“不！放开我！！”
    莉安娜绝望地挣扎，法师袍露出下面白皙的肌肤。
    但那些触手的吸盘牢牢吸附在她的皮肤上，分泌出的粘液带著强烈的麻痹效果，让她本就算不上强健的体力迅速流失。
    几条格外灵活的触手沿著她身体的曲线游走，缠绕上她修长的脖颈，钻入她因惊叫而微张的嘴唇，甚至向著她袍服下更私密的区域探去……
    “救……救我……雷恩……”莉安娜的声音变得断断续续，她的眼神望向下方那个本该保护她的同伴。
    然而，雷恩的反应却是——
    他脸上的血色褪尽，非但没有上前救援，反而猛地鬆开了一直握著的、本可以拉住莉安娜的绳索：
    “菌主！是菌主甦醒了！快跑！！！”
    他甚至没有多看正在被拖向那张巨口徒劳挣扎的莉安娜一眼，转身就连滚带爬地向著来路逃去。
    “混蛋！”艾拉怒骂一声，身形已然化作一道残影冲向那倾斜的巨柱。
    但她距离太远了。
    而且那张巨口的力量远超想像。
    就在艾拉衝到半途的瞬间，缠绕著莉安娜的触手猛地收回，將她整个人拖入了那张巨口之中！
    “唔——！！！”
    莉安娜最后一声沉闷痛苦的呜咽被彻底吞噬。
    隱约还能听到里面传来挤压声、吮吸声、以及骨骼碎裂的脆响……
    这一切发生得如此之快，从艾拉发出警告到莉安娜被吞噬，不过数秒的时间。
    那张巨口也缓缓闭合，菌毯覆盖，很快再次偽装成了不起眼的岩壁。
    艾拉握紧了拳头，她终究没能救下同伴。
    卡森德拉脸色苍白，看著雷恩逃离的方向，眼中闪过失望与鄙夷。
    “我们走！”卡森德拉当机立断。
    这里太危险了，那个能偽装得如此完美的捕食者，绝非他们目前能够应付的。
    继续停留，只会成为下一个目標。
    她毫不犹豫地撕开了一张回城捲轴。
    光芒闪过，三人的身影从这片危机四伏的区域消失。
    雷恩瘫坐在地上，大口喘著粗气，眼神涣散，口中还在无意识地念叨著“菌主……是菌主……”
    艾拉沉默地站在窗边，背影僵硬，显然还在为没能及时救下莉安娜而自责。
    卡森德拉坐在椅子上，揉著发痛的眉心。
    一次探索损失一名正式成员，这对她的小队士气是沉重的打击。
    菌主，这种在蘑菇类魔物內作为领主级的魔物，是十五层的缔造者之一。
    无论是死亡还是活跃的菌主，都是构成这里生態环境的一部分。
    同样，他们也是危险的猎手。
    眼下的探索就只能到此为止了吗？
    放弃蔽日巨柱区域，只在相对安全的幽冥深渊和迴响森林外围活动？
    可那样的话，效率太低，收穫也有限。
    她来到十五层，可不是为了在这里蹉跎时光的。
    一种无力和焦躁感开始在她心中蔓延。
    就在这时，一个轻浮与嘲弄的男性声音，突兀地在房间內响起：
    “嘖嘖嘖……真是狼狈啊，我亲爱的堂妹。”
    “损失了一个还算有点用的手下，就被嚇破胆，打算龟缩不前了吗？”那声音继续说著，语调悠扬，“如果只是这种程度的话，別说二十五层了，恐怕你连在二十层站稳脚跟都做不到吧？”
    卡森德拉猛地抬起头，警惕地望向声音传来的方向。
    房间的阴影角落，依靠著一个人影。
    他身形高挑匀称，穿著一身白色猎装，银色短髮间，生长著一根珍珠光泽的独角。
    这是一位独角兽族的男性。
    皮肤白皙，五官精致，淡紫色的眼眸中流转著毫不掩饰的嘲弄。
    他正用一种打量失败作品般的目光，看著脸色难看的卡森德拉。
    “你这样下去，可是很难在时限结束之前，攻略完二十五层，回到轻语结社总部三十层，参加组织负责人继承的啊。”
    房间內的空气仿佛凝固了。
    “凯兰德尔……”卡森德拉她抬起头，直视著那个男子，“你为什么会在这里？”
    凯兰德尔轻笑一声，优雅地摊了摊手：“当然是来看看我亲爱的堂妹，有没有在下面这几层……受委屈啊。”
    “现在看来，我的担心，似乎並不是多余的？才到十五层，就损失了一个正式队员，还被嚇得要用回城捲轴逃命……”
    “嘖嘖，要是让结社里那些老傢伙知道，你连菌主的诱捕体都应付不了，怕是要对你的评价大打折扣哦。
    “闭嘴！”艾拉厉声喝道，短剑直指凯兰德尔，“这里不欢迎你，立刻离开！”
    凯兰德尔对艾拉的威胁视若无睹，反而饶有兴致地打量著她：“哦？忠心的护卫小姐发火了？可惜，光有忠心可不够，实力才是硬道理。就像刚才，你救下你的同伴了吗？”
    “失去了韁绳束缚的你，本事退步了那么多啊。”
    艾拉握剑的手猛地一紧。
    卡森德拉深吸一口气，冷冷地道：“我的事情，不劳你费心。结社的规矩，年轻一辈的考验，各凭本事，互不干扰。你越界了，凯兰德尔。”
    “规矩？”凯兰德尔嗤笑一声，“规矩就是，谁能更快、更有效率地攻略到二十五层，谁就能在回归总部后，获得更大的话语权，完全用韁绳那八个主要的附属势力，成为它们真正的主人。”
    “还需要我提醒你一遍吗？”
    “我们轻语结社的上层，由高贵的妖精诸族共同执掌。每年，各族都会派出最优秀的年轻人参与这场向下的巡礼与考验。”
    “这决定未来资源的倾斜，以及谁有资格，成为那八个强大附属种群的韁绳持有者。”
    他瞥了一眼卡森德拉，“堂妹，你的速度，似乎有些慢了啊，本能手握一条韁绳的你，却主动放开了它，现在栓回去也来不及咯。”
    “照这个趋势，別说爭夺韁绳了，恐怕连按时抵达二十五层都成问题。到时候，你这一支在结社內的地位，恐怕……”
    卡森德拉的脸色更加难看，紧紧攥著拳头。
    就在凯兰德尔志得意满地欣赏著卡森德拉的窘迫时——
    “咚咚咚。”
    清晰的敲门声响起。
    所有人都是一怔。
    艾拉立刻警惕地望向门口，卡森德拉也迅速收敛了外露的情绪。
    凯兰德尔则微微挑眉，似乎对有人打扰他的“雅兴”感到不悦。
    “谁？”艾拉沉声问道，走到门边。
    门外传来一个熟悉的男声：“卡森德拉小姐在吗？我是奥西多。”