门外是菲莉西亚的父母。
    母亲端著一个银质的餐盘，上面摆著两人份精致的食物和果汁。
    她父亲跟在后面，手里拿著一盏明亮的魔法灯。他举起灯，其內跳动的萤光与顶部古朴的水晶吊灯发生共鸣，整个禁书馆瞬间被点亮。
    “孩子们，找累了吧，先吃点东西吧。”
    母亲温柔地说道，將餐盘放在一张还算乾净的长桌上。
    “听汉斯说了，你们在找先祖留下的资料？”父亲还在用魔法调控吊灯萤光的亮度。
    母亲接过话题，“我记得，瑞德先祖的笔记里大多是他的研究和自传。”
    “关於诅咒魔法这类他觉得上不了台面的研究，或许不会郑重其事地记录留存。”
    她指了指最高那楼，“五楼最里面那几个书架，放的都是一些我们家族魔法师游歷大陆时写下的游记，我们小时候经常偷偷拿来当冒险小说看。”
    “书里描写了很多各地奇异事件和神秘仪式。虽然真假难辨，但说不定有你们要找的线索。”
    夫妇俩布置好一切，意味深长地对视一眼，又看了看贴在赫洛身旁的女儿。
    “你们吃完再找，不用著急。我们就不打扰你们的二人世界了。”
    母亲笑著和丈夫一起退了出去，还贴心地带上了门。
    菲莉西亚小脸瞬间又红透，不停嘟囔：“一天天的，老不正经……”
    赫洛原先想就此结束的算盘落空，他只能祈祷小说中真的有实用信息。
    他牵著娇羞的女孩，坐下先解决晚餐补充体力。
    二人休息片刻后，立刻登上了顶楼。
    这里比楼下更加昏暗，连刚唤醒的萤光都不想光顾。
    他们借著仅有的微弱光芒，在隨时可能倒塌的陈旧书架中艰难翻找。
    最终，他们在一本蜡黄的旅行笔记中找到只言片语。
    笔记主人名为佛兰德·费尔蒙德，是瑞德的儿子。
    书中提到他在前往大城市寻求发展的路途中，意外逗留在一座落后的炼铁小镇，並接触到一桩骇人听闻的连环凶杀案。
    在经济下行环境和流动人口的影响下，小镇各类恶劣案件频发，但终究只是偷窃斗殴之类的小打小闹。
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    直到不断有年轻女性失踪，並有人在一个废弃矿井集中发现所有失踪者的遗体，恐慌的情绪才真正笼罩小镇。
    佛兰德与一名中央教会派来的巡查官同行，將所接触到的听闻和异常留存於世。
    其中最重要的，就是拋尸现场发现的那颗相似的异化魔核。
    其散发的诅咒污染了整座矿井，常有人提及路过现场时，能听见灵魂的群声哀嚎。
    那时佛兰德还不知道魔核的价值，却因其陷入纠缠中无法脱身。
    巡查官私自將他扣留，直到五日后收到来自教会的秘密旨意，他才同意佛兰德离开。
    至於连环杀人案的真凶，似乎在巡查官眼里並不重要。
    最终巡查官在离开前带走了诅咒魔核，並留下五名被判刑且斩首的罪犯作为调查结果。
    佛兰德在此篇故事结尾猜测，利用少女灵魂炼製的诅咒，或许是举行某种邪恶仪式的关键。
    他还在结尾特意用红墨水强调：
    “以上故事纯属虚构，后人不必深入研究。”
    这句“此地无银”的文字，反而加重了赫洛的怀疑。
    ［难道瑞德是为了復现这未知的邪恶仪式？］
    赫洛有些失落。
    浪费一下午的时间查阅，不仅没有找到瑞德为真凶的证据，还催生出了更多疑点。
    “菲莉西亚，你还要找吗……”
    他看向菲莉西亚，她已趴在书堆上沉沉睡去。
    看著菲莉西亚那清纯稚嫩的侧脸，他竟有些恍惚。
    还能上学的时候，最能驱散他心中彷徨不安的，就是同桌女孩的睡容。
    每当面对那副甜美笑顏时，赫洛即使颇具情商，也会主动戴上名为“自卑”的面具。
    义务教育阶段结束后，姑父没有再给他读书的机会。
    他选择逃离“监牢”远走他乡，也彻底失去与她的联繫。
    直到走到台前唱起一句歌词，他才发觉年华从手中无情流逝，暗生情愫的青春荒草丛生。
    自己又下意识追溯往昔，赫洛赶紧摇了摇头让自己清醒。
    既然菲莉西亚睡著，自己不妨再试著找找关於神明与咒印的信息。
    他將披风盖在女孩身上，隨后轻手轻脚地翻阅游记。
    又过了半小时，终於有些细微的收穫。
    他找到了一本辞藻华丽、充斥各种奇思幻想的游记，名为《古世书》。
    其中描述的与维諦厅相似的玄幻世界更加古老，也更难让人信服。
    序章只有三句概括：
    “神的到来將掠天夺地”
    “神的金线將编织使徒”
    “神的战爭將重塑世界”
    在书中，八位神明的力量是构建世界的基本物质，八位神明又为了世界刀剑相向。
    最终只剩下两位神明。
    ［金线编织？两位神明？］
    读至此处，赫洛愈发好奇和紧张。他开始將书中细节与此世界一一对照，试图找到关於咒印的蛛丝马跡。
    然而，书本接下来的描述却与自己渴望看到的大相逕庭。
    之后的一段时间，赫洛將整本书反覆翻阅，最终无奈地確认，《古世书》只是一本以维諦厅世界观为灵感创作的，聚焦神明恩怨为世间带来创伤的“现实主义”小说。
    作者甚至没给小说一个结尾就草草完结。
    但那关於金线的性质描述，让赫洛猜测作者一定接触过灵感源泉。
    自己是忒克诺斯连接的“使徒”，所以能动用创造之力合成万物。
    如果是埃忒耳莉婭的“使徒”，是否也能隨意运用这世间的元素能量？
    ［该死，那不就意味著有和我一样，掌握咒印的存在？］
    赫洛焦躁的踱步声將菲莉西亚吵醒。
    菲莉西亚揉著睡意惺忪的眼睛，“嗯……誒，赫洛哥哥？不好意思，我睡著了。”
    “没事菲莉西亚。”赫洛轻抚她的头，
    “我把你吵醒了，是我该说不好意思才对。”
    “在你睡著的时候，我已经把这里翻遍了。除了那本佛兰德的游记，其他的书都没有任何有用信息。”
    菲莉西亚昏沉地点著头，“那就回去吧，我好累。到时候把难题再拋给表叔吧。”
    此时，高窗外一道凶悍的闪电迅速掠过，伴隨而来的是迟疑的轰雷声。
    风云突变的天气为二人的禁书馆之行彻底画上句號。
    趁著雨水还未泼落，赫洛体贴地將菲莉西亚送回家中。
    一路上的空气沉闷燥热，让人感觉心烦意乱。
    乌云还在堆积，雷声频发警告。
    这暴风雨前的寧静有些太久。
    他向旅馆快步行去。
    ［暴雨將至，正是取“祭品”的好时机。］