两边的搜查虽未直接抓到证据，但找到的密信和毒粉，以及迟贵妃宫中那可疑的香气，都让谢长离更加確信自己的判断。
    然而，就在他准备进一步深挖，並开始秘密提审四皇子府相关人等时，正月十八，一个出乎所有人意料的变故发生了，缠绵病榻多日的迟贵妃，於凌晨时分，忽然病情恶化，呕血不止，太医院全力救治无效，於辰时初刻，歿了！
    消息传来，举朝震惊！皇帝闻讯，半晌无语，隨即下旨命礼部按贵妃仪制治丧，大皇子在灵前哭晕数次，悲慟欲绝，三皇子、四皇子亦面色哀戚，前往祭奠。
    谢长离接到消息时，正在天策卫衙署审阅搜来的密信。他猛地站起身，笔尖的墨汁滴落在信纸上，洇开一团污跡。
    死了？在这个节骨眼上？
    他立刻下令：“秦照夜，带人暗中盯紧秀玉宫所有宫人，尤其是贵妃贴身侍奉的，一个不许放出宫！另外，立刻去查太医院今日所有出入记录，尤其是给贵妃诊脉开方的太医和煎药送药的宫人！”
    然而，对方动作更快。
    当秦照夜赶到时，迟贵妃身边两名最贴身、伺候时间最长的宫女，已於一个时辰前因哀伤过度，投繯自尽，隨贵妃而去！而负责贵妃最后几日诊治的太医，也在回家途中突发急病，暴毙家中！
    线索，似乎隨著迟贵妃的死，骤然断掉了大半。
    谢长离站在衙署窗前，望著阴沉的天空，面色冰冷。迟贵妃死得蹊蹺，贴身宫人和太医死得更蹊蹺！
    这分明是早有预谋的断尾求生！对方牺牲了迟贵妃这颗明面上的棋子，切断了最直接的线索，企图將一切罪责和秘密都带入坟墓。
    “大人，接下来怎么办？”秦照夜低声请示，见大人脸色不好，大气儿也不敢出。
    贵妃突然就死了，著实让人很震惊。
    谁也没想到。
    谢长离眼中寒光重聚，一字一顿道：“查！继续查！从焦氏那条线查，从西南黑巫族查，从四皇子府每一个可疑之人查！迟贵妃死了，事情也该有结果了。”
    江泠月等朝廷命妇都要进宫哭丧，她立刻准备了丧服，秦氏也是要去的，谢长离做了国公之后，就给自己的母亲请了誥命。
    秦氏忧心忡忡让人叫了江泠月过去，“贵妃，怎么就突然没了，长离那边至今也没消息，不会有事情吧？”
    江泠月自然也是担心的，可见秦氏的模样，立刻安慰道：“母亲不用担心，贵妃之死，说明长离查的案子肯定是查到了关键线索，所以对方才会短尾求生。”
    “那岂不是更危险？”秦氏更担心了。
    江泠月沉默一瞬，是会有危险，但是她们能怎么办呢？
    她们在后宅，什么都做不了。
    想到这里，江泠月看著秦氏，“有一件事情，母亲和我都要格外谨慎，明日进宫哭丧，我们要格外谨慎。”
    秦氏的脸色也凝重起来，“你说的有道理，我们帮不上长离的忙，也不能给他拖后腿。”
    “母亲说的是。”江泠月点点头，希望是她多想了。
    翌日清晨，天色灰濛，寒风萧瑟。
    定国公府的马车在沉寂的街道上缓缓驶向皇宫，江泠月与婆母秦氏皆是一身素白丧服，神色肃穆，內心却比这冬日更冷几分。
    宫门口已停了不少各府车驾，皆是奉命入宫哭丧的命妇女眷，人人面色凝重，低声交谈亦透著谨慎与压抑。
    见到几个相熟的夫人，秦氏带著江泠月过去打了招呼，眾人皆神色肃穆，並不高声言语，只点点头示意。
    宫中往来的宫人个个脚步匆匆，神色木然，落在眾人的眼中，更是小心翼翼，不敢有丝毫差错与懈怠。
    穿过重重宫门，来到设灵的秀玉宫。殿內白幡垂落，香菸繚绕，正中停放著贵重的金丝楠木棺槨。迟贵妃的遗体安放其中，面色覆著白绢，只露出毫无血色的下頜。
    大皇子一身重孝，跪在灵前，形容枯槁，双眼红肿，哭得几近虚脱，由两名內侍搀扶著才能勉强行礼。
    三皇子与四皇子亦在侧守灵，俱是面色悲戚，眼眶微红，只是那悲戚之下，似乎又藏著些別的什么。尤其四皇子，在低头拭泪的间隙，眼神曾极快地瞥向殿外某处，又迅速收回。
    江泠月扶著秦氏，隨著引路女官，在指定的位置跪下，依礼叩拜，低声哀泣。她低著头，目光却不著痕跡地扫过全场。
    前来哭灵的妃嬪命妇不少，个个双目通红，神色悲戚，贵妃暴毙，让人有惊又怕又难过。
    如今宫里，位份最高的便是三皇子的生母贤妃，四皇子的生母德妃，贤妃拿著帕子按著眼角，一身素衣，满面悲伤。坐在贤妃下首的德妃垂著头，看不清楚面容，只见她偶尔拿起帕子擦拭眼角。
    哭灵仪式冗长而压抑，空气中瀰漫著浓郁的檀香和一种……若有若无的、淡淡的苦涩药味？
    江泠月对气味敏感，这药味並非殿內为了驱散病气而燃的寻常草药，倒像是从迟贵妃棺槨方向隱隱透出来的，她之前从谢长离那里听说过，迟贵妃宫中有股奇异香气。
    人死了，却还有这样浓郁的香，著实有些让人意外。
    虽然膝下有蒲团，但是跪久了下盖又酸又麻又痛，终於熬到了中午，命妇们被引至偏殿用些茶点暖身。
    江泠月与秦氏寻了个人少的角落坐下，秦时关切的看著江泠月，“怎么样，身体如何，还扛得住吗？”
    江泠月闻言忙道：“我没事，母亲您怎么样？若是身体不適……”
    “我也没事。”秦氏握住儿媳妇的手拍了拍，她虽然不是很聪明，但是也知道这种时候，不能惹眼，不能给儿子添麻烦。
    蕴怡郡主此时走了过来，挨著江泠月坐下，低声嘆道：“真是没想到……前几日还好端端的，虽说病了，怎么一下子就……”
    江泠月握住她的手，轻轻摇头，示意她慎言。蕴怡郡主会意，抿了抿唇，不再多说，只眉间忧色更浓。
    这时，一位面生的中年嬤嬤端著茶盘过来，恭敬地为几人添茶。经过江泠月身边时，她脚下似乎被地毯边缘绊了一下，手中茶壶一晃，几滴滚烫的茶水溅到了江泠月袖口上。