“这书叫《古今人物通考》？原来真不是杜撰的。”
    运河之上，春水初涨，舟行北去，却有万种情绪流不尽也载不住。
    船舱內，林黛玉搁下手中那本略显粗糙的线装书册，封面上那本“古今人物通考”几个字旁，署著“台城柳”三字。她拂过书页，眸中带著几分倦意，更多的却是思索。
    这书乃近日所刊印而成，只在神京一带贩售，她也是偶然从一名南下的旅人手中所得，其中所述，多是神州赤县的草木习性、山石纹理，间或夹杂些志怪传说，文笔不算顶好，但胜在奇趣，倒解了不少舟车劳顿的乏味，以及母亲有疾却不能陪侍左右的忧愁。
    “姑娘，这书好看么？”雪雁凑过来，瞧著自家小姐略显苍白的脸，忍不住又道，“眼看就要到神京了，姑娘心里……可期待？”
    黛玉眼波微转，望向流淌的河水，声音轻得像是一缕烟：“有什么期待不期待的，不过是换个地方住著罢了。”
    她性子本就敏感，如今离了父母、远去外家，心中难免惴惴，只是不肯在人前显露。
    一旁护卫著她们的的王石头闻言，憨厚地笑了笑：“林姑娘放宽心，贾……贾二爷如今也在京里，定会照应姑娘的。”
    当他提及贾瑛时，语气不自觉带上了敬意，那日在瓜州渡，那副浑身浴血、如天神般降临的少年將军形象，给他留下的印象可太深了。
    黛玉轻轻应了一声，却只是默默地看著河面。东晋明帝少年曾感慨：“举目见日，不见长安。”如今她倒是有幸目睹这神京长安的繁华了。
    就在这时，一条颇为气派的双桅大船缓缓超越了她们乘坐的客舟。那船虽无过多奢华装饰，但船体宽阔、吃水颇深，帆篷簇新，一望便知是家底殷实的商贾所用。
    黛玉並未过多留意，纵是富贵人家又与她何干，如今她只想著按行程，也该寻合適码头下船，好换乘贾家来接的车轿了。不料那大船竟也巧合地朝著同一处颇为热闹的码头靠去。
    客舟先一步停稳，黛玉在雪雁和王石头的搀扶下踏上码头。三月的北地之风仍带著寒意，她不由得紧了紧身上的斗篷。正等候间，却见那艘大船上也下来一行人。
    为首的是一位面容富態、神態温和的妇人，身旁跟著一个少女，那少女容貌丰美、举止嫻雅，低眉顺眼间自有一股端庄气度。后面跟著一个探头探脑、东张西望的青年公子，以及几个僕妇丫鬟。
    两拨人恰都在码头这片空阔处等候，不免互相打量了几眼。
    那富態妇人见黛玉年纪虽小，却气度不凡，身边跟著的护卫也非寻常家僕模样，便主动含笑问道：
    “这位小姐也是在此等候家人么？”
    黛玉见她態度友善，便礼貌地回应道：“正是，我在这儿等候家舅府上的车驾。”
    妇人眼中掠过一丝瞭然，又仔细端详了一番林黛玉的眉眼，试探著问道：“敢问小姐，可是姓林？姑苏人士？”
    “夫人如何得知？”
    却见妇人的脸上笑容更深了些，带著几分亲近：“我乃神京荣国府贾政老爷夫人的胞妹，夫家乃金陵薛氏，早听我姊妹说林如海林御史家的千金不日也將入京，瞧小姐这般品貌，又在此处等候贾府车驾，所以冒昧一猜。没想到如此之巧，竟在这儿遇见了。”
    “原来是薛家姨妈，黛玉有礼了。”黛玉听后忙敛衽行礼道。
    薛姨妈忙伸手虚扶，“好孩子，不必多礼。这可是巧了，我们母女此番上京，一是探亲，二来也有些生意上的事务打理，不想竟与林姑娘途中相遇。”说著拉过身旁的少女，“这是小女宝釵。宝釵，快来见过你林妹妹。”
    宝釵上前一步，看上去言行得体、笑容温婉。
    “林妹妹。”
    黛玉也还了礼，唤了声“宝姐姐”。两人目光一触即分，心下却各有思量。
    黛玉见宝釵容貌丰美，行为豁达，隨分从时，与自家这等孤高自许颇为不同。
    宝釵则觉黛玉风流裊娜，眉宇间似有轻愁笼罩，別有一段自然风流体態，心中亦暗赞了一声。
    薛蟠在一旁看得有些发愣，只觉得这两个妹妹都好看得紧，一个如娇花照水，一个似牡丹含露，嘿嘿笑了两声，被薛姨妈瞪了一眼，才訕訕地缩回头去。
    正寒暄间，那大船上又走下一人，是个身著半旧青衫的文士，年纪不过二十许，脸庞瘦削、目光沉静，正是受贾瑛之邀隨薛家一起北上的秦淮寓客吴敬梓。
    薛宝釵见他下船，便对薛姨妈道：“妈，吴先生也下来了，人齐了。”
    “好孩子，”薛姨妈对黛玉解释道：“这位吴先生是我们在南边结识的，学问极好，此番受你……受你瑛表哥所邀一同上京，应是有些文墨上的事情要请教。”
    她本想说“宝玉”，忽想起贾瑛如今已正了名，且在军中立功，再叫小名似乎不妥，便改了口。
    吴敬梓走上前来，对薛姨妈母女拱手为礼，態度不卑不亢。薛宝釵又向他引见黛玉：“吴先生，这位是林御史家的千金，黛玉妹妹。”
    “哦？”吴敬梓目光落在黛玉身上，见她年纪虽小，却自有一股书卷清气，便也拱手行礼。
    林如海的名声他还是听过的。
    黛玉亦还礼，心中却是一动。宝哥哥邀请文士上京？他是何时认识眼前这位姓吴的先生的呢？是当初扬州分別之前要有旧交，还是他后来去应天时认识的呢？
    她正暗自疑惑，忽听得一阵马蹄声疾驰而来。眾人抬头望去，只见几骑马簇拥著一队马车匆匆赶到码头，当先一人滚鞍下马，是个二十多岁的青年，穿著锦缎袍子、面容俊俏，只是眉梢眼角带著些风尘僕僕的疲惫之色，不是贾璉更是何人？
    贾璉几步抢到跟前，先对薛姨妈等人行礼道：“姨妈一路辛苦！本算计著日子该是明后天才到，不想你们竟提前了，险些误了时间，恕罪恕罪啊！”
    “璉大哥说笑了，何来的恕罪？”薛蟠在一旁粗笑道。
    隨后贾璉又看向林黛玉，他先是迟疑片刻，然后讶异地说道：“这位定然是林妹妹了，我是你璉二哥哥啊。”
    黛玉也以礼回之，薛姨妈则代她讲了下她们如何碰在一起的。
    “好，好啊。没想到如此之巧，咱们还当真是一家人，省得我好找。”贾璉听完后笑了笑，“老祖宗在家里盼得眼都花了，总算把妹妹盼来了！”
    他语速极快，动作也十分利落，显是惯於处理这些迎来送往的事务。与薛姨妈、黛玉见过礼，又同薛宝釵、吴敬梓打了招呼，便忙著指挥小廝僕妇搬运行李、安置车马，一时忙得团团转。
    黛玉见他行事爽利，確是大家公子做派，心中稍安。只是目光在人群中悄然流转，並未见到那个记忆中的身影。
    雪雁凑到黛玉耳边，极小声道：“姑娘，不是说宝二爷也会来的么？”
    “表哥他……自有要事要做。”
    黛玉轻轻摇头，示意她不要多言。心中那点若有若无的期待，悄然沉了下去，只余下些许微澜。
    初春的日光隨意地铺洒下来，照在码头上忙碌的人群身上，也照在她纤细的身影上，拉出一道长长的、孤清的影子。
    薛宝釵在一旁静静看著，默默地將黛玉那细微的张望与垂下眼帘的动作收入眼中，她仿佛明白了什么，又仿佛什么也没想，只伸手轻轻扶了薛姨妈的手臂，柔声道：
    “妈，车马既已备好，我们且先上车吧，此处风大。”
    贾璉恰好安排妥当，抹了把汗走过来，笑道：“宝妹妹说的是，姨妈、林妹妹，还有薛大兄弟、吴先生，请上车吧，府里一切都预备下了，就等著你们呢。”
    一行人就这么各自登车，在马蹄嘚嘚、车轮轆轆的声音中朝著神京城行去……