两天后，【河头村】外。
    看著眼前这个阿莱之前生活过，后来被强盗洗劫烧毁的小村子，林客心中不免有些感嘆。
    诺德人南下掠夺已经持续了一整年。北方三个大公爵之一的【北境】大公又常年臥病在床，据说很快就会去见光辉主了。
    那些有继承权的子嗣，和围绕在他们身边的阴谋家们，都在忙著爭夺公爵死后留下的权力。为此，不少人都和诺德人谈妥了交易，將他们当做权力游戏里的一个筹码。
    整个北方此时此刻，估计已经组织不起有效的抵抗了。
    林客还是农奴时，茵水河南边的【禿鷲】男爵和北边的【雪鹿】男爵，以及其他还想抵抗诺德人入侵的领主们，曾经花费巨资，组织了一支抵抗诺德人的联军。
    林客的领主乌鸦骑士也是那时候被徵召去的，领地內的农奴包括他自己也都被动员了起来。
    但是很无奈，这支联军还没有抵达预定战场，就被诺德人的伏兵歼灭在了半路上。
    现在想想，在【北境】公爵领內应该是有內奸出卖了联军的行踪。
    否则，一直习惯在沿海活动的诺德人，又怎么能够精確地知道联军的行动路线呢？
    在失去了这支抵抗军之后，北地的【北境】公爵领內，一时间也不会有愿意组织抵抗诺德人的领主了。
    除非老的【北境】大公早点去世，新的【北境】大公强势上位，然后凭藉各种手段，召集起那些还算忠诚的领主们，才有赶走诺德人的机会。
    海盗隨意抢掠，等到诺德人在【北境】的领土上杀光了原住民，占据土地定居下来，再想消灭他们，就难如登天。
    大雪过后的道路並不好走，林客和小木顿在已经废弃的河头村休息了一会儿后，继续朝著茵水河的下游走去。
    此行两人的目的地是雪鹿堡南边不远的一个內陆港口——【老冰湖】。
    这个地方並不归属於某位领主的领地，而是由一群商人自发聚集起来后，逐渐形成的贸易枢纽。
    在离开了黑脊山脉后，原本不宽的茵水河，在匯聚了多条支流后，河面足够让一些较小的帆船航行。
    【老冰湖】坐落在茵水河岸一个天然形成的湖泊边上。
    凭藉还算不错的地理位置，【老冰湖】聚集地既可以让周边的特產，沿著河流输送到南方，又能从外地运来北地紧缺的物资。
    只不过每年冬天，这个湖泊以及整条茵水河都会被冰封。
    因此，这个地方真正热闹的时候，只有航线开启的不到小半年时间。
    长达半年的冰封期，让【老冰湖】区域的实际掌控价值变得没那么高，周边的领主对管理这片区域並不感兴趣，也就任由它自由发展。
    领主们只会在航线开放期间，沿著道路设卡，收取过路费。
    不用付出经营成本，又能够收税，何乐不为？
    此时，林客两人前往【老冰湖】的时候因为刚刚初春，河面还处在冰封期，因此沿途並没有看到多少人烟，也没有遇到领主的收税站。
    从庄园到河头村花了两天时间，从河头村到【老冰湖】，同样需要两天左右。
    抵达【老冰湖】区域，零散的民房坐落在湖边，用简易柵栏围起来的范围从湖面一直延伸到半山坡。敞开的大门处，连一个像样的守卫都看不到。
    酒馆、铁匠铺等建筑，几乎全部聚集在距离河边半公里左右的一条街上。除了这条街还有些许炊烟冒起，其他地方都显得冷冷清清。
    港口处看不到一艘船的影子，只有零星几个农民在河边打洞取水。
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    这个时节，商人和贸易队都还没有抵达这里，能够买到的东西也极为有限。
    林客带著小木顿，朝著最繁华的街上走去。
    说是繁华，其实都是对比出来的，无非是从荒无人烟的野外，到达了能看见个位数行人的地方。
    狭窄、潮湿、臭气熏天……这是林客对【老冰湖】主街的第一印象。
    积雪融化后，渗透到泥土和粪便中，加上行人的来回踩踏，早就混在了一起。
    林客一脚踩上去，就像踩到了粪坑，不禁连连皱眉。
    以后等自己的庄园发展起来，必须要让领民注意卫生，谁敢在街上乱大便，就直接塞到他嘴里去。
    沿著勉强能下脚的地方，林客走到还在营业的酒馆门前。
    这是一栋两层的木质结构建筑，占地將近一百平米，门口的牌子上画著一个酒杯的標誌，整体看上去有些老旧。
    林客推开紧闭的木门，里面的喧闹声戛然而止，几道视线都集中到他身上。
    大厅內摆放著几张木桌，只有一张桌子旁坐著三个喝酒的人，看样子像是当地的农民，趁著閒暇来喝上一杯。
    见到来人，几个喝酒的人都愣了愣。毕竟这个时候还没到航线期，很少有人会到这里来。
    其中一个农民放下酒杯，转身对著大厅后面大声喊道：
    “酒馆老板，有客人来了，快来迎接！”
    说完，他朝著林客点点头，又拿起酒杯喝了起来。
    林客也微笑著朝他点了点头，隨即就看见一个邋遢的中年男人从厨房走了出来。
    酒馆老板先是打量了一眼林客，又瞅了瞅还在门外牵著马的小木顿，態度恭敬地说道：
    “欢迎光临，远道而来的客人，阁下需要点什么？”
    “老木匠介绍我来的，一个房间，两人份食物，再帮我把马餵好。”
    酒馆老板点点头，朝著后面的厨房喊了一声，把事情交代下去，然后做了个请的手势，目光却一直注视著林客腰间的骑士剑，语气带著些询问：
    “快请进，客人，这个时候来到这里的人可不多，是有什么急事吗？”
    被问话了吗？
    林客面无表情，没有正面回答，而是换了个话题问道：
    “这个连卫兵都很少看到的地方，在满是诺德人的北方，倒是还挺安稳的？”
    酒馆老板听出了林客话里的意思，连忙上前压低声音说道：
    “这种话可不能乱说，我们都是【北境】大公的支持者，只不过我们这里离那些北方海盗远，所以没有波及到这边。”
    “哦？”
    林客隨意应和了一声，也没有去点破他。
    酒馆老板訕笑了几声，声音恢復正常：
    “阁下来这里想要什么，我会帮你安排，代价嘛，只需要一点点担保费。”