老太爷的院子比荣禧堂更为寂静，药味浓郁得几乎化不开。他靠在引枕上，面色灰败，眼窝深陷，听到脚步声，费力地睁开浑浊的双眼。
    看到一身风尘、眉宇间带著沉重悲慟的孙儿，老太爷眼中闪过一丝微弱的光亮，他颤巍巍地伸出手。
    谢长离快步上前，在床榻边跪下，握住祖父枯瘦冰凉的手，“祖父，孙儿回来了。”
    老太爷嘴唇哆嗦著，气息微弱：“回来……好……回来就好……”他喘了几口气，眼中流露出深切的悔恨与悲痛，“这个家……怪我……都怪我……和你祖母……优柔寡断……若是早定了爵位……或许……或许就不会……”
    他断断续续，言语不清，但谢长离听懂了。祖父是在后悔没有早立世子，以致家中不寧，最终酿成这一连串无法挽回的悲剧。
    “长离……”老太爷用尽力气抓紧孙子的手，眼神变得急切而坚定，“爵位……本该是你的……摺子……我已经准备好了……你……你亲自递上去……快……”
    他深知自己时日无多，必须在撒手人寰前，为这个风雨飘摇的家，定下真正的支柱。
    谢长离看著祖父眼中那份託付重任的决绝，沉默一瞬，这才道：“孙儿明白，祖父放心，定国公府，不会倒。”
    得到孙子的承诺，老太爷仿佛了却了最后一桩心事，紧绷的精神一松，剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。谢长离忙扶著他，餵了些水，侍奉他慢慢躺下。
    从老太爷院中出来，谢长离手中已多了一份沉甸甸的请封摺子。他没有丝毫耽搁，第二日一早，便亲自將摺子递进了宫中。
    然而，天意弄人。
    请封的摺子才递上去不过两日，太夫人的灵柩尚停在府中，还未入土为安，老太爷终究没能熬过去，追隨老妻而去。
    一月之內，定国公府连遭三场丧事！长孙谢长庚、太夫人、老太爷相继离世！
    这个消息如同巨石投入湖中，在京城掀起了滔天巨浪。定国公府一时间成为了整个京城议论的焦点，各种猜测、流言甚囂尘上。
    “听说了吗？定国公府那位长孙，是被他亲爹活活打死的！”
    “何止啊！那大夫人疯了，捅了大老爷一刀，现在生死不知呢！”
    “最惨的是老太爷和太夫人，听说太夫人是被长孙活活气死的，老太爷紧接著也没熬住……”
    “这也太巧了，定国公府长房算是全都完了吧？”
    “不会是……为了夺爵吧？”
    流言越传越离谱，甚至有心怀叵测之人，將矛头直指刚刚回京、並在此刻请封世子的谢长离。很快，便有御史风闻奏事，上摺子弹劾谢长离为夺爵位，戕害至亲，质疑定国公府接连三人死因不明，请求陛下彻查。
    一时间，谢长离被推到了风口浪尖。
    幸而皇帝深知谢长离离京办案已久，期间京中变故皆有其踪可查，且事情接连发生，过於突然巧合。为平息物议，也为还谢长离一个清白，皇帝派了內侍官並携仵作前往定国公府查问。
    內侍官与仵作在府中仔细查证，询问了相关人等，包括那两名被谢长庚虐杀丫鬟的家人，他们虽拿了丧葬费，但在官府询问下哪敢隱瞒，自然是一五一十全都说了，以及为谢长庚验尸、为太夫人、老太爷诊治的太医。
    最重要的证据，便是那两具丫鬟的尸体。因天寒地冻，尸体尚未完全腐烂，经验丰富的仵作验看后，明確推断出死亡时间远在谢长离回京之前，身上伤痕也与谢长庚身边小廝、婆子的证词吻合。
    人证、物证、太医脉案俱在，清晰无误地证明了谢长庚乃谢綬失手打死，太夫人、老太爷年事已高，又有病在身，乃因接连打击，悲慟惊惧过度而亡，与谢长离毫无干係。
    內侍官回宫復命，將查证结果如实稟报皇帝。皇帝当朝申斥了那几位捕风捉影的御史，明发上諭，澄清了谢长离的清白。
    虽然真相大白，但定国公府经此一事，已是元气大伤，声誉也受到了不小的影响。
    接连三场丧事，將冬日的定国公府笼罩在无尽的悲凉之中。曾经的门庭若市，如今显得格外冷清。
    定国公府远嫁的姑娘，三房四房倒还好说，长房谢长庚的亲妹妹谢燕菲那里是谢长离亲自写了封信报丧，其他嫁出去的女儿都是定国公府统一送的丧讯。
    因著距离太远了，若是等她们都赶回来再下葬，少说也得十天半月，自然是不能等她们的。
    等到三七时，几乎是所有的人都到齐了。
    江泠月这也是第一次见这些外嫁的定国公府的姑姐，长房杨姨娘所生的谢燕宜跟谢燕柔对江泠月態度十分友好。
    毕竟，杨姨娘在焦氏手下日子不太好过，江泠月管家之后，她的份例从不曾缺，也没人再处处为难，杨姨娘平日深居简出但是这份情记下了。
    如今女儿女婿回来了，杨姨娘的腰板比往日也直了些。
    谢燕菲就不一样了，她是长房嫡女，生来尊贵，如今回来面目全非，母亲疯了，父亲重伤，哥哥没了，嫂子被关起来了，她一时受不了，回京的路上就病了，病的昏昏沉沉的，进国公府时是被她丈夫抱进门的。
    江泠月让人拿著谢长离的名帖请了太医过府，如今他们家在太医院都成了名人了，里里外外简直是把脸丟尽了。
    江泠月上辈子也是经歷过大风大浪的人，委实也不知该如何表述她现在的心情。
    最近府中事情繁杂，她一日比一日累，如今几个姑姐回来，谢燕菲又病了，且病得不轻，更忙的连轴转。
    谢长离瞧著江泠月脸色煞白，直接拉著她回了棲云苑，“你先小睡一会儿，最近一直熬夜，其他的事情交给我。”
    江泠月闻言愣了一下，惊讶的看著谢长离，“你这是怎么了？”
    “你最近照过镜子没有？”
    江泠月自然知道自己脸色不好看，但是也没想到谢长离就这么把她带回来，让她白日补眠，一时间心头暖意融融。