跑出十余里，他们终於放缓了脚步。
    两人喘息渐平，四周的山林却愈发幽深。高大的古树拔地而起，脚下踩著层层叠叠的枯叶，沙沙作响。
    空气湿润而清冷，带著泥土与腐木的气息，令人不自觉的放轻呼吸。
    黄岭山脉绵延千里，横亘於大地之上，若从外围算起，他们已深入近三百里。
    然而这些数字对李元和阿铁而言毫无意义，他们只知道，越往前走，山势越险，林木越密，天地之间的气息也越发凝重。
    “来，尝尝这果子啥滋味，能不能增强体魄、提升实力。”李元靠著一棵需两人合抱的巨树坐下，从兽皮袋中倒出一堆奇异的黑色植物。
    那植物形態古怪，茎秆粗短，顶端结著一枚枚核桃大小的暗红果实，宛如缩小版的葡萄，表面布满细密凸起的小颗粒。
    一共十四枚，静静躺在枯叶之上。
    “不会有毒吧？”阿铁凑上前，眉头微皱，盯著那些怪模怪样的果子，语气满是迟疑。
    李元自己也没底，却只是笑了笑，转头看向蹲在一旁的猴王：“猴王，给你四枚。”
    猴王挠了挠耳朵，浑然未觉间，它咧嘴一笑，伸出毛茸茸的爪子便接了过去。
    李元又递给阿铁四枚，剩下两枚小心收进行囊，动作谨慎得像是藏起了什么宝贝。
    两人各捧四枚朱果，谁也不敢先吃。目光齐刷刷落在猴王身上。
    它早已被默认为这场试毒的第一人选！
    猴王察觉到气氛不对，訕笑著挠了挠头，眼中却闪过一丝狡黠。下一瞬，它仰头一吞，四枚果子尽数滑入腹中。
    紧接著，它的身体猛的一颤，四肢剧烈抽搐，魁梧身躯晃了两下，“轰”的一声重重栽倒在地，激起一圈尘土飞扬。
    “猴王！你没事吧？”李元与阿铁同时惊呼，急忙扑上前去查看。
    费力將它翻过身，只见猴王双眼翻白，气息微弱，灵气全无，活像个丟了魂的傀儡，嘴角还淌出一道暗红色浆液。
    “还有气，没当场断气就好。”阿铁探了探鼻息，鬆了口气，隨即皱眉道：“但这症状……怕是中毒了。”
    李元蹲在一旁，望著猴王健硕的躯体，神情却渐渐冷静下来。
    他细细回想方才一幕：猴王明明篤定这是宝物，吞服时毫不犹豫，行为太过反常。俗话说得好，反常即为妖。
    他忽然明白了什么，嘴角微微扬起，轻轻拍了拍阿铁的肩膀，低声问道：“铁木头，你说兽王的肉烤熟了是什么味道？”
    “我猜肯定香得很，比寻常野味强多了。”阿铁一本正经的答道，却不知他为何有此一问。
    “快！”李元突然提高声音，“趁著猴王还没断气，赶紧找柴禾生火！”
    他又补了一句：“听说猴脑也是大补之物，可不能浪费，要物尽其用。”
    说著，还朝阿铁挤眉弄眼。阿铁一愣，片刻后猛然醒悟！
    可就在这时，“噌”的一声，猴王猛然弹跳而起，瞬间跃出几丈远，齜牙咧嘴的瞪著二人，脸上写满了“你们差点真吃了我”的慍怒。
    李元早有预料，咧嘴大笑：“猴王，你还装？我都准备敲开你脑袋燉汤了，哈哈！”
    阿铁也反应过来，哭笑不得的摇头：“好傢伙，演得还挺像那么回事！”
    猴王訕笑著用爪子比划起来：先指了指果子，再按了按肚子，意思是这果子確实会让人腹痛难忍，有一定副作用。
    可李元和阿铁哪肯轻易相信？两人对视一眼，索性各自拿起一枚，毫不犹豫的吞了下去。
    数息之后，李元脸色骤变，一手死死按住腹部，额角青筋暴起，嘴角抽搐。
    仿佛有股狂暴的力量在体內撕扯五臟六腑，继而向四肢蔓延开来，痛得他几乎跪倒在地。
    阿铁更惨，直接倒地打滚，哀嚎不止：“要死了……真的要死了……这比挨刀还疼！”
    就在两人痛苦挣扎之际，无人注意的小青悄然爬出衣襟，一口咬住一枚暗红朱果，吸吮汁液后尽数吞下，而后盘在枯叶上，懒洋洋的晒起太阳来。
    半刻钟过去，李元瘫坐在地，一手撑地喘息，一手抹去额上冷汗。
    原本惨白的脸色逐渐恢復红润，体內那股撕裂般的剧痛也开始缓缓消退。
    猴王蹲在一旁冷眼旁观，眼神里满是幸灾乐祸；小青则接连吃了两枚，除了肚子略显鼓胀外，毫无异样。
    “李元，你看小青！”阿铁一脸震惊，“它也吃了朱果，不但没事，反而生龙活虎！难道它是天赋异稟？”
    李元自然也瞧见了，但他心中疑惑更深，只得將目光投向猴王：“猴王，这到底是怎么回事？”
    猴王收起嬉笑，神情变得严肃，用爪子认真比划起来。
    经过一番努力表达，它的意思大致是：这些朱果尚未成熟，內含轻微毒素，误食便会引发剧烈腹痛甚至短暂昏迷，但不会致命。
    至於小青，它补充解释的比划表示。
    小青並非普通野兽，而是碧鳞蟒的后裔。
    虽年幼未长牙，尚不能喷吐毒液，但天生抗毒，血脉中自带化解毒素的能力。这点毒性，对它来说不过是饭前开胃的小菜罢了。
    终於，李元与阿铁靠著旺盛的气血强行压製毒素，副作用逐渐褪去。
    他们惊讶的发现，体內竟真有一股暖流缓缓游走，那种感觉与当初服下炽阳果相似，只是效果弱了很多，却也在滋润四肢百骸。
    “这苦头没白吃，总算有点回报。”李元苦笑摇头，隨即看向阿铁，“铁木头，別浪费，这可是拿命换来的机缘。”
    “听你的，长痛不如短痛。”阿铁乾脆利落的抓起剩下的几枚朱果，一口气全塞进嘴里。
    李元也不犹豫，见小青连吃两颗都没事，便又从行囊取出两枚，一股脑吞了个乾净。
    “疼疼疼——！”
    林中哀嚎声此起彼伏。
    两人终究不是毒蟒后裔，只能凭藉强健体魄硬抗毒素侵蚀。
    撕心裂肺的疼痛让他们嘴唇咬破、冷汗直流，整个人蜷缩在地上瑟瑟发抖，连呼吸都变得艰难。
    良久，痛感如潮水般退去，取而代之的是前所未有的舒畅。
    体內暖意融融，仿佛沐浴在春日阳光之中，四肢百骸都被重新洗涤了一遍，每一寸筋骨都在低鸣共振。
    “真是遭了老罪了。”阿铁长长吐出一口浊气，仰面躺倒在枯叶堆上，胸口剧烈起伏。
    “只要不死，就是赚到了。”李元乐呵呵的站起身，拍拍衣袍上的尘土，“机缘从来伴著危险而来，这片山脉更是如此。”
    “好东西还真不少，咱们继续搜！”阿铁眼中战意燃烧，目光灼灼，已然迫不及待。
    休整一番后，两人一猿一蛇再度启程。两个时辰后，前方出现大片沼泽地带。
    泥泞的土地泛著油光，水洼中漂浮著绿色泡沫，空气中瀰漫著腐烂的气息，令人作呕。
    李元一脚踏进泥洼，溅起的不是水花，而是黏稠的淤泥，鞋底几乎被牢牢吸住。
    突然！
    “嘶！”他小腿猛的一麻，像是被烧红的钢针刺入皮肉，整条腿瞬间僵直。
    踉蹌后退几步，差点栽进旁边泛著气泡的沼泽中。
    阿铁眼疾手快，一把將他拽回。低头一看，李元脚踝处已浮起一圈青紫，正以肉眼可见的速度向上蔓延。
    “箭毒蛙！”阿铁低骂一声，不再多言，立即俯身对著伤口狠狠吮吸。
    一口黑血吐在枯叶上，瞬间腐蚀出一个小坑，冒出缕缕白烟。
    李元疼得额头冒汗，仍咧嘴笑道：“铁木头，你就不怕一起毒发身亡？”
    “闭嘴！”阿铁又吸了两口，吐掉毒血，反覆几次，直到流出的血色恢復正常，“我们是一同进山的，那就得一同活著出去——因为你是我兄弟。”
    “兄弟……！”李元轻声呢喃，看著低头为自己疗伤的背影，心头微颤，却没有再多言语。
    猴王蹲在不远处的青石上，尾巴一圈圈甩动，目光扫过沼泽边缘那些浮著气泡的暗绿水域，忽然低吼一声，爪子猛拍地面。
    几片浮萍炸裂，露出底下森森白骨——不知多少生灵曾误入此地，最终化作泥底腐土，无声无息。
    吃过教训后，他们选择绕行，耗费小半日才走出那片死亡沼泽。
    李元腿脚仍有些发软，但已能行走。阿铁一路搀扶著他，嘴上依旧不留情：“下次踩路前，能不能睁眼看清楚？你以为自己多条命啊？”
    “我啊，福大命大造化大。”李元嘿嘿一笑，抬脚踢飞一块小石子，正中前方灌木丛。
    枝叶晃动，惊起一群彩翼小雀，扑稜稜飞向林梢。
    越往深处走，地势愈发奇诡。
    山岩嶙峋如兽牙耸立，溪流蜿蜒似蛇形游走，空气中隱隱传来低沉的嗡鸣，仿佛有人在低语。
    树木形態各异，有的扭曲如龙腾，有的倾斜欲倒，根系裸露在外，像无数枯手伸向天空。
    夜幕降临前，他们在一处背风的岩壁下扎营。篝火燃起，映照出几张疲惫却坚定的脸庞。
    小青盘在阿铁肩头，猴王抱著果子啃得津津有味。
    李元望著跳跃的火焰，轻声道：“这一路，凶险不断，但也有所收穫。只要坚持走下去，总会机缘不断。”
    阿铁点头：“不管前方有多难走，我都跟你走到最后。”
    猴王咧嘴一笑，举起爪子拍了拍胸口，表示誓不退缩。
    火光摇曳，映照著这片静謐山林，也照亮了他们前行的方向。未知仍在前方，但他们的心，已无比坚定。