拖著疲惫不堪的身躯，刘平安回到了守静房。他没有立刻休息，而是强撑著精神，將最后那份勉强成功的烈阳箭簇粗胚取出，仔细端详。箭簇呈暗红色，表面粗糙不平，甚至有几处细微的气孔，蕴含的火属性灵力也驳杂不稳，距离玉简中要求的“形態规整、灵力內蕴”的標准相去甚远。但无论如何，它是一件成品，一件由他亲手炼製出的、超越了他当前修为和技艺层级的成品。
    他小心翼翼地將这枚粗胚与其他九份失败的残渣分开存放。成败如何，已非他能掌控，接下来，便是將结果呈递给孙管事。
    调息打坐，运转《引气诀》数个周天，又服下一枚纳气丹，刘平安才感觉虚脱的身体恢復了些许力气。他换上一身乾净的灰云衫，將那枚粗胚用布包好，再次来到孙管事的办事房外。
    通报后进入，孙管事依旧坐在桌前，似乎在处理文书。见刘平安进来，他放下笔，目光平静地望来。
    “弟子刘平安，前来復命。”刘平安躬身行礼，將布包呈上，“十份材料，弟子……侥倖成功一份，然品质低劣，有负管事期望。”
    孙管事接过布包，打开，目光落在那枚粗糙的箭簇上，眼神微不可察地动了一下。他没有立刻评价，而是拿起箭簇，指尖泛起一丝微弱的灵光，轻轻拂过其表面，感受著內部的灵力波动。
    片刻后，他放下箭簇，看向刘平安，脸上看不出喜怒：“十成一，品质……確实不堪入目。说说过程。”
    刘平安心中一紧，知道真正的考验来了。他没有隱瞒，將十次尝试的过程，尤其是如何利用微弱灵力进行干预、以及最终那次险之又险的成功，原原本本地敘述了一遍，只是隱去了系统熟练度提升的细节，將成功归因於反覆失败后的感悟和侥倖。
    孙管事静静听著，手指无意识地敲击著桌面。当听到刘平安描述用灵力“丝线”牵引能量时，他眼中闪过一丝讶异。
    “以你练气一层的微末灵力，竟敢如此行险，试图引导烈阳石与熔火晶的融合能量？”孙管事的声音带著一丝探究，“此法虽粗糙凶险，近乎蛮干，但……思路倒是有些別致。你能活下来，已是侥倖。”
    刘平安低头：“弟子愚钝，別无他法，只能行险一搏。”
    孙管事沉默片刻，忽然问道：“你可知，为何这粗胚品质如此低劣？”
    刘平安略一思索，结合玉简知识和自身体会，答道：“回管事，弟子以为，一是弟子修为不足，灵力微弱，无法真正调和能量，只能勉强维持不爆；二是对火候掌控尚欠火候，材料融合不均；三是塑形冷却时手法生疏，未能锁住灵力。”
    “嗯，还算有自知之明。”孙管事点了点头，“不过，能在如此条件下，十次尝试便有一次成功，已属不易。这份粗胚，虽不堪大用，但其中蕴含的火力尚存，回炉重炼，或可作它用。”
    他话锋一转：“此次任务，按约定，报酬归你。这份粗胚，我代你交予內院师兄，成与不成，皆与你无关。这是你的酬劳。”说著，他拋给刘平安一个小布袋。
    刘平安接过，神识一扫，心中一震！袋中赫然是二十块下品灵石！这远远超出了他预想！要知道，他辛苦劳作数月，也未必能攒下这么多灵石！
    “这……管事，报酬是否过於丰厚？”刘平安有些迟疑。
    孙管事摆摆手：“风险与收益並存。你既敢接此任务，並侥倖成功，这便是你应得的。记住，此事勿要对外声张。”
    “是！弟子明白！多谢管事！”刘平安强压激动，郑重收好灵石。这笔巨款，对他而言，无疑是雪中送炭！
    “去吧。好生修炼，莫要懈怠。修为才是根本。”孙管事挥了挥手，示意他退下。
    刘平安再次躬身行礼，退出了办事房。直到走出很远，他才感觉心跳渐渐平復。二十块下品灵石！这足以支撑他很长一段时间的修炼和制符消耗！更重要的是，孙管事的態度，似乎对他这次“蛮干”的成功，有了一丝更深层次的认可。
    然而，刘平安並未被喜悦冲昏头脑。他深知，这笔横財和孙管事的些许认可，也必然伴隨著新的风险。消息恐怕难以完全保密。
    果然，没过几天，刘平安便隱隱感觉到，炼器坊內投向他的目光，变得更加复杂。羡慕有之，嫉妒更甚，甚至多了几分难以言喻的探究和……贪婪。尤其是赵虎那伙人，看他的眼神，几乎像是在看一块肥肉。
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    这一日下工，刘平安准备去杂务殿用灵石兑换一些纳气丹和制符材料。他刻意绕开了人多眼杂的主路，选择了一条较为偏僻的小径。然而，刚走到一处竹林拐角，前后便被人堵住了去路。
    前方，是脸色阴沉的赵虎和他两个跟班。后方，也出现了两个陌生的面孔，修为都在练气二层左右，眼神不善。
    “刘师弟，这是急著去哪发財啊？”赵虎皮笑肉不笑地开口，语气中的恶意毫不掩饰，“听说孙管事赏了你不少好东西？师兄们最近手头紧，借点灵石花花如何？”
    刘平安心中一沉，最担心的事情还是发生了。对方显然是有备而来，选择了这个僻静之处。他如今虽有二十块灵石，但修为依旧只有练气一层，面对四个修为不低於自己、甚至更高的对手，硬拼绝无胜算。
    他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，寻找脱身之策。直接交出灵石或许能暂时保命，但从此必將沦为任人宰割的羔羊。呼救？此地偏僻，恐怕无人能及时赶到。
    就在他心思电转之际，赵虎已经不耐烦地逼近一步，狞笑道：“怎么？捨不得？看来是要师兄们亲自来取了！”
    话音未落，他身后一名跟班已迫不及待地伸手抓向刘平安的衣领！
    危机，一触即发！