心，已经安排下去了，都是最好的料子，由几个老手在处理，保证误不了事。”
    那李师兄“嗯”了一声，目光隨意扫过，恰好落在刘平安刚刚处理好的那几块癸水玉上。只见那玉石通体剔透，寒气內蕴，杂质祛除得乾乾净净，品相极佳。他眼中闪过一丝讶异，指著癸水玉问道：“这是谁处理的？”
    王监工一愣，看向刘平安，答道：“回师兄，是杂役刘平安处理的。”
    李师兄的目光落在刘平安身上，上下打量了一番，眉头微皱：“杂役？练气一层？能有这手艺？倒是稀奇。”他顿了顿，对王监工道：“这批癸水玉品相不错，我正好缺几块炼製『寒玉瓶』的辅料，这些我要了，按市价结算贡献点给他。”
    说罢，他也不等王监工回答，直接衣袖一卷，將刘平安辛苦处理好的五块癸水玉收入囊中，隨手拋给王监工一块木筹，看也不看刘平安一眼，转身便走。
    王监工接过木筹，上面刻著“拾”字。他脸色有些尷尬，將木筹递给刘平安：“咳，刘平安，这是李师兄赏你的，收著吧。”
    刘平安默默接过木筹，十点贡献点，远低於那五块癸水玉的实际价值，更別提他的辛苦。但他脸上没有任何不满，只是平静地行礼：“谢师兄赏，谢监工。”
    看著刘平安平静无波的脸，王监工心中莫名一寒。这小子，越来越让人看不透了。而那位李师兄的出现和强取豪夺，也让刘平安再次清醒地认识到，在外院，没有实力和背景，连自己辛苦劳动的成果，都可能被人轻易夺走。
    变强的渴望，如同野火，在他心中愈燃愈烈。