瑛穿过荣国府的曲折迴廊，往絳云轩方向走去。还未到院门，便听得里头传来一阵阵嬉笑声，夹杂著少女的软语和幼童的咿呀，显得格外热闹。
    他脚步不由加快几分，心下暗想：这些丫头们倒会找乐子，听这声音，感觉整个贾府一半的雌性都在这里。
    一进院门，只见絳云轩前的庭院里已悬起数盏纱灯，迎春和惜春坐在石凳上，手里拈著针线，身边还跟著几个丫鬟。
    探春则抱著贾璉和王熙凤的女儿大姐儿，那五岁的小丫如今扎著两个小鬏，正揉著眼睛似睡非睡；刚住进贾府的英莲则安静地坐在一旁的石阶上，不知道在想什么。
    贾瑛转了几眼，这才瞧见了史湘云，她穿著一件杏子红的綾袄，搭葱绿裙子，正围著袭人转悠，嘴里嘰嘰喳喳说个不停。
    “你们在说什么呢？”贾瑛缓步走进，笑著对眾人道。
    而他一露面，湘云便立刻咬著舌头道：“哎哟，爱哥哥可算来了！”她几步窜过来，拉著贾瑛笑道，“你如今是御前的大红人，架子也大了，连姐妹们都要三请四请才肯露面？”
    贾瑛被她扯得一个趔趄，无奈笑道：“云妹妹，那么久没见了你这张嘴还是这般厉害。”
    说罢，他向眾人点头致意。
    袭人先上前接过他的外衫，晴雯却哼了一声、別过脸去，不知道是不是因为贾瑛忘记带礼物了所以发脾气。
    麝月则递过一杯茶，温声道：“二爷一路辛苦，先润润喉。”
    “嗯。”贾瑛接过麝月递过来茶，隨你挑见英莲也站起身，轻轻地叫了句“瑛哥哥”，便不再多言。
    探春则抱著大姐儿走过来，那孩子一见贾瑛，便伸手要抱。
    贾瑛顺手接过，大姐儿在他怀里扭来扭去，嘴里不停地叫著二叔。探春见状便笑道：“二哥哥如今黑了瘦了，倒更显精神。你看，大姐儿平日怕生，偏偏就和你亲。”
    “在军中风吹日晒，自然糙了些。”他目光扫过眾人，见英莲又默默退到一旁，便对她招招手，“英莲，过来坐，自家人不必拘礼。”
    英莲这才挪步近前，挨著石凳坐下。
    湘云则笑盈盈地拉著贾瑛坐下，挤在他身旁，“二哥哥，你既来了，可得好好说说扬州的事！我听说你阵前斩將，威风得紧，是不是真的？”
    她又转头对袭人道，“袭人姐姐，你也別忙活了，快坐下听宝哥哥讲故事！”
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    袭人抿嘴一笑，將果碟推到贾瑛面前：“云姑娘还是这般急性子。二爷才回来，总得让他歇歇。”
    晴雯在一旁插嘴：“就是！云姑娘只顾自己热闹，也不问二爷累不累。”
    湘云瞪她一眼：“偏你话多！我这是替大伙儿问的，你刚才还对你的好二爷板著个脸呢。”
    “我哪敢！”
    “好啦好啦，”贾瑛將大姐儿交欢给探春，然后饮了口茶道，“军中琐事没什么稀奇的。倒是你们，今日聚得齐整，在玩什么呢？”
    湘云手托粉腮，笑盈盈地说道：“我们在说袭人姐姐的事呢！”
    “哦？什么事情？”贾瑛好奇地看著袭人。
    却见史湘云凑近了贾瑛，像是在和他说什么悄悄话，“二哥哥，袭人姐姐跟了你这些年，如今虽有了名分，可连个正经仪式都没有。老太太虽应允了，总不能就这么含糊过去吧？”
    袭人闻言，脸颊微红道：“云姑娘快別胡说了，我还没吃上你的酒你就等著吃我的酒了？”
    史湘云也立刻红了脸，贾瑛见袭人这么一说，才反应过来这言外之意。
    “妹妹订婚了？”贾瑛问道。
    只见湘云依旧一声不吭，只是心不在焉地喝著茶。
    袭人淡淡一笑：“史大姑娘这会儿害臊了？十年前咱们在西边暖阁住著的时候，晚上你同我说的话，都忘了不成？”
    “你还说呢，那会子咱们这么好，结果我家里出事回去住了一程子，再来时，你便跟了宝哥哥，待我也不似先前亲热了。”史湘云嘟囔道，“你现在还拿这个来打趣我！”
    “怎么打趣了？”贾瑛也不知道她们十年前说的什么悄悄话，只是有些好奇地看著她们，“喜结良缘不是好事一桩吗？不知道哪位公子如此有福，居然做得了我妹夫？”
    “哼，爱哥哥先说什么时候把你这些个姐姐妹妹迎过门吧。”史湘云嗔怪道。
    袭人、麝月、晴雯此时也满含好奇地等著贾瑛的回覆。
    “好，好！”贾瑛苦笑道：“湘云妹妹放心，她们的事我记著呢。如今既回来了，自然要稟明老太太，正经办一办。”
    晴雯在一旁冷哼：“云姑娘只顾著袭人，怎不问问我和麝月？”
    湘云扭头笑道：“晴雯姐姐还是这般爆炭脾气！你们三个自然是一般的，我难道还偏心不成？”
    麝月忙打圆场：“云姑娘好意，咱们心领了。二爷既说了，必定作数。”
    探春抱著大姐儿，插话道：“二哥哥如今在御前当值，又进了国子监，事多著呢。这些家务琐事，缓缓再说也不迟。”
    “三妹妹不知，正是二哥哥如今有出息，才更该早些定下名分，免得外头人閒话。”史湘云说著，瞥了眼英莲，“连英莲妹妹都接来了，自家人就更该周全了。”
    英莲听到自己名字，忙低下头，贾瑛见状则温声道：“英莲是我义妹，往后便是贾家的姑娘，你们多照应她些。”
    迎春这时放下针线，柔声道：“英莲妹妹性子安静，针线却好，方才还教我绣新花样呢。”
    英莲细声应道：“姑娘过奖了。”
    “好啦，都別吃醋了。也先別说这些女红之事。有道是：『请循其本』。”湘云笑著对贾瑛说道，並岔开了关於她婚事的话题，“爱哥哥，你先和我们说说你在扬州的故事吧。”
    贾瑛见她们兴致勃勃，便简略说了几句突围经过，还故意添了些夸张情节，譬如自己如何用“声东击西”之计引开守军，又如何在暗夜中辨识水道方向等等他压根没发生过的事情。
    可以说是极其不要脸了。
    “怪不得万岁破格提拔，”探春嘆道，“二哥哥这番经歷，倒比戏台上演的还精彩。”
    正说笑间，王熙凤院里的平儿掀帘进来，见眾人聚在一处，笑道：“好热闹啊！我们奶奶命我过来给二爷送新裁的衣服。”然后又对探春道：“三姑娘，奶奶叫我把大姐儿抱回去餵药，说是昨日著凉了，得好生照料。”
    探春应了一声，然后恋恋不捨地捏了捏大姐儿的脸颊才交还给她。
    贾瑛想起贾璉昨日提及焦大闹事，顺口问平儿：“平儿姐姐，璉二哥可还在外头忙？”
    “可不是？刚回来就又出去了，说是外头庄子送来的年租帐目不清，二爷正对著帐房发火呢。”
    “嗯，他辛苦了。”贾瑛点了点头，然后平儿便把大姐儿带走了。一旁的史湘云又笑道：“璉二哥不辛苦，他有凤姐姐帮忙管帐呢。”
    “云姑娘说的是，看来日后你也要学著二奶奶那样操持家务了。”袭人这时又取笑道。
    史湘云气鼓鼓地看著袭人：“怎么说来说去又说回我身上了，我才不嫁人呢！”
    “如何不嫁？你不是已经许了人吗？”探春微微皱眉道。
    眾人也都循声望去，史湘云思虑了一会儿才嘆气道，“这婚事是我叔父给我安排的，说要把我许给卫家公子，我……我都没见过人家面，婚事还没定下来呢。”
    “莫非是你不喜欢那卫公子？”贾瑛愣了愣，“妹妹如若不喜欢那便回绝掉吧，要是保龄侯拿这个说事，我定让老太太为你做主——莫说老太太要给你做主，我也要为你做主的。”
    若按照命运的惯性，史湘云或许將被安上一桩早早让她守寡的不幸婚姻，与其这样，还不如不嫁。
    史湘云听后却噗嗤一笑，“爱哥哥好大的官威啊。”
    隨后她似乎想起来什么，眼珠一转，笑著说道：
    “我记起来了！那卫公子也和你一样在龙禁尉衙门当值，”她挽著贾瑛的手，“好哥哥，你明儿帮我去看看那卫公子长什么样子吧，我可不想嫁给一个什么李逵张飞。”
    她这话逗笑了在场眾人，贾瑛也微笑著答应了她……
    隨后眾人又閒聊了一会儿，袭人便起身道：“时辰不早，该歇息了。二爷今日累了一天，明日还要去衙门呢。”
    湘云还有些依依不捨：“我还没听够宝哥哥讲故事呢！”
    贾瑛笑道：“来日方长，我们改日再说。”
    眾人这才散去，袭人、晴雯、麝月自去收拾茶具，英莲帮著整理绣篮，探春、迎春和惜春也都各自归院。
    史湘云最后又拉著贾瑛又说了几句閒话，才被丫鬟催著离开。
    贾瑛则独自站在院中，夜风吹过，似乎能看到几朵海棠花的花苞在灯影中轻轻摇曳。