市集里更是热闹。
    叫卖声不绝於耳。
    米行、布庄、铁匠铺、杂货摊……
    琳琅满目。
    几人饶有兴致的四处逛。
    一圈下来。
    张万森发现但凡涉及粮食、铁器、硝磺、桐油、大型木材等战略物资的店铺。
    要么门口有官府的兵丁晃悠。
    要么掌柜的对外来大额採购异常警惕，盘问极严。
    “这位客官要买多少米？可有本地商户作保？”
    一家米行的伙计打量著张万森这伙生面孔，语气带著审视。
    “隨便看看。”
    张万森敷衍过去。
    连续问了几家，情况大同小异。
    官府的封锁並非虚言。
    大宗敏感的物资交易已经被严格监控起来。
    黄鱔找相熟的底层牙人打听了一圈，回来脸色也不太好看：
    “张爷，风声太紧了！”
    “官府下了死命令，谁敢私下大量售卖粮食铁料给来歷不明的人，以通匪论处，抄家杀头！”
    “现在这些大商铺，没有官府的条子或者本地大商號的担保，根本买不到货，黑市上倒是有，但价格翻了五六倍不止，而且量很少，风险极大。”
    情况比预想的还要严峻。
    张万森眉头微蹙。
    看来想通过正常渠道大规模採购，几乎不可能了。
    明的不行那就来暗的。
    正规渠道走不通，那就找別的路子。
    “先找地方落脚。”
    张万森对黄鱔吩咐道：“找个不起眼但消息灵通的客栈。”
    粤州城西。
    毗邻码头区有一片鱼龙混杂的街巷，名叫淤泥巷。
    名如其地。
    巷道狭窄潮湿，两侧是挤挤挨挨的低矮木楼。
    晾晒的破旧衣物如同万国旗，空气中常年瀰漫著劣质烧酒、汗臭和若有若无的霉味。
    黄鱔熟门熟路地將张万森几人引到了一家名为悦来的客栈门前。
    客栈招牌歪斜，门板开裂，怎么看都和悦来二字不沾边。
    “张爷，这地方虽然破，但掌柜的眼盲心亮嘴严，关键是便宜，三教九流的人都住，消息灵通。”
    黄鱔低声解释。
    张万森点了点头，这正符合他的需求。
    刚踏进客栈门槛，一股更浓郁的酒气混著脚臭味就冲鼻而来。
    大堂兼做酒馆，稀稀拉拉坐著几桌人，有光著膀子划拳的力巴，有窃窃私语的閒汉。
    角落还有个说书先生，正唾沫横飞地讲著前朝演义，醒木拍得啪啪响。
    柜檯后。
    一个戴著瓜皮小帽、眯缝著眼的老掌柜正扒拉著算盘，听见动静，头也不抬：
    “住店？通铺一晚二十文，单间五十文，先付钱。”
    黄鱔上前交涉，要了两间挨著的单间。
    就在等待拿钥匙的功夫。
    旁边一桌喝得面红耳赤的汉子，嗓门老大，聊的正是城外贴得到处都是的通缉令。
    “独眼龙！丈二身高！他娘的，这要是撞见了，不用打，嚇都嚇死了！”
    一个豁牙汉子灌了口酒，喷著酒气道。
    “可不是嘛！听说那九环鬼头大刀，舞起来水泼不进！一刀能砍翻一排官兵！”
    另一个瘦高个附和著，脸上带著夸张的恐惧和一丝猎奇的兴奋。
    “赏银十万两啊！够买多少亩地，娶多少房小妾了……”
    “听说洋人那边赏银更高，足足三十万银元！”
    有人做著白日梦。
    说书先生似乎被这边的议论打断了兴致，清了清嗓子，把眾人注意力吸引过去，醒木又是一拍：
    “列位看官，要说那海阎王张万森岂是等閒？”
    “传闻他乃海中恶蛟转世，能呼风唤雨，撒豆成兵！月圆之夜，便要浮出海面，生吞童男童女……”
    张万森默默听著，脸上没什么表情，心里却有些哭笑不得。
    这越传越离谱了，都成神话志怪了。
    他下意识地摸了摸自己光滑的下巴，又瞥了一眼柜檯后面墙上贴著的那张独眼龙通缉令，只觉得荒谬无比。
    就在这时！
    客栈门口光线一暗，走进来两个穿著號衣挎著腰刀的官差。
    两人似乎刚巡街回来，满身汗气，大大咧咧地往空桌一坐，拍著桌子喊道：
    “掌柜的，切二斤熟肉，打一壶老酒！”
    原本喧闹的大堂瞬间安静了不少，不少酒客都下意识地缩了缩脖子，放低了声音。
    官差的到来，让气氛陡然多了几分紧张。
    张万森眼神微凝，但脚下未动，只是將范阳笠又往下压了压，侧身对著门口，装作打量墙上的价目表。
    黄鱔和两名隨从也立刻警惕起来，手悄悄按在了腰间暗藏的短刃上。
    那俩官差显然没注意到这边，自顾自地閒聊起来，声音依旧不小。
    “妈的，这大热天还得巡街，真是晦气！”
    “知足吧，总比被派去海上剿匪强！听说那血旗岛的张万森，三头六臂，杀人不眨眼，王豹將军带了五千人都折进去了！”
    其中一个年纪稍轻的官差，似乎为了在同伴面前显摆见识，压低了些声音，神秘兮兮地道：
    “嘿，我听说啊，那海阎王其实不长通缉令上那样！”
    “哦？那你见过？”
    同伴不信。
    “我哪见过！是我二舅姥爷家的表侄在总督衙门当差，听里面人说的！”
    年轻官差煞有介事：
    “据说啊，那张万森其实是个小白脸，面如冠玉，男生女相，最是擅长蛊惑人心！所以才骗了那么多人替他卖命！”
    噗~
    旁边桌上一个正在喝茶的客人没忍住，一口茶水直接喷了出来，呛得连连咳嗽。
    张万森嘴角狠狠抽搐了一下，强行忍住扶额的衝动。
    面如冠玉？
    男生女相？
    这都什么跟什么？
    官府的情报系统是专门负责搞笑的吗？
    连他身旁的陈一手都憋笑憋得肩膀直抖，只能假装咳嗽掩饰。
    那年轻官差还在滔滔不绝：
    “……所以啊，上头才把通缉令画成那样，就是为了迷惑世人！让咱们抓人的时候，別被他的表象给骗了！”
    年长官差將信將疑：“真的假的？听著怎么这么玄乎……”
    “千真万確！”
    年轻官差拍著胸脯。
    两人的酒菜上来，便开始埋头吃喝，不再谈论这个话题。
    张万森几人拿到钥匙，赶紧上了二楼房间，关上门，黄鱔和陈一手终於忍不住，捂著嘴低笑起来。
    “面如冠玉……哈哈哈，张爷，没看出来您还有这潜质？”
    陈一手揶揄道。
    张万森无奈地摇了摇头，自己也觉得好笑。
    这粤州城关於他的传言，简直比戏文还精彩。
    从凶神恶煞的独眼龙，到蛊惑人心的小白脸，跨度之大，令人咋舌。
    不过这种混乱和失真的信息，对他而言確实是绝佳的掩护。
    笑过之后，张万森脸色恢復严肃：
    “好了，说正事。黄鱔你路子广，想办法摸清楚，现在城里哪些人手里有我们需要的货，又敢冒风险出手的。”
    “记住要隱秘！”
    “陈一手，你以郎中的身份，多在茶楼酒肆走动，听听风声，重点是官府最近的动向，还有洋人那边的反应。”
    “你们两个！”
    他看向两名隨从：“轮流在客栈附近警戒，注意有无可疑之人。”
    眾人领命，各自散去准备。