离开大井竞马场的主要区域，喧囂如同退潮的海水渐渐平息下来。
    为远征马匹们设置的临时马房区此时灯火通明，相较於人声鼎沸的赛场，这里显得安静了许多。
    名符其实被安置在一间宽敞的单间马房里，蹄子上还沾著赛场带来的些许泥沙。
    此刻的它正將脑袋深深埋进料槽，大口咀嚼著混合了燕麦、苜蓿和营养补充剂的晚餐，发出满足的“咔嚓”声。
    它咀嚼得那样专注，就像是要將所有的不甘和消耗的能量都通过这顿饭弥补回来一样。
    站在名符其实身边的川岛正一小心翼翼地散开鬃毛上那些被汗水浸湿后略显凌乱的小辫子。
    “它好像……觉得是自己成长不够才输掉的。”他像是在自言自语，又像是在对身后的几人解释，“你看它这吃饭的劲头，比之前贏了比赛后还卖力。”
    飞野夫妇已经匆匆告別，赶往机场搭乘红眼航班返回北海道。
    明年春季的繁殖工作迫在眉睫，作为牧场主，飞野正昭无法离开太久。儘管眼中还残留著与g1冠军失之交臂的遗憾，但第二名也能让他收到17.5万日元的牧场奖金，所以这次也不算空手而归。
    所以此刻聚集在名符其实马房外的，只剩下训练师川岛正行、马主丰川古洲，以及从头到尾都低著头的骑手户崎圭太。
    他身上的彩衣尚未换下，沾满了比赛时溅上的泥点，紧紧包裹著因懊悔而微微颤抖的身体。户崎圭太的视线死死盯著自己的脚尖，仿佛那里有通往地底的裂缝可以让他钻进去。终於，他像是用尽了全身力气，猛地又是一个近九十度的鞠躬，声音因哽咽而变得嘶哑：“真的……真的很抱歉！”
    这已经是他衝线后，面对丰川古洲的第二次道歉了。
    川岛正行听到这声道歉，嘴唇动了动，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。
    他觉得不管是战术安排还是状態调整的失误，责任更大程度上在於自己这个训练师。
    但川岛正行没有立刻开口揽责，只是將目光投向了丰川古洲，仔细观察著这位年轻马主的反应。
    令他稍稍安心的是，丰川古洲的眼神里並没有预料中的怒火或明显的失望。
    就在这时，丰川古洲缓缓转过头，將目光从名符其实身上移开，落在了依旧保持著鞠躬姿势的户崎圭太身上。他的语气里听不出什么波澜：“没关係。”
    他没有说户崎圭太完全没有责任——最后直道的判断和衝刺时机的把握，確实有可以商榷的地方。
    但今天名符其实被东宝皇帝在终点前超越，根本原因並不在户崎圭太这里。名符其实今天的状態並非最佳。即便今天执鞭的是日本现役乃至歷史第一骑手武丰，面对爆发出巔峰状態的东宝皇帝，结果恐怕也难有太大的改变。
    “主要还是我的问题！”见丰川古洲率先打破了沉默，川岛正行立刻接过话头，他上前一步，声音洪亮却带著难以掩饰的懊恼，“是我误判了名符其实的能力！如果从一开始就將目標明確锁定在东京大赏典，而不是让它连续征战女王赏、浦和纪念，我一定会制定更合理的训练计划，调整它的状態曲线，確保它在今天能以万全的姿態出战。是我的问题才导致了这一步之差！”
    丰川古洲的目光再次投向马房內的名符其实。它似乎完全不受外界的影响，依旧专注地享用著它的饲料，偶尔甩动一下尾巴，发出满足的轻哼。
    “好了，”他再次开口，打断了瀰漫在空气中的自责氛围，“总之比赛已经结束了，木已成舟。继续沉浸在懊悔里也没有意义。”
    丰川古洲转向川岛正行：“川岛师，就按照我们赛前商定的那样，明天开始先把名符其实送到ks牧场放牧休养半个月。让它彻底放鬆，卸下压力。至於明年的比赛计划……”
    他故意拖长了尾音，等待著川岛正行的回应。
    川岛正行闻言精神一振，立刻挺直了腰板，眼中重新燃起光芒：“关於明年的赛程，我已经有了初步构想。首先，我想为名符其实报名g1川崎纪念！这场赛事在明年的1月30號，距离和场地都很適合名符其实！”
    丰川古洲微微挑眉。他原本以为川岛正行需要更多时间来规划明年的比赛，没想到现在就已经有了明確的下一步预想。
    他本来是想给川岛正行更多的时间，但既然已经有了方向，丰川古洲便顺势追问：“川崎纪念之后呢？上半年的目標是什么？”
    “上半年最重要的目標，自然是与东京大赏典同场地同赛程的g1帝王赏！”川岛正行毫不犹豫地回答，但隨即脸上又浮现出一丝为难，“但问题在於，川崎纪念在1月30日，而帝王赏则在6月19日。中间隔著长达四个半月的时间……这段空窗期，並没有地方一级赛来保持状態和积累奖金。至於jra那边的赛事……”
    川岛正行沉吟了一下，摇了摇头：“g1也只有二月锦標，但1600米的距离对於擅长中长距离的名符其实来说实在太短了，无法发挥它的耐力优势。”
    若是正常的马主，此刻或许会要求训练师安排名符其实参加一些a组班赛，既能赚取不算太低的奖金，又能保持比赛状態，风险也相对较低。
    拥有在美国留学工作经歷的丰川古洲，听闻过更广阔的世界，思路也更为开阔。
    於是几乎在川岛正行话音落下的瞬间，他就提出了一个让在场的其他人都微微一怔的建议：“那美国呢？”
    毕竟，说到泥地赛马，那就是美国啊。
    至於如今奖金丰厚、声名显赫的杜拜世界盃，两人心照不宣地都没有提及。
    主要是参赛门槛极高，以名符其实目前“g1亚军”的成绩，很难获得杜拜的邀请函，还有就是比赛难度也非常高，毕竟要挑战海外的强力牡马们。
    “美……美国吗？”川岛正行明显愣了一下，低声重复著这个词，仿佛在消化这个突如其来的提议。
    他下意识地低下头，眉头紧紧锁在一起，陷入了思索。
    几秒钟后，川岛正行猛地抬起头，脸上挤出一个略带仓促和尷尬的笑容：“丰川先生，这个……这个想法確实很有魄力！请恕我一时之间无法立刻给出回答。关於美国赛事的选择、长途运输、適应时差和环境……需要考虑的细节太多了。我就不送您出去了，关於远征美国的事情，请务必多给我一些时间仔细研究和权衡一下。”
    丰川古洲点了点头，对於川岛正行谨慎的態度並不意外。
    他微微欠身：“我明白。是我考虑不周，贸然提出了这样一个大胆的想法。后续就拜託川岛师多费心，详细评估一下可行性了。”
    说完，他在川岛正一的陪同下，转身离开了临时马房。
    马房前，只剩下依旧沉浸在“美国远征”带来的衝击中的川岛正行，以及……
    户崎圭太。
    他依然像一尊雕塑般站在原地，没有跟隨丰川古洲和川岛正一离开。
    年轻骑手的目光紧紧锁在名符其实的身上。
    现在的它似乎终於吃饱了，抬起头，满足地打了个响鼻，嘴角还掛著一点草渣。名符其实转动著乌黑的大眼睛，看向门口的方向，当视线与户崎圭太接触时，它轻轻晃了晃脑袋，发出一声低低的，仿佛带著安慰意味的嘶鸣。
    这一刻，户崎圭太回想起最后直道那咫尺天涯的差距，回想起丰川先生那句“没关係”背后所代表的宽容与期待……
    混合著强烈不甘与深切自责的复杂情绪，如同火山喷发般涌上户崎圭太的心头。他猛地咬紧了自己的下唇，用力之猛，几乎要在唇上沁出血痕。指甲也深深掐入了掌心，传来清晰的刺痛感。
    “下一次……下一次，绝对不会再让机会溜走了！”他在心底，对著名符其实，也对著自己，发出了无声的誓言。