城主府，书房
    厚重的窗帘隔绝了室外的光亮，沉闷的房间內只点著一盏散发著昏黄光芒的炼金灯。
    城主理察坐在书桌后，大半张脸隱没在阴影中，让人猜不透他此刻的心情。
    “……所以，你们的意思是，”他的语调听不出喜怒，“由於一些不知名的原因，你们的任务超额完成，导致了圣光教廷的圣子死了，是吗？”
    书桌前，理察的几位心腹正跪在那昂贵的毛毯上，他们脑袋几乎著地，大气都不敢喘。
    “大人，这件事的情况……很复杂……”负责此次行动的头领咽了咽口水，小声说道。
    “当时的现场实在是太混乱了……现场爆炸的威力远超预期，完全失控了……”
    “失控？”理察冷漠地打断了他的解释。
    “你们事先埋设炼金炸药的时候，难道就不会勘察清楚周围的环境？连这点用量都搞不清楚？”
    “不是的大人！”那个负责安装炼金炸弹的头巾男连忙辩解。
    “原本的用量最多造成小范围的坍塌，根本不可能……”
    “一定是那些密教徒！”头巾男忙不迭失地將责任推了出去。
    “他们也在现场，一定是他们做了手脚！他们几乎不听我们指挥，也不跟我们打配合，就只顾著杀人……”
    “要是没有他们，我们原本的计划肯定没问题！爆炸也会被控制在一个合理的范……”
    他的话还没说完，理察阴沉的脸上闪过一丝暴戾。
    他瞬间从椅子上消失，下一刻出现在了头巾男的面前。
    “呃——”
    头巾男的脖子被理察单手扼住，整个人双脚离地，在半空中不断挣扎，脸色因为窒息瞬间涨红成了猪肝色。
    “听你的意思，还是我的决策有问题？”理察语气幽幽地问道。
    头巾男拼命地摇头，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，仅仅几秒钟便彻底没了声息，隨后被理察像是丟垃圾一样扔在地上。
    书房內再次陷入了死寂。剩下的头领和其他人嚇得瑟瑟发抖，头埋得更低了。
    “大人，大人息怒……”那个头领脑袋磕在地上，甚至不敢去看地上的尸体一眼。
    作为理察的心腹，他深知理察的脾气，此刻必须立刻找到转移怒火的焦点。
    “其实目前只是有圣子殉难的消息传出，还並不能完全確定圣子已死……”他支支吾吾地说道。
    “重点是这个吗！”看著这个还在心存侥倖的蠢货，理察终於忍不住怒骂出声，“重点是圣子已死的消息传出去了！”
    “现在所有人都知道了这件事，所有！你懂吗！”
    “全城人都知道了圣光教廷的圣子，死在了我管辖的威兰斯城！”
    理察的胸膛剧烈起伏，眼中充满了惊怒与恐惧。
    圣子如果只是受点小伤，这一切都有迴旋的余地，在他们教廷內部，甚至会將原因归咎於圣子年轻无能。
    就算被圣光教廷追责，无非就是割肉赔款大出血，反正只要计划成功，这点损失他理察不在乎。
    可如果圣子死了呢？
    理察不敢细想，也不愿细想。
    “以以本地圣光教廷所属的圣德勒大教堂，其兵力恐怕不足以……”头领畏惧地提醒道。
    “来，你告诉我，什么叫做圣光教廷？”他猛地一脚踹在头领身上，將他踹翻在地。
    “圣光教廷，是能像我现在踩死你一样，更轻鬆踩死我和整座威兰斯的存在！”
    圣光教廷在威兰斯的力量薄弱，那是人家碍於那些王公贵族和其他教廷的存在，不想用强硬的手段来控制威兰斯罢了。
    可若是圣光教廷不再需要这份体面了呢？
    理察光是想想就要疯了。
    “可，可那都是密教徒做的，我们可以把事情全部甩锅到他们头上……”头领脸色苍白地小声辩解道。
    理察又是一脚过去，恨不得当场给他摁死。
    “你猜他们是会讲道理，慢慢调查圣子的死因，最后查到我头上再来杀我；”
    “还是直接拧下我的脑袋警告所有人，这就是惹怒圣光的下场？”
    谁会允许自家的脸面在外被人杀了？不把威兰斯杀个人头滚滚，圣光教廷又怎么可能咽的下这口气？
    他们只是教宗死了，不是整个教廷的人都死没了！
    除了那些疯狂的密教徒，谁又敢真杀他？
    “哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈！！！”想到这，理察忍不住狂笑出声，让那些手下听得脊背发寒。
    他为了確保瘟疫散播，计划能隱秘实施，花费了多少心血？
    他想方设法调走了城內那些可能阻碍他的强者；为了悄悄散播瘟疫筹备这么久；甚至不惜与那些疯子合作……
    不就是为了在计划成功后，自己还能保住这城主之位，而不是被打成密教徒的同党，像条狗一样被教廷满世界追杀吗？！
    现在好了，圣子一死，圣光教廷肯定要介入调查，这些事情全都要被一桿子捅出来了！
    全完了！
    “大人，大人……”那个头领男低声呼道，將他唤回神。
    “呼……”理察深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    事已至此，再怎么愤怒和恐惧都於事无补。
    他必须立刻行动，在圣光教廷的大军压境之前，將局势重新掌控在自己手中。
    “传我命令。”他瞥了眼地上的心腹，声音也恢復了沉稳。
    “威兰斯现在以最高级別戒严令，全功率开启大阵，彻底封锁所有对外信息渠道！”理察沉声说道。
    “城门关闭，港口封锁，在我的命令解除之前，就算是一只苍蝇都不准飞出去，死都得给我死在城內。”
    “尤其是任何关於圣子死亡的消息，绝不能以任何形式离开威兰斯！”
    虽然他的心腹是个蠢货，但他有一点说的很对。
    那就是，圣光教廷当前在威兰斯城內力量微弱，並不足以与他手头上的力量对抗，只要能拖延时间……
    不，乾脆一不做二不休，先下手为强把他们全杀了……
    理察想到这时，眼中闪过一丝狠色，隨即又吩咐道。
    “现在去统计我们能调动的所有兵力，清点好交给我，让所有人保持待命状態，隨时准备行动。”
    他说到这时，转而將书桌上的几页名单丟到了自己的心腹面前。
    “再去给我通知名单上的这些贵族商人，限他们今天五个小时內准备好来城主府参加宴会。”
    “还有，去通知……”理察说到这时，突然冷笑了一声，“不，这几个我亲自来。”
    那几个立场摇摆不定的老傢伙，还有他最大的阻碍阿斯兰大公，他必须亲自邀请才是……
    隨著理察將事务一件件安排下去，跪在地上的头领战战兢兢地领命。
    “是……大人。”那几个人被嚇得腿软，险些站不起来。
    “快一点！慢蹭蹭地等著我请你们喝红茶吗？”理察喝道。
    就在几人退下的时候，一个穿著干练的秘书正抱著一叠文件，从外面走了进来。
    “大人，”他微微躬身匯报导，“圣德勒大教堂的温斯特主教前来拜访。”
    “温斯特？”理察原本阴沉的脸上闪过一丝诧异，隨即又化为冰冷的笑意。
    “呵呵……他倒是鼻子灵得很。”他立刻就想明白了其中的缘由。
    圣子死在了威兰斯，他这个本地主教恐怕比自己还要慌张。
    “他是一个人来的，还是带著骑士？”理察问道。
    “回大人，温斯特主教是一个人，”秘书从善如流地补充道，“没有乘坐教廷的马车，身上也有所偽装。”
    “把他带到这来，”理察挥了挥手，“对了，地上的尸体清理一下，別嚇到了我们的朋友。”
    秘书熟练地完成清扫工作后离开了房间。
    片刻后，面色惨白的温斯特主教脚步匆匆地进了书房。
    “城主大人，”他的声音里充满了焦虑和恐惧，“圣子遇害这件事是不是跟你有关？”
    他当初与理察暗中达成协议，默许对方打压圣子是为了保住自己在威兰斯的地位，甚至更进一步。
    但他从未想过事情会发展到圣子直接死亡的地步。
    “主教大人，圣子殿下是为了拯救疫区民眾，不幸殉难於密教徒卑劣的袭击，”理察语气隨意地问道，“此事又与我何干啊？”
    “理察，你！”温斯特看著理察那副揣著明白装糊涂的样子瞬间急了，“我就不信这里面没有你的手笔！”
    “你放任瘟疫在城內横行，故意豢养那些密教徒，如今还造成了圣子的死亡，你到底想做什么？”
    理察脸上的表情没有任何变化，只是平静地看著眼前这个恐惧不安的主教。
    “温斯特。”他突然开口喊道。
    温斯特愣了一下，不明白他为何突然喊自己的名字，隨即便感觉脑后一凉。
    理察不知何时消失在了书桌后，如同鬼魅般站在温斯特的身后。
    他的一只手轻轻放在了温斯特那颗还没回过神来的脑袋上，
    隨即，用力一握。
    嘎吱——
    噗——
    隨著一阵令人牙酸的骨骼破裂声和湿润的液体迸发声响起。
    温斯特甚至来不及激起体內的圣光进行防御，他的脑袋便在理察那一握之下，如同脆弱的鸡蛋碎裂开来，流下了红白色混合的“蛋液”。
    夹杂著碎骨的血液和脑浆溅了理察一身，他嫌恶地將手里那张脸皮甩到一旁，最后那具无头尸体双膝一软，跪倒在了他昂贵的新地毯上。
    “没有圣光教廷，”理察摇了摇头鄙夷地说道，“你真当自己算个什么东西？”
    温斯特作为一个神官，居然敢一个护卫不带就独自一人跑到他这来兴师问罪，当真是个废物。
    可就是这种痴迷於权力却又愚蠢无能的傢伙，自己平日里居然还要耐著性子跟他虚与委蛇，属实可笑。
    理察掏出一块洁白的手帕，慢条斯理地擦拭著手上和衣服上的污渍。
    就在这时，房间角落的阴影一阵蠕动，一只高大诡譎的阴影怪物匯聚成形。
    “嘖嘖嘖……真是浪费。”疫王看著地上那张还残留著茫然和恐惧的脸皮，沙哑的声音中带著一丝明显的惋惜。
    “这样我可不好回收啊，你怎么不乾脆打成肉酱让我拿去当饲料呢？”
    他看著地上温斯特主教那残缺不全的尸体伸出手，隨即一片浓稠的黑暗如同有生命般从他身上蔓延开来，朝著主教的尸体涌去。
    眨眼之间，那片黑暗便將尸体彻底吞噬包裹，然后又如同潮水般退回疫王的体內，只剩下了些许残破的衣料。
    “就这么隨意地杀掉一名地区主教，真的没问题么？”疫王声音贱兮兮地问道。
    不过他的语气听上去並不是在关心理察，更像是一种挑衅。
    理察没理他，而是嘴里念念有词地说道：
    “圣光教廷温斯特主教失踪，疑似跟密教徒勾结，在导致圣子死亡后畏罪潜逃，加上他之前那些阳奉阴违的操作……应该能稍微拖延一段时间。”
    “好吧，是我多操心了，”疫王听到这话耸肩，“看来你在杀他之前就做好了打算。”
    “哼，”理察冷冷地看向他，“你要是真有这份閒心不如先告诉我，圣子的死，到底是怎么回事！”
    他现在严重怀疑，眼下这场远超预期的场面就是这个疯子在暗中搞的鬼。
    可按理来讲，密教徒不应该有足够的力量能成功刺杀圣子才对。
    为了確保自己手上乾净，理察从未直接跟密教牵扯上关係，一直都是由疫王负责牵线搭桥。
    但他一直有在刻意控制著威兰斯城內密教徒的规模和层级，確保局势在自己的掌握之中。
    最起码在他的执政期间，那十二大密教中有头有脸的司鐸和执事之流，都不曾进入过威兰斯，更別提传说中的牧首。
    至於剩下那些不成气候的零散小密教，更是不足为惧。
    “我？”疫王发出一阵沙哑的笑声，“你未免太看得起我了。”
    “我要是有那般本事，还需要依附於你？”
    “不过，既然你选择了利用那群精神不稳定的疯狗，”他话锋一转，语气带著一丝嘲弄，“就必然要承担他们失控咬人带来的风险，不是么？”
    “而且现在这样不是更好吗？”疫王的声音兴奋地笑道，“那个碍事的圣子死了，不就没人能再阻碍我们的计划了。”
    “你看，我们再也不需要遮遮掩掩地做事了，直接把我那些宝贝放进城內，计划很快就能……”他声音蛊惑地说道。
    可不等他的话说完，一记拳头已经砸到了脸上。
    “我是不是可以理解为，你是故意这么做的？”理察眼中杀意涌动。
    “你——”
    疫王被这一拳打得踉蹌后退，身上那团阴影一阵剧烈波动，消散了许多。
    “你故意断我退路，是想把我彻底绑死在你那个至今没有成果的脑残计划上？”理察面目狰狞地看著他问道。
    “这样，我就必须全力配合你了，是不是？”
    一想到自己迄今为止苦心经营的一切，全都因为这个疯子毁了，理察恨不得现在就將对方碎尸万段。
    他甚至开始后悔，后悔当初为什么会听信这傢伙的鬼话。
    当初他要是没有动那些歪心思，而是直接把这个烫手山芋丟给大地教廷和秩序教廷，他现在依旧是那个高高在上的威兰斯城主。
    最起码不用像现在这样，整天劳心劳力地去替人擦屁股，还要提心弔胆生怕计划败露被人杀上门。
    看到理察脸上那克制不住的杀意，原本还因挨揍而惊怒的疫王，態度瞬间软了下来。
    “……你冷静点，我们现在可是一伙的，”他声音沙哑地劝道，“你要是杀了我，那目前为止的投资就全都打水漂了。”
    “听著，”理察的声音冰冷，“我不管你用什么方法，一周……不，五天之內我要看到成果。”
    疫王刚想討价还价，便被理察打断道。
    “圣光教廷的报復隨时可能到来，我们没有多少时间了！”
    “还有，”理察看了一眼地摊上残留的血污，“把你手下那群没脑子的密教徒都给我丟出去，让他们去吸引所有人的火力！”
    “尤其是……城里可能还存在的第三方势力。”他顿了顿补充道。
    理察想起了那天晚上，疫王在阿斯兰府邸遇到的、同样蹊蹺的爆炸，忍不住皱眉。
    通过內应消息，那场爆炸並不是阿斯兰大公有意安排的，更不可能是他或者密教徒的手笔。
    “我怀疑除了我们和那群密教徒之外，还有一股势力在针对圣光教廷，或者是在针对那个死去的圣子。”
    理察瞥了一眼疫王，似乎在思考他自导自演的可能性。
    “得想办法把火引到他们身上去，別让我们成为唯一的靶子！”
    “嘖……行吧。”疫王看到他这样刚准备遁走去干活，却感觉身体一空。
    一只泛著黄色光芒的拳头洞穿了他的身体，所过之处，阴影大片大片的消散。
    “要是到了时间，我还看不到我想要的成果……”理察的声音从背后传来。
    “那下一次死的，就不是你这具噁心的怪物躯体了。”