秦照夜安插的人已经混在了查验人员中，对每一个表演者的箱笼、道具都进行了秘密而细致的检查，暂时还未发现异常。
    四皇子神色如常，与邻座低声谈笑，大皇子因为迟贵妃生病，面上带著恰到好处的忧色，显得有些心不在焉，三皇子则坐得笔直，眼神不时瞥向谢长离的方向，带著隱隱的荫翳。
    宴至中段，按照惯例，该有民间献艺的百戏班子入殿表演，以显与民同乐。今年请的是京城颇有名气的瑞祥班，以精巧的杂耍和幻术闻名。
    当班主领著十余名艺人鱼贯而入时，谢长离的目光瞬间锐利起来。
    锣鼓喧天，热闹非凡，便是服侍的宫人们，此刻都忍不住的看了过去。
    顶碗、踩高蹺、变戏法……技艺精湛，这些民间的百艺，进了宫中，换上华丽的衣裳，表演的更加精彩，引来阵阵喝彩。
    就在这时，班主笑著邀请一位在场的宗室子弟上台配合，將人请入箱中，盖好箱盖，班主围著箱子转圈，口中念念有词，手中彩绸挥舞。
    突然，那箱子猛地一震，箱盖“哐当”一声自行掀开一小半！里面空空如也，方才进去的宗室子弟竟凭空消失了！
    殿內响起一片惊呼，那班主却似慌了手脚，连连拍打箱子，箱盖又“哐”地合上。再打开时，那宗室子弟又好端端地坐在里面，一脸茫然。
    眾人鬆了口气，继而爆发出更热烈的掌声，只当是戏法的一部分，设计得惊险刺激。
    忽然，殿外传来一阵急促的脚步声和喧譁！
    一名內侍连滚爬爬地衝进殿来，面色惊恐，尖声喊道：“陛下！不好了！秀玉宫走水了！贵妃娘娘……贵妃娘娘还在里面！”
    “什么？！”皇帝霍然起身，脸色骤变。
    大皇子更是瞬间面无血色，猛地站起来：“母妃！”他抬脚就要往外冲。
    殿內一片譁然！除夕之夜，宫廷失火，贵妃被困！
    谢长离眼睛微眯，扫过在场的几位皇子。
    他来不及细想，皇帝已厉声下令：“谢长离！立刻带人前往秀玉宫救火，务必確保贵妃安全！”
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    “臣领旨！”谢长离抱拳，转身疾步而出，同时快速对秦照夜低语：“你留在这里，盯紧所有人！”
    火光，已然映红了皇宫的一角。
    谢长离疾步衝出太和殿，凛冽的寒风夹带著隱约的焦糊味扑面而来。抬头望去，只见皇宫西北角方向，火光映亮了半边天，浓烟滚滚，正是秀玉宫所在！
    宫道上已有御林军和太监宫女惊慌奔走，提桶端盆，乱作一团。
    “天策卫听令！”谢长离沉声喝道，声音在寒夜里清晰有力地传开，“一队、二队隨我去秀玉宫救火，控制火势，搜寻贵妃娘娘！三队立刻封锁秀玉宫周围所有通道，严禁任何人隨意出入！四队协助御林军维持各宫秩序，防止有人趁乱生事！”
    “遵命！”隨行的天策卫精锐齐声应诺，立刻分头行动，训练有素，瞬间將混乱的局面稳住几分。
    谢长离带著两队人马，直奔秀玉宫，越靠近，灼热的气浪和木材燃烧的噼啪声便越发清晰。秀玉宫正殿已陷入一片火海，火舌舔舐著廊柱屋檐，发出骇人的声响，宫人们徒劳地泼著水，杯水车薪。
    “贵妃娘娘呢？可救出来了？”谢长离一把抓住一个满脸菸灰、惊慌失措的太监喝问。
    那太监嚇得腿软，结结巴巴道：“不、不知道啊……火起得太突然，一下子就烧大了……娘娘在寢殿歇著，门、门好像从里面閂住了，撞不开啊！”
    閂住了？谢长离心头疑云大起。
    迟贵妃既然病了，身边岂会无人伺候？寢殿门从內閂住，是贵妃自己所为，还是有人故意为之？
    “撞门！上房！从窗户进去！”谢长离果断下令，自己则亲自带人试图靠近寢殿正门。
    热浪灼人，浓烟滚滚，呛得人几乎睁不开眼。
    就在几名身强力壮的天策卫士卒用撞木猛击殿门时，谢长离眼角余光忽然瞥见，侧面一处尚未完全被火势波及的偏殿转角，似乎有个黑影一闪而过，迅速消失在殿后假山阴影中。
    有人！不是救火的宫人！那身影敏捷，显然身手不错。
    “你们继续撞门救人！”谢长离对副手低喝一声，自己身形一动，如同猎豹般悄无声息地朝著黑影消失的方向追去。
    这场火，绝非意外！
    假山石林在火光映照下投出幢幢黑影，路径复杂，谢长离飞身追上屏息凝神，耳听六路，眼观八方。
    前方传来极轻微的、衣物摩擦山石的窸窣声，他脚步一点，如同鬼魅般掠过一块山石，正看见一个穿著宫中低级太监服饰、却用黑布蒙著半张脸的身影，正试图攀上连接后宫宫墙的一棵老树！
    “哪里走！”谢长离低喝一声，一枚铁莲子已激射而出，直取那人腿弯！
    那蒙面人身手果然了得，闻声竟不回头，听风辨位，硬生生在空中扭腰，铁莲子擦著裤腿飞过。但他这一滯，谢长离已如大鹏展翅般扑到近前，五指如鉤，直抓其后心！
    蒙面人反手一扬，一把白色粉末劈头盖脸洒来！谢长离早有防备，袖子一拂，內劲鼓盪，將大部分粉末震开，同时另一只手已闪电般扣住了那人手腕，用力一拧！咔吧一声脆响，腕骨立断！
    蒙面人闷哼一声，却极为凶悍，不顾断腕之痛，另一只手寒光一闪，竟是一柄淬毒的短刃，直刺谢长离咽喉，完全是同归於尽的打法！
    谢长离侧身避过，扣住断腕的手顺势向下一切，击在对方肘关节，同时飞起一脚，正中其腹部！蒙面人如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在山石上，口中喷出鲜血，手中短刃“噹啷”落地。
    谢长离上前，一把扯下其蒙面黑布，露出一张完全陌生的、约莫三十许、面色惨白却带著狠戾的面孔。
    “谁派你来的？纵火有何目的？”谢长离踩住他胸口，厉声问道。